仆役们跟着苏麦雅等人走出了吃饭的棚子，都很识趣地缀在后面。阿尔图克压在队尾，目光扫着众人，形同看管。

走出几步，苏麦雅忽然喊道：“阿尔图克，你到前面来。”

“是！”阿尔图克应着，急匆匆向前走了几步，又回头看向身后的仆役们，“你们都老实点，谁要是想跑，老子当场宰了他！”

仆役们都缩了缩脖子。

阿尔图克调整语气，问苏麦雅：“您，有何吩咐？”

苏麦雅偏头看了阿尔图克一眼：“你也是沙陀人？”

“不是。”阿尔图克答得干脆。

“哦。”苏麦雅若有所思地点了点头，目光在他脸上停了一停，又落到他方才行礼的手势上，“那你怎么也懂他们那套礼节？”

“那不只是沙陀人的礼节。”阿尔图克说，“那是震旦的礼。至于我——我是世代跟着沙陀人的鲜卑人。”

苏麦雅听了，唇角微微一弯。她原本只是随口问一句，这时眼神却多了几分认真。她并不急着往前走，反倒稍稍放慢脚步，让阿尔图克能跟在自己侧后方半步的位置——那不是主母看仆从的距离，倒像是给一个新来的人留出说话的余地。

苏麦雅没有立刻接话。她看了阿尔图克一眼，片刻后，笑意更温和了些，语气也不再只是闲谈，而带上了几分恰到好处的亲近：“这么说，你可不是寻常奴隶，回来之后，也必不会只是跑腿的随从。”她慢慢说道，“能打能杀，又懂礼懂人情，还是旧属——这样的人，跟在艾赛德身边，很快就能有份好差事。”

阿尔图克似乎没想到她会这样说，神色微微一肃，下意识拱手：“您过奖了。”

“别这么拘谨。”苏麦雅摆了摆手，笑道，“我不过是说句实话。”

阿尔图克这才忍不住问道：“您是？”

“我叫苏麦雅，是艾赛德众多夫人中的一个。”她说得从容，并无半点扭捏，仿佛这身份既是名分，也是她手中能摆在明处的一枚筹码。说完，她又侧过脸来，目光温和了些，语气也亲近了几分，“说来，和你也算有些关联——我是从埃及来的。你们这些艾赛德的旧部，我总得一个个认清楚。”她顿了顿，又笑着补上一句，“以后在府里，在营中，总有许多事要互相照应。”

阿尔图克听懂了。这不是寻常闲谈，也不是主母随口施恩。苏麦雅是在看他，衡量他，也是在给他递一根可以攀住的绳子。只是他还摸不清李漓如今在天竺究竟是什么分量。

于是阿尔图克稍稍压低声音，试探道：“少主他，如今在天竺……”

苏麦雅看了他一眼，笑意淡了些，却没有遮掩：“最近打进来的那支伽色尼大军，你听说过吧？”

阿尔图克点头。

“那其实根本不是伽色尼人的军队。”苏麦雅缓缓说道，“是他的。我们是恰赫恰兰的南征大军。你们沙陀本部，还有回鹘人仲云昆延的部众，也都有部分队伍在其中。”

这句话落下，阿尔图克的眼神顿时变了。

苏麦雅收回目光，重新向前走去，声音又恢复了方才那种带笑的轻快：“赶紧，采买去了。你也给自己挑一身像样的衣衫，不必计较钱。既然跟着艾赛德做事，总不能穿得像个给骆驼喂草的苦力。”

阿尔图克垂首道：“谢夫人。”

可他才走了两步，忽然又停下来。他抬眼看向苏麦雅，神情比方才更谨慎，也更认真：“夫人。”

苏麦雅脚步一顿：“怎么？”

阿尔图克左右看了一眼，见周围人都忙着看街边摊铺，便将声音压得更低，改用波斯语说道：“臣下在此地混迹了近半年，认识不少山贼马匪。其中有些人，原本就是伽色尼人残留下来的游兵散勇；也有一些，是新近从黎凡特一带逃来的败军——在战乱中失了主家，流落到伽色尼人的地面上，后来便跟着那些依附伽色尼的部族一路到了这里。”

苏麦雅听出他话里另有意思，眼神微微一动：“你想说什么？”

