洛林叹了一口气，目光从地图上移开，落在火堆边缘那根正在缓慢燃烧的树枝上。他的声音比刚才低了一些，像是在把一段还未完全成型的考量整理成可被他人分享的形式：“我也考虑过这个问题，只是我担心的是时间来不及了。”

乌姆肯一直安静地坐在对面，虽然他听不懂三人对话的内容，但目光始终在他们脸上和地图之间来回移动。

姐妹俩把洛林的话低声翻译给他听。他听完后微微侧过头，像是在把那段话在自己的语境中重新摆放了一次，然后问了一句：“时间是怎么来不及了？”

洛林转向他：“我在担心叶塞尼亚人的援军。努恩半岛是叶塞尼亚距离本土最远的一处据点，这里被袭击的消息肯定早就传回他们帝国的本体了。我担心的是，叶塞尼亚人不肯放弃这里，会从海上派援军过来。”

凯伊接话道：“受制于半岛的环境，尽管我们有更多的兵力，但我们只选择了征集三万远征军进攻这里，并不是我们无法从本土调集更多部队过来，而是那样的话后勤压力会非常大。所以我们担心叶塞尼亚人狗急跳墙，派遣比我们更多的部队过来支援。我们必须赶在敌人真的支援过来之前，彻底拿下整个半岛的所有据点。”

乌姆肯听完姐妹俩的翻译，没有立刻回答。

他作为一个原住民部落的首领，这种信息对他来说理解起来还是略微复杂了一点。

火光在几人之间跳动着，把那些摊开的地图纸页边缘照得微微发亮。

凯伊重新弯下腰，用手指在地图上沿着河谷的方向缓缓划出一道弧线，从驯鹿角部落旧址所在的位置，向东北方向延伸，直到那座标注着堡垒的标记附近才停下来。

他的声音比刚才更平了一些，像是在把那些信息逐条摊开，依次排序：“如果指挥部设在河谷，补给线可以沿着这条山脚路线延伸，不需要翻越主峰。从河谷到堡垒外围大约有一天半的行军路程，中间有两处可以设伏的位置。”

欧文坐在旁边，目光随着他的手指移动，接话道：“一处是狭谷段，两侧有高地，适合布置远程火力；另一处是溪流汇合点，河床宽，但两侧灌木密集，适合隐蔽接近。”

他说完抬头看了一眼洛林，“如果我们能抢在他们发现之前先占据这两个位置，后续的进攻会轻松很多。”

洛林没有立刻回应，他看着地图上那两处被标注的位置，像是在把那些地形信息与脑海中的部队编组一一对应。片刻后他点了一下头：“那明天抵达河谷后，优先派人确认这两个位置是否适合展开队形。”

乌姆肯在旁边一直听着，直到姐妹俩把这段话也翻译给他听，他才开口。

伊露卡在他身侧坐着，侧过身来翻译：“他说，如果要从河谷向堡垒行进，翻过北边的山脊有一条小路，平时只有猎人走，很窄，但能绕过正面开阔地。”

凯伊听完翻译，低头看了一眼地图上那片区域：“那条路的走向你们还能辨认吗？”

乌姆肯没有说话，只是用自己的手指在火堆边的地面上划了一道线，起点在河谷北侧，绕过一个标注为陡坡的符号，再从堡垒西侧穿出。

他用手指在终点处点了一下：“路很窄，不能走大车，但可以走人和马。”

洛林的目光在地图和地面那道临时划出的线之间来回移动了一下，然后他抬起头，看了凯伊一眼：“明天到了河谷之后，先派人走一趟这条路。”

凯伊点了点头，没有多说什么，把地图重新卷好，压进自己的挎包里。篝火在他们之间继续燃烧着，火苗在夜风中微微倾斜，像是一段尚未干透的对话，正在被夜风与火光缓缓定型。

厨师站在临时搭建的灶台后面，正低头清点着今晚剩余的食材。

他把锅底剩下的残汤和碎肉渣刮进一只铁桶里，用勺子搅了搅，又掂了掂桶的分量，转身对自己的助手招了一下手：“把这些剩菜剩饭拿去喂给那些小家伙们。”

