“为什么不敢想？”因杜摩蒂反问，“这些年，村子给这个交供，给那个纳粮，遇见马贼还要自己守路。再生族老爷们打仗的时候要我们出粮，分好处的时候却没我们的位置。现在换了一批人来，未必更好，可也未必更坏。”她拍了拍腰间的刀柄，眼神亮得有些危险，“或许，这对我们家族，还是一次难得的机会。”

苏麦雅轻轻笑了一声：“可就你那点兵，未必见得到蔑戾车腊迦。顶多让你见到一位偏将或一个管营的头目。”这话说得像嘲笑，又像试探。

因杜摩蒂果然立刻抬起下巴：“我家自己的乡勇确实不多，可我父亲是族长，能号召周围十五六个同宗的世袭村长。真要凑起来，连自耕农壮丁带有牲畜的牧人，至少也能拉起一两千人的乡勇，而且起码有三分之一是轻骑兵。”她说到这里，眼神里浮起一点不服输的锋芒，“另外，我们不是王公，也不是婆罗门，可我们有地，有人，有牛，有粮。谁打天下，不需要这些？”

摩诃梨冷笑：“你就不怕得罪本地那些再生族？”

因杜摩蒂看了摩诃梨一眼，这一次，她没有像往常那样立刻回嘴，沉默了片刻，才慢慢说道：“怕。”这个字说出来，反倒让旁边几人都安静了一瞬。“可怕有什么用？若那边赢了，以后这里就不是今天这样的局面了。到那时，先低头的人，未必最丢脸；后低头的人，也未必还能保住东西。”她看向李漓，眼神直白而坦然，“我赌他们这次能站稳脚。实话告诉你，昨天从马匪那边缴获的那批战马，我根本没打算进贡给本地神庙——我准备挑几匹拿得出手的，留一匹自己骑，其余的当见面礼，带去见那蔑戾车腊迦。”

李漓重新打量了因杜摩蒂一遍。这个贾特女子衣着不算华贵，言辞也粗，举止里带着乡间豪强女儿的野气。可她并不蠢。她看见了风向，也看见了秩序松动时露出的缝隙，想把家族从那条缝隙里推过去，哪怕前路未必就是通途。

“你告诉我们这些做什么？”李漓道，“不怕我现在就去找神庙里的婆罗门，或是坞堡里的拉吉普特告密？”

因杜摩蒂毫不迟疑：“你们不会。而且……”她停了一下，眼神直直盯着李漓，“你们在这里一定认识更大的人物。”

“凭什么这么说？”李漓平静地问道。

“你们第一次击溃马匪，根本没打算向陀罗毗耶讨酬谢。”因杜摩蒂道，“市井小民，不会这么行事。等到了那里，帮我，引荐给那边的大人物，行吗？作为酬谢，我再送你一匹好马，怎么样。”

李漓没有否认，也没有承认，只淡淡道：“你倒是会看人。”他停了停，转向众人，“反正我们也要去阿格罗哈城，这样吧，现在我陪着摩诃梨再去市集买身行头，还得给莲迦和巴诺买一辆牛车。过会儿，我们在市集外、去阿格罗哈城方向的大道边汇合。”

因杜摩蒂脸上重新露出笑意：“好。”她答得干脆，随即转身去吩咐乡勇收拾东西。几个贾特汉子听见她的话，神色各异，有人惊讶，有人兴奋，也有人明显迟疑。因杜摩蒂没有多解释，只是边走边抬手指了指远处的货包、绳索和马车，厉声催促几句，众人便都动了起来。

李漓看着因杜摩蒂的背影，眼神微沉。

苏麦雅站在一旁，轻声道：“她想下注。”

“看出来了。”李漓道。

摩诃梨抱臂冷笑：“这种人，下注的时候胆子最大，赔命的时候也最快。”

苏麦雅却淡淡道：“可乱世里，只有敢下注的人，才有机会换座位。”

李漓没有接话。

远处，阿尔图克已经让那两个悍匪跟在马后。绳索仍绑着，两个人低头走路，再没有方才那副凶相。毗阇梨骑在马上，目光从他们身上扫过，像是在衡量这两条新拴上的恶犬。巴诺则悄悄退到车旁，手依旧按着小刀，眼睛一刻也没有离开那两个男人。