阿尔图克垂手而立，声音压得很稳：“若少主信得过臣下，容臣下暂时离去，再拨给臣下一笔钱，臣下定能拉一支能征善战的队伍回来。”说到这里，他略微停了一下，像是在掂量这句话该说到什么地步。

苏麦雅没有立刻答话。她看着阿尔图克，脸上的笑意一点点收了起来。这个鲜卑人比她想的更快，也比她想的更敢下注。这样的人，若用得好，是刀；若用不好，也可能反过来割手。可苏麦雅没有再追问，只是静静看了他片刻，神色很快又松下来，仿佛方才那一瞬间的审视从未有过。她抬手理了理袖口，语气重新轻松起来：“这个提议很好。过会儿，我们买好行头回去找他们时，我会试着说服艾赛德，把那两个杀人如麻的马贼买回来，给你当帮手。”说到这里，她微微一笑，目光却仍落在阿尔图克脸上。“人嘛，就是这样。我拉你一把，你抬我一下，对吧？”

阿尔图克眼神微微一动，听懂了这句话背后的分量，立刻低下头，应道：“夫人说的是。”

苏麦雅这才抬手指了指前方热闹的布铺，笑意重新浮上脸庞：“走吧。先把衣裳买了。”

他们二人说的是波斯语。周围其他人并不知道他们究竟谈了什么，只见两人忽然停步，一个低声说话，一个静静听着，好奇地看了几眼，却什么也没听出来。市集喧闹，布贩的吆喝声、牛车的轮轴声、铜铃的叮当声混在一起，很快便把这点异样吞没了，众人看不出什么，也就各自散去了。

苏麦雅带着众人往布铺走去时，庙会市集正热闹到极处。她先给仆役们挑好了衣服，并没有让布贩拿最好的料子，只要结实、干净、颜色统一。男仆是浅褐与灰白的短衣，方便赶车搬货；女仆则是素色长布与粗棉披巾，另添几条腰带。她让阿尔图克一件件检查针脚，又叫随来的仆人试了尺寸，凡是太薄、太旧、染色不匀的，一概不要。

布贩见她出手干脆，脸上笑得褶子都堆起来：“夫人眼光好，这些料子都是给体面人家仆役用的，穿出去不寒酸，也不逾矩。”

苏麦雅随手拈起一角布料，冷淡道：“少说好听话。你这匹布边上起毛，价钱再压两成。”

布贩一愣，连忙叫苦。

苏麦雅却不与他吵，只把布放下，转身便要走。布贩立刻慌了，追上来连连让价。阿尔图克站在一旁看着，心中暗暗记下：这位夫人说话轻，却比许多男人会砍价得多。她不是不会花钱，只是不让人占她的便宜。

买完仆役衣裳，苏麦雅才转向鸠苏摩。她给鸠苏摩挑的是一套洁白偏乳色的细棉纱丽，边缘织着淡金色细纹，并不张扬，却干净得近乎刺眼。另有一条浅黄披帛，颜色像晨光照在新磨的姜黄上，既合婆罗门女子的清净之意，又不至于穷酸。

鸠苏摩摸到那布时，手指微微一颤。那布太轻，太软，像水一样从指间滑过去。她已经很久没有碰过这样的东西了。自从父兄死后，她穿的不是旧衣，就是别人施舍来的残布。她曾经也是家中受过教养的女儿，知道什么样的衣裳适合祭礼，什么样的披帛不失体面。只是这些记忆离她太远，远得像前世一样。

苏麦雅看见她的神情，语气却仍旧平静：“你以后跟在艾赛德身边，未必日日念经，但别人一看见你，就要知道你会念经。”

鸠苏摩低声道：“我本来就会。”

“那就更该穿得得体一些。”苏麦雅说道。接着，她又给鸠苏摩挑了一只新的铜钵，一只小铜水壶，一卷干净细布，一只能装棕榈叶的木匣，匣盖上刻着简单的莲纹；另有一串檀木念珠，不算名贵，却沉稳清雅。最后，她让人买了一双软底凉鞋，又为她们三人各添置了几件金器。

鸠苏摩抱着这些东西，眼眶微微发红，却忍住了。

毗阇梨在旁边看着，忍不住说道：“她现在看着，倒真像个能把人念得头疼的婆罗门了。”