耳边萦绕着熙熙攘攘的人声、杂乱的脚步走动声，四面八方都是陌生嘈杂的动静。脚下的地面触感坚硬冰凉，是石质地面，冷风不断从四面八方灌过来，刮得他脖颈阵阵发寒。

刺骨的凉意裹着潮湿的风，死死包裹住全身。

詹姆斯心底的疑惑再次翻涌上来，越想越古怪。

按照那群海盗的说辞，这里是风暴洋香料航线的辛德罗巴群岛，地处赤道附近，本该终年酷暑、湿热难耐。

可这里的空气却冷得反常，寒意凛冽，完全没有半分热带海域的温热。

他心里感觉有些蹊跷，可是双眼被蒙、手脚被缚，半点查证的办法都没有。

没走多久，脚下坚硬的石面骤然变换。粗糙坚实、带着海浪潮气的木板触感取代了地面。

脚下的地面从稳固的码头木板变成了晃动的船体甲板，在最初的几步里，他能感觉到船身随着水波在缓慢地起伏，很快便逐渐习惯了那种持续不断的轻微晃动。

被人一路推送着穿过甲板，詹姆斯最终被带进一间封闭狭小的船舱。

“砰——”

沉重的舱门从外侧合拢、落锁。

一瞬间，所有微弱的环境声响都被隔绝在外。

彻底的黑暗吞噬了一切，比头上的黑布更加深沉、更加死寂的黑暗笼罩了整间船舱。连一丝微光都不复存在。

詹姆斯孤零零坐在冰冷船舱里，再一次与世隔绝。

而船舱外，甲板之上。

亲眼看着詹姆斯被彻底关进船舱、舱门落锁封闭的那一刻，一直刻意绷着神态演戏的艾塞尔，终于彻底忍不住了。

他肩膀一松，克制许久的情绪瞬间破功弯下腰，哈哈大笑起来。

下一秒，身后传来一连串轻快的脚步声。戴着国王、将军、老爷面具的洛林、欧文、凯伊三人，连同一众刚刚假扮海盗的士兵齐齐走了过来。

众人抬手摘板上一时想起了欢快的气息。

欧文目光落在这艘停泊在岸边印着欧瑞利亚王国徽章的小型运输船上：“你就给你这位尊贵的王室兄弟，安排这么一艘简陋的小船？未免太寒酸了点吧。”

艾塞尔直起身，随口回了一句：“有的坐就不错了，落魄俘虏还想要什么大排场。”

洛林收了笑意，看着海面停泊的船只，出声询问正题：“接下来，你是打算直接送他返回欧瑞利亚王国？”

艾塞尔轻轻点头，脸上的笑意缓缓敛去，转过身看向三人，眼底悄然染上一层淡淡的怅然与不舍：“嗯，我也要走了。”

他语气轻松，却带着真切的离别意味：“你们可别太想我。”

洛林微微一愣，疑惑追问：“你走？你要去哪？”

“当然是回家。”艾塞尔坦然道。

“回欧瑞利亚王国。这艘船我要跟着一起走，全程陪着詹姆斯，亲自带他回去。”

一旁的欧文满脸不解：“为什么非得你亲自去？”

“为了稳妥。”艾塞尔认真解释道，“我必须全程盯着他，把他锁死在船舱里，绝对不能让他踏上甲板、看不到海面、辨不出方位。一旦他看到海域天象、航线星辰，迟早会察觉破绽。”

“而且他凭空消失整整一年，他那一支的王室派早就急疯了。我要是就这么把他随便丢在边境海域，太过突兀，根本无法自圆其说。我必须亲自回去，层层铺垫、细致安排，把他这场‘被海盗囚禁一年、被我赎回归国’的经历彻底坐实，让他的归来显得合理，没有任何破绽。”

洛林听完，忍不住笑着开口挽留：“别啊，你随便派个心腹手下回去打理不就行了？现在全队的物资采买、粮食运输全靠你统筹。你这一走，我们以后吃什么啊？”

“是啊，吃什么？”

欧文立刻跟着附和。

艾塞尔被两人一唱一和逗得失笑，无奈耸了耸肩：“没办法，这种关乎全盘隐患的事，我必须亲力亲为才放心。交给手下人人，万一哪个环节出了纰漏、露了马脚，我们所有人之前的布置全都白费，还要惹出天大的麻烦。”

洛林轻轻叹了口气，上前一步，抬手郑重拍了拍艾塞尔的肩膀：“行吧。一路平安，早去早回，我们在这里等你回来。”

一旁的凯伊与欧文也纷纷颔首，神色郑重，对着艾塞尔轻轻点头。

海风凛冽，带着北冰洋刺骨的寒气一遍遍扫过港口码头，掀起层层叠叠的灰白浪涛。

海面辽阔苍茫，冷风卷着细碎的水汽，吹得人衣衫微猎。

洛林抬眼望向翻涌不息的海面，又远眺北方天际沉沉的寒雾，缓缓开口。

“星陨海坐落于大陆最北端。你们要折返回欧瑞利亚王国，恐怕必须向北绕行冰海航道。”

艾塞尔望着北边隐约可见的冰封海线，认真点头应声。

“我知道。所幸眼下时节刚好，北方大片冻土冰层消融，刚好留出一条可通行的海路。”

他语气轻缓。

“你也清楚这里的环境。我们在泽拉大陆说明生活的时候，一年12个月，有四个季节。可努恩半岛从来只有两个季节，短短三个月的暖春，余下九个月全是漫长酷寒的冬季。”

“现在是全年为数不多、冰海尚且通畅的窗口期，再晚一阵风雪封海，就算想走也走不了了。”

洛林微微颔首，不再多言。

海风静静穿过几人之间，方才打闹说笑的氛围慢慢淡去。

一向素来傲娇的艾塞尔，此刻眼底终于掩不住浮出真切的不舍。

他抬眼看洛林，轻声托付道：“我来不及当面和珂尔薇还有其他人道别了，你帮我代为致歉。”往后有空，我们电报、书信常联系。”

最后，他认真补了一句，藏着心底的牵挂：

“要是托雷斯的伤势有任何好转，务必第一时间写信告诉我。”

洛林郑重颔首，一一应下：“放心，我都会替你带到，消息绝对不会落下。”

简单几句托付，已然道尽所有牵挂。

没有过多言语，短暂的送别过后，艾塞尔收敛所有情绪，轻轻点头。

“我走了。”

他不再多留，转身携着始终沉默忠诚的贝拉蒙，迈步踏上登船的悬梯。

甲板上，船员依次就位，收紧缆绳。

岸边的洛林、凯伊、欧文三人静静伫立，目送船身缓缓离岸。

海风浩荡，帆影渐远。

这艘印着欧瑞利亚王国徽记的小型运输船，破开星陨海冰冷的浪涛，缓缓驶向北方朦胧的冰海航线，载着被蒙在鼓里的詹姆斯，与孤身远行的艾塞尔，一点点消失在辽阔苍茫的寒色海平面尽头。

一场跨越海域的送别，一场完美闭环的骗局，就此落幕。

船只整装待发，即将载着懵懂无知的詹姆斯，以及艾塞尔和贝拉蒙，驶向遥远的欧瑞利亚。