南境安民军的捷报和向中部平原的渗透，这些遥远的动态传到被严密管控的帝都，对身处织云布艺店后院的朗茜而言，如同隔着一层厚重的毛玻璃，模糊不清且无关紧要。

帝都本身，这座庞大帝国的心脏，每一次异常的悸动都更让她寝食难安。

自从巡检庭那位还算熟稔的小队长巴恩斯音讯全无，帝都的空气便持续凝固在一种令人窒息的高压之中，朗茜的日子，也随之沉入一片焦灼的泥沼。

没有确切的消息来源，只有无边无际的猜测和日复一日消耗着心神的死寂，这种悬而未决的等待比公开的冲突更磨人意志。

‘笃笃笃！笃笃笃！’

一阵略显急促又带着点不耐烦的敲门声，骤然打破了小院午后的沉闷。

朗茜像被惊醒的猫迅速从窗边起身，快步走到院门后，她没有立刻开门，而是习惯性地将眼睛贴近粗糙木门的缝隙，谨慎地向外窥探。

门外是几张熟悉得令人厌烦的脸孔，领头的是个歪戴着油腻毡帽的汉子，他眼神浑浊，嘴里叼着根半蔫的草茎，正用指节有一下没一下地敲着门板，他身后是两辆堆满鼓囊麻袋的平板车，拉车的汉子也个个神情懒散。

门闩刚拉开一条缝，那歪帽汉子粗嘎的嗓音就挤了进来“快点！要什么？多少？麻利着点！”草茎随着他说话上下晃动。

朗茜将门完全打开，目光快速扫过板车上的货物“老规矩，十袋土豆，十袋粗麦粉，两袋风干肉条，蔬菜呢？今天有什么？”她的声音平静，听不出情绪。

汉子用脚尖随意踢了踢车上一筐边缘发蔫、叶片发黄的蔬菜“喏，就这些个玩意儿，这光景有得吃就烧高香吧，还挑三拣四？”

朗茜没理会他的牢骚，上前一步，拿起一根表皮已经微微发皱、捏上去有些绵软的胡萝卜“这都快放不住了，价钱还按上次？”她抬眼看向歪帽汉子。

“嘿！就这价！嫌贵？嫌贵下回您就甭开这个门！”汉子嗓门陡然拔高，带着不容置疑的蛮横，唾沫星子几乎喷到朗茜脸上。

朗茜没再争辩，知道多说无益“行，都要了。”

她从腰间解下一个小巧的钱袋，仔细数出几枚银币递过去，就在歪帽汉子粗糙的手指触碰到银币的瞬间，朗茜手腕极其隐蔽地一翻，一枚额外闪亮的银币悄无声息地滑进了他的掌心。

同时，她身体微微前倾，用只有两人能听清的气声飞快问道“老哥，透个风，这阵势……有松动没？还得熬多久？”

汉子厚实的手掌猛地攥紧，那枚额外的银币消失在他指缝里，他脸上横肉抽动了一下，浑浊的眼珠警惕地扫视了一圈空荡的街道，同样压低了声音“松？早着呢！上头牙关咬得死紧，风声半点没变，再熬着吧！”

说完他朝身后挥了挥手，示意手下开始卸货。

朗茜趁机追问“巴恩斯小队长呢？可有阵子没见着他带人过来了。”

“他？”汉子含糊地应了一声，显得有些不耐烦“谁知道猫哪个犄角旮旯去了！兴许被派了苦差呗，行了行了，赶紧的！”