摩诃梨抬脚挡住他：“慢些，别把烂筐也往贵人怀里塞。”

剩下几个流民里，有一个中年男人手脚倒还结实，可眼神阴沉，被问到来历时支支吾吾，前后说法不一；还有一个妇人带着孩子，孩子咳得厉害，脸烧得通红。鸠苏摩看着那孩子，神情不忍，指尖微微动了动。李漓看见了，却没有开口。

最后，牙人把那个漂亮女奴推到前面。她一路都站得很安静——别人被问话时，她低头；别人哭求时，她仍旧低头。可轮到她时，肩膀还是微不可察地颤了一下。牙人说起这女人，语气变得格外热络，甚至带了几分市井男人心照不宣的暧昧。他指指那女人的脸，又比画着扫地、端水、铺席、梳发、整理衣箱的动作，嘴里叽里咕噜说了一长串。

摩诃梨听完，脸色微微沉了沉。

李漓问：“怎么？”

摩诃梨道：“她叫香蒂。原本是附近一个小地主家的家生女奴，服侍内宅，算家仆，不是田里干粗活的。男主人前些日子死了，女主人疑心她与男主人有染，想把她卖得远些。”

香蒂听到自己的事被当众说出来，脸色一下白了。她的手指揪住披巾边缘，嘴唇轻轻抖了抖，却仍旧没有抬头辩解。

因杜摩蒂挑眉：“疑心？”

李漓道：“让她抬头。”

香蒂迟疑片刻，才慢慢抬起脸来。她确实漂亮——不是因杜摩蒂那种带刀带刺的明艳，也不是毗阇梨那种清瘦倔强的锋利，而是一种长期在内宅里养出来的柔顺与干净。她眉眼细致，鼻梁小巧，唇色很淡，脸颊上还有未褪的巴掌印。那一掌打得很狠，半边脸隐隐发青，衬得另一边越发苍白。她只看了李漓一眼，便立刻垂下眼去，像是已经习惯了不与男人对视。

因杜摩蒂轻轻嗤了一声：“这种最麻烦。买回去，别人一眼就知道她为什么被卖。路上若有人嘴贱，少不了闲话。”

毗阇梨却忽然道：“也最需要离开这里。”

众人看向她。

毗阇梨低头把最后一小块饼咽下去，淡淡道：“女主人若恨她，卖给远方买主还算轻的。若留下，过几天想起来，再打一顿，或者卖去更脏的地方，也没人替她说话。”

香蒂的眼睫颤了一下。

鸠苏摩看着她脸上的掌印，低声问：“她会服侍人？”

摩诃梨点头：“牙人是这么说的。”

巴诺也小声道：“她不像会闹事的人。”

李漓没有立刻说话。他看得出，香蒂身上有内宅奴婢的痕迹——她懂得怎样站，怎样低头，怎样把害怕藏进袖口里。这样的人若跟着鸠苏摩，确实比伽努、摩利那两个粗笨男人合适，至少梳洗、衣物、饮食、铺席这些事，不至于让鸠苏摩处处尴尬。但因杜摩蒂说得也没错——漂亮女奴本身就是麻烦，尤其是背着这种传闻的漂亮女奴。

李漓问香蒂：“你与男主人有染吗？”

摩诃梨把话翻过去。香蒂整个人都僵住了，猛地伏下身去——不是中原人那种叩头，而是双膝着地，双手按在泥里，额头几乎贴住自己的手背。她声音颤得厉害，却努力说得清楚，随后又急急说了几句，眼泪终于落下来，滴在泥里。

摩诃梨道：“她说，她不敢攀主，不敢偷人，也不敢给家里惹祸。她只是奴婢，主人叫她送药，她就送药；主人叫她守夜，她就守夜。男主人死后，女主人打她，她也没有还口。”

因杜摩蒂抱着手臂，冷眼看着：“真假难说。”

“真假都一样。”李漓道，“她已经被卖了。”

因杜摩蒂看向他：“你要？”

李漓转头看向鸠苏摩：“你身边缺一个女仆。这个若给你，你敢不敢用？”