助手应了一声，接过铁桶，又另提了两只已经装满剩食的木盆，朝营地后方那排拴着军犬的区域走去。

那些雪橇犬正蹲伏在各自的拴绳桩旁，看到助手提着食物走近，几只站了起来，尾巴缓慢地摇动着，鼻翼微微翕动。助手把木盆依次摆好，敲了敲盆沿，那些雪橇犬便围拢过来，低下头开始进食。

有只灰白色毛皮的犬吃得最急，耳朵随着咀嚼的动作一抖一抖的。

助手蹲在其中一只旁边，伸手揉了揉它头顶的绒毛，感受到那层厚实皮毛下稳定的暖意。

他直起身来，目光从那些俯身进食的身影上依次扫过。

然后，他突然皱起眉头，重新数了一遍。

“诶，不对！”

他惊慌的又数了一遍。

他蹲下身，伸手拨开一只正在埋头进食的犬，看了看它身后的空位，又站起来朝整片区域扫视了一圈。

他转身朝厨师的方向跑了几步：“不好了，不好了，老大，少了两只。”

厨师正在擦拭锅沿，听到这话，放下手里的布：“什么？什么少了两只？”

“雪橇犬，”助手说，“少了两只。数了两遍，确实少了两只。”

厨师的眉头皱了一下，放下手里的布，跟着助手快步走到那片区域，亲自数了一遍，又蹲下来检查了拴绳桩的状况，有两根绳结断了。

但是没有挣脱的迹象，附近的雪地或泥地上也没有明显的拖拽痕迹。

他沉默了片刻，然后抬起头，看向营区外围那片被夜色覆盖的荒野：“不好，丢了军犬，这可是大事，赶紧去告诉连长。”

厨师把铁勺往灶台上一搁，快步朝营地边缘那排连长的位置走去。

他边走边擦手上的油渍，在那几名正围坐在火堆旁抽烟的连长面前站定：“报告，连长不好了，雪橇犬少了两只。”

其中一名连长把烟从嘴里拿下来，语气不以为意：“会不会是跑丢了？派几个士兵去找一下，找不到就算了。”

另一名连长抬起头，语气带着明显的谨慎：“不行。我们现在脱离大本营，任何风吹草动都不能隐瞒。少了两只军犬，这可不是小事。”

他掐灭了手里的烟，站起身来，“必须上报，我去报告洛林殿下。”

正在围着火堆，研究地图的几人听到消息后。

洛林从火堆边站起身，拍了拍手上沾到的灰，凯伊和欧文也先后站了起来，几人沿着营地的通道快步走向雪橇犬的安置区域。

那里点着两盏风灯，光线不算亮，但足够看清拴绳桩和周围的地面情况。厨师和助手站在旁边，几名士兵正用手电筒在附近的雪地和灌木丛边缘搜索，脚步在冻土上发出细碎的声响。

洛林蹲下身来，在两根拴绳桩之间蹲下，用手电筒照了照周围的泥土和草皮，查看了绳结的系法和地面留下的痕迹，然后站起身，问了一句：“附近有没有发现脚印？”

正在附近搜索的士兵直起身来：“有一些杂乱的印记，像是犬爪踩出来的，但分不清是走丢的还是被带走的。”

洛林没有立刻回应，凯伊站在他身边，目光落在营区边缘那道被夜色笼罩的缺口上。

“派人到营地周围找一找，三人一组，不要分散。”

厨师站在雪橇犬的营帐旁边，看着洛林带着几名连长和巡逻士兵快步朝狗舍的方向走去。

他搓了搓手，松了一口气，转身回到灶台边，打算把剩下的食物收拾好。

他伸手去提那只放在台面角落的铁皮桶——那里面装着他刚才打包好的剩菜剩饭，还没来得及收进储藏箱。

他的手停在半空中。桶盖被撬开了，边缘有被什么东西撬过的痕迹，露出桶沿一道细微的金属变形。

桶里的食物少了一大半，像是被什么东西捞走了一样。

厨师猛地转过身来，目光四下扫过：灶台附近没有脚印，营地外围没有人影。

他的声音在夜色中拔高了一些：“啊——”

他下意识地往后退了一步，像是正在努力让自己的声音跟上视觉信息传导的速度，“这边也有情况！”