机器布是造出来了，可卖给谁，成了新问题。

孟谦跑了一趟兵部，兵部的人说军服有定额，今年换不了，得等明年。又跑了一趟工部，工部的人说码头工人穿的是蓑衣草鞋，用不着布。跑了两天，碰了一鼻子灰，回来跟叶明说：“大人，官面上没人要，得往民间想。”

叶明想了想，说：“民间就民间。京城人多，布匹的需求大。你把机器布拿到市集上去卖，价钱定低点，比土布便宜三成，看看有没有人买。”

孟谦应了，让人搬了几匹机器布，去大栅栏的市集上摆了个摊。

头一天，没人问。机器布看着糙，颜色也不好看，跟那些花花绿绿的绸缎摆在一起，像个丑小鸭。孟谦站了一天，腿都站酸了，一匹没卖出去。

第二天，他把价钱再降了一成。有几个老百姓过来看了看，摸了摸，问：“这布结实不结实？”孟谦说：“结实。比土布结实多了。”那人揪了揪，果然揪不动，又问：“洗了缩水不缩水？”孟谦答不上来，跑回来问叶明。

叶明也不知道，让人打了盆水，把一块布泡进去。泡了半天，捞出来晾干，量了量，缩了一寸。不算多，可也不算少。

“告诉买主，缩水一寸。别骗人。”

孟谦又跑回去，如实说了。那人听了，犹豫了一下，说：“缩水一寸还行。多少钱一匹？”孟谦报了价，比土布便宜三成。那人掏钱买了一匹，说要回去做两条裤子。

第一匹机器布，就这样卖出去了。

消息传回商务总司，叶明笑了：“有了第一个，就有第二个。慢慢来。”

果然，第三天卖了五匹，第四天卖了十匹。到第七天，一天卖了三十匹。买的人越来越多，有的是买去做工装，有的是买去做被里，还有的买去做包袱皮。机器布虽然不好看，可结实、便宜，老百姓过日子讲究实惠，不在乎好看不好看。

孟谦回来报账的时候，笑着说：“大人，下官在摊子上站了七天，嗓子都喊哑了。可看着那些老百姓买到便宜布高兴的样子，下官也高兴。”

叶明道：“你辛苦了。回头让方书吏算算，这一匹布的成本是多少，利润是多少。要是赚钱，就扩大生产。”

方书吏算了一笔账：一匹机器布，成本包括棉花、人工、机器折旧、厂房租金，加起来不到三钱银子。卖五钱银子，赚二钱。一天卖三十匹，赚六两银子。一个月一百八十两，一年两千多两。一台机器，一年就能回本。

叶明看了账目，说：“利润不错。让许文清再招一批工匠，第二台、第三台机器一起造。明年这个时候，要有十台机器在转。”

许文清听了，高兴得不行，立马去招人。

五月下旬，幽州的冬小麦收了。

赵知府来信说，二百亩冬小麦，亩产一百二十斤，共收了两千四百石。加上去年的荞麦，幽州今年的粮食总产量达到三千二百石。边关将士的口粮，能自给一半了。

叶明看了信，心里头热乎乎的。三千二百石，虽然不够，可比去年强多了。照这个速度，三年之内，幽州就能自给自足。

他给赵知府回了信，让他留足种子，明年再扩二百亩。又给大哥叶秋写了封信，说冬小麦丰收了，让他和将士们吃顿好的，庆祝庆祝。

大哥回信很快，只有几行字：“三弟，麦子收到了。将士们吃上了新麦馒头，都说香。有个老兵吃了三个，撑得直打嗝。我说他，他说，将军，十几年没吃过新麦了，撑死也值。我听了，心里不是滋味。三弟，你干得好。大哥字。”

叶明看完信，眼眶有点热。他把信折好，收进抽屉里。

六月初，三个新港口陆续完工了。