黄昏时分，冬日的傍晚来得很早。普利图达迦附近的庙会却还没有散。天边的余晖已经从金黄转作暗红，像一层薄薄的火灰压在远处的树梢与庙塔上。寒气从河滩那边一阵阵漫过来，贴着地面钻进人的衣摆，吹得摊棚边缘的粗布帘子啪啪作响。可市集里仍旧拥挤热闹，香烟、牛粪火、热油、糖浆、酥油灯与人身上的汗味混在一起，熏得人鼻尖发热。

神庙外的石阶上，还有人排队等着献花。黄橙橙的万寿菊堆在竹篮里，花瓣被寒风吹得轻轻颤动。几个婆罗门裹着白布，坐在火盆旁低声念诵；火光照在他们枯瘦的脸上，忽明忽暗。施食棚那边仍有人端着铜钵等粥，粥锅里蒸汽翻滚，白雾一团团升起，又被风吹散。卖甜饼的摊子前围着孩子，热糖浆滴在石板上，冷下来后变成琥珀色的小块，被几个赤脚少年偷偷刮起来塞进嘴里。卖布的商贩还在吆喝，嗓子已经有些沙哑，却仍不肯收摊；卖铜器的老头一下一下敲着碗沿，清脆声响在黄昏里传得很远。

牛车、驴车、香客、乞丐、女眷、乡勇、行脚僧和商队伙计都挤在一处。有人争着还价，有人抱着供物往庙门里挤，有人蹲在路边吃热饼，也有人借着节日最后一点热闹兜售旧器、草药和劣质香料。白日里那些刺眼的颜色，被傍晚的光一压，反倒都沉了下来，显出一种杂乱而浓稠的世俗气。

苏麦娅买好牛车后，便随手叫了一个仆役赶着车先去路口等候。她可没兴趣跟在李漓和摩诃梨身后，看他们你侬我侬地挑衣料、试首饰，平白给自己添堵。

等李漓陪着摩诃梨从布摊后面绕出来时，天色已经暗下去半截。市集上白日里的喧闹渐渐沉了下去，棚顶的布幔被晚风吹得轻轻起伏，摊前零星点起的油灯在暮色里摇晃，照得铜镯、银链和玻璃珠子都泛着一层昏黄的光。李漓跟在摩诃梨身侧，手里也提着几个包袱，神情有些无奈。显然，这一趟本来只是“顺手买几件”，最后却不知怎的，又被摩诃梨挑出了许多“既然都来了，不买就可惜”的东西。

摩诃梨换了一身新衣。她先前那种半是寡妇、半是军旅女子的沉闷与锋利，如今被鲜亮衣料遮住了大半。身上是一件深紫红色的长裙，外披一层带细金线边的暗绿披帛。那颜色不算过分艳丽，却正好衬出她肤色里的暖意。颈间添了一串小银珠，耳上坠着新买的银耳环，随着她走路一晃一晃，细碎地反着火光。腕上也多了两只银镯，虽不是多么贵重，却擦得明亮，举手时便发出轻轻的碰响。她额前重新点了朱色，发间也插了一支小小的铜簪。那支簪子做成孔雀尾的样子，工艺有些粗糙，可插在她浓密的黑发里，倒有一种乡间贵妇似的泼辣体面。这一身下来，她确实半点寡妇样子都没有了。若不是仍旧抱着手臂、眉梢带刺，旁人甚至会以为她是哪个贾特大户家里出来赶庙会的年轻妇人。她自己显然也知道这一点，走路时下巴微微抬着，嘴角噙着一点压不住的笑，却又故意装作不在意。

李漓看了她一眼，忍不住道：“现在看着顺眼多了。”

摩诃梨斜眼看他：“什么意思？我先前很难看？”

“不是难看。”李漓说道，“只是先前像随时准备骂人，现在像骂完人还能坐下来收账。”

摩诃梨先是一怔，随即笑骂道：“你这张嘴，真该让鸠苏摩拿香灰封上。”她嘴上骂着，手却忍不住摸了摸腕上的银镯。镯子有些凉，贴着皮肤，却让她心情莫名好了一点。她从前不是没有戴过首饰，只是寡居之后，许多东西都被规矩、穷困和旁人的眼睛一层层剥走。如今忽然重新穿上颜色，戴上银器，竟有种从旧影子里走出来的错觉。