鸠苏摩一时怔住。香蒂也抬起眼，惊惶地看向鸠苏摩。她大概没想到，决定自己去处的人竟不是眼前这个年轻贵人，而是那个衣衫破旧、手中还捧着热豆汤的婆罗门女子。

鸠苏摩沉默片刻，慢慢放下铜碗，看着香蒂脸上的掌印，轻声道：“我也没什么可给她的。”

李漓道：“至少你不会因为一个死人打她。”

鸠苏摩的手指微微一紧。过了一会儿，她低声道：“那就让她跟着我吧。”

摩诃梨把话翻过去。香蒂像是听见了，又像是不敢相信。片刻之后，她才猛地伏下身，双手按地，额头贴在手背上，肩膀一抖一抖，却没有哭出声。

牙人的笑容这下彻底堆满了脸。最终，十一个人里，李漓只挑了五个：一个皮匠大户家败落后卖出的家生奴罗陀，三个因战乱而来的流民——高瘦的农夫诃利，想娶同村姑娘的悉罗，还有会磨粮煮饭缝补的摩耶；最后，是被主母疑心、从内宅赶出来的漂亮女奴香蒂。其他六人没有卖出去，牙人虽有些遗憾，却已很满足。他一边搓手，一边飞快地与那两个农夫模样的男人清点价钱，又与摩诃梨争了几句牙钱。摩诃梨懒得听他绕，直接报了一个数。牙人还想还嘴，被她一眼看过去，立刻把话咽了回去，只讪笑着合掌，算是认了。

银币和铜钱很快交割清楚。那五人被从原来的绳索上解下，归到李漓这边。按本地规矩，他们没有立刻站到李漓身旁，而是先在几步外伏身行礼。罗陀规规矩矩地跪伏，像一根被人移到新院门口的木桩，还没生出新根；诃利沉默地看着自己的手，仿佛还没想明白命运为何这样转了个弯；悉罗悄悄靠近摩耶半步，又怕惹怒新主人，连忙停住；摩耶低着头，眼泪还挂在睫毛上，却终于不再发抖；香蒂则跪在鸠苏摩身后，双手交叠，姿态低顺得几乎没有声息。

毗阇梨看着这一串新添的人，又看了看鸠苏摩，笑道：“这下才像话。一个婆罗门女儿，身边有婢女，有跑腿的，有赶车的，有洗衣做饭的。至少别人再看她，不会第一眼就想着能不能把她拖走。”

鸠苏摩没有答话，回头看了一眼巴诺，又看了一眼新来的香蒂。两个女人一旧一新，一怯一静，都跪坐在她身后。她忽然意识到，从这一刻起，自己不只是被人保护的人，也成了别人名义上的主人。这个念头并不让她轻松，反倒像一只微凉的手，轻轻按在她肩上。

李漓转向毗阇梨：“罗陀会一点皮具和牲口，和达曼一起归你使唤。往后鞍具、缰绳这些事，你可以吩咐他。至于鸠苏摩这边，伽努、摩利、巴诺、香蒂，还有悉罗和摩耶，先一并归她名下。”

鸠苏摩一惊：“这么多人？”

“名下而已。”李漓道，“人还是我养。可在外人眼里，他们跟着你，你就不再是孤身一人。”

毗阇梨却连连摇头：“我不要皮匠家的家生奴，不洁！非要再塞给我一个人的话，就把诃利给我吧——不过，得先归你养，直到我养得起。”

“好吧。”李漓无奈地点点头。

摩诃梨笑了，笑得有些意味深长：“艾赛德，你倒真会替人搭架子。那个皮匠家的家生奴，她不要，给我——我需要个马夫。”

“行，那就给你。”李漓点头。

话音刚落，方才那个神庙杂役忽然又急匆匆地赶了过来。他跑得额头冒汗，脚上的尘土一路扬起，到了众人面前，先不敢看李漓，只对着摩诃梨弯腰合掌，叽里咕噜说了一大通，说话时还不时回头张望。李漓顺着他的目光望去——后方矮棚之外，正怯生生站着一个年轻女子。

2.