二人穿过最后一排摊子，往庙会市集外的大路边走去。

越往外走，人声便越松散。灯火也从密密麻麻变成零星一片。路旁几棵老树下拴着牛马，牲口鼻孔喷着白气，蹄子在干硬泥地上不耐烦地刨动。商队的伙计们正围着火堆烤手，有人把剩下的饼放在铁片上重新烤热，焦香混着烟味飘过来。几个赶路人蹲在车轮旁系绑绳索，嘴里低声咒骂冬夜的冷风。

大路边，蓓赫纳兹带领众人早已等在那里。因杜摩蒂也在。十多名贾特乡勇散在大路边，有的扛矛，有的背弓，有的腰间插着短斧，衣着不一，神情也有些松散，却都带着乡间武装特有的粗悍劲。有人坐在车辕上嚼甘蔗，有人蹲在火边烤手，还有两个年轻乡勇正兴致勃勃地说着庙会上哪个摊子的甜饼最厚、哪个说书人吹牛吹得最响。

因杜摩蒂本人站在一辆装货的牛车旁，手里拿着半块烤饼，正同蓓赫纳兹说笑。她看见摩诃梨走来，先是愣了一下，随即眼睛一亮。

“哟。”她上下打量摩诃梨，“这是谁家的新妇？怎么方才还一副要同神庙文书拼命的样子，现在倒像来庙会收供钱的女主人了？”

摩诃梨冷笑：“你再多看两眼，我就让你知道女主人怎么打人。”

因杜摩蒂哈哈一笑：“这才对，衣裳换了，嘴还是原来的嘴。”

苏麦雅也看向摩诃梨，微微点头：“这样好多了。你本来就不该总穿得像替别人守丧。”

摩诃梨脸上笑意一顿，随即轻轻哼了一声，没有反驳。

李漓目光扫过众人，正要说话，却忽然看见大路另一边还停着几支商队。

那边车马更多，货包堆得也高。几辆牛车用粗绳绑得严严实实，车上盖着油布，挂着铃，正在慢慢咀嚼干草。商队伙计们三三两两聚在一起，有人烧水，有人检查车轴，有人将长矛和木棍分给随行的壮丁。

令人意外的是，陀罗毗耶也在那里。他裹着厚披肩，站在一辆货车旁，脸上带着商人惯有的笑意。一见李漓过来，他便立刻迎上前，双手合十行礼：“英雄，你们总算来了。”

李漓微微挑眉：“你怎么也在这里？”

陀罗毗耶笑道：“午后就在这里等了。听说你们要回阿格罗哈城，我便想，不如厚着脸皮一道走。节日之后，路上人杂，天又黑得早，若能跟着因杜摩蒂小姐的乡勇，总归稳妥些。”他说得客气，眼睛却很清楚地往因杜摩蒂那边瞥了一下。

李漓这才明白。不只是陀罗毗耶。旁边另外几支小商队，显然也是等在这里的。有贩布的，有贩铜器的，还有一支像是运粮和油的队伍。几个商人看见李漓望过去，便都露出讨好的笑，有人点头，有人合十，有人低声同伙计交代不要乱看。

因杜摩蒂把最后一口烤饼塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑，坦然说道：“他们都付了护送钱。”

摩诃梨挑眉：“你倒会做生意。”

“顺路的钱，为什么不赚？也不知道，去了阿格罗哈城，能不能见到那个伽色尼人的突卢沙迦首领，就算见到了也不知能不能谈妥，总得把路费赚回来。”因杜摩蒂说道，“反正我要去阿格罗哈城，带十个人也是走，带五十个人也是走。商队多，路上反倒安全。真遇上不开眼的毛贼，看见这么多车和人，也得先掂量掂量。”紧接着，因杜摩蒂已经翻身上马，回头喊道：“阿里维德先生，可以走了没有？”

李漓抬眼看向前方。牛铃轻响，马喷白气，火堆余烬在脚下慢慢暗下去。冬夜将至，庙会仍亮，去往阿格罗哈城的大路却已经敞在面前。李漓终于道：“走吧。”

2.