自从奴隶贸易在整个帝国被取缔，许多失去‘生计’的孩子和走投无路的人，便加入了不务正业的行列。

妙丽下意识地捂紧了装着那张巨额批条和少量零钱的内袋，手心微微冒汗，她警惕地扫视着周围，生怕哪个不起眼的身影突然窜出来。

相比之下，鲁伯特和丹尼尔就显得心大得多，两人很快就被路边飘香的小吃摊吸引，鲁伯特手里已经抓着一个夹满肉馅的烤面饼啃着，丹尼尔也捧着一小包糖渍果干吃得津津有味。

“你们两个！”妙丽气得低声呵斥“我们是来办正事的，正事儿！不是来逛集市的，抓紧时间！”她看着两人满不在乎的样子真想一人给一个爆栗。

好不容易穿过人流最密集的区域，挤到了市场相对中心的位置，妙丽的目光快速扫过两旁的店铺招牌，终于找到了他们的目标之一，一家挂着‘林间工坊’木牌的店铺。

这家店的门面明显比旁边的毛皮店和叮当作响的铁匠铺要整洁安静得多，橱窗里展示着各种不同质地、颜色和尺寸的纸张卷轴，透着一股书卷气息，妙丽松了口气，率先走了进去，一进去就被弥漫的淡淡纸浆和墨水味道给包裹。

店内空间不大但收拾得井井有条，靠墙的高大架子上整齐地码放着一卷卷不同规格的普通书写纸，旁边单独的柜台上则摆放着更昂贵的牛皮纸和羊皮纸，这些纸张尺寸较小，质地厚实坚韧，当然价格也很对得起质量。

“需要什么，请随便看看。”一个温和的声音响起。店主是一位身材微胖、面容和善的中年男人，穿着干净的棉布围裙，一看就带着几分书卷气，这种专门售卖文具的店铺在灰堡并不多，生意通常比较清淡，一般人也不会进来，但一旦开张往往就是大单子，所以店主显得很热情。

在靠近柜台的地方，还站着一个身材干瘦、穿着普通灰布衣服的老头，正漫无目的地打量着店里的东西，似乎也在等店主。

妙丽立刻开始挑选，一边看一边在随身携带的小本子上记录需要的种类和数量：大张的普通草稿纸、中等质量的书写纸以及不同颜色的墨水。

鲁伯特则被展示柜里一支制作精美的鹅毛笔吸引了，拿起来把玩，还故意用羽毛去搔旁边正认真看纸张样品的丹尼尔的脖子，引得丹尼尔一阵躲闪，两人的嬉闹也吸引了店里一个正在角落整理纸张的小学徒，那孩子好奇地看着他们。

店主走到妙丽身边，热情地介绍着各种纸张的特点和价格，妙丽将清单递给店主“请按这个数量准备，送到城西新设的帝国研究院筹备处，另外，我们还需要采购其他物资，等几家店铺的东西都送到后，我们会统一当面结算货款。”

说着，她谨慎地从内袋里取出那张盖着政务局大红印章的批条，展开给店主看。

店主接过批条，仔细看了看上面的印章和金额，脸上露出惊讶和一丝犹疑“这……直接送到地方再结算？这种凭证……”

他显然第一次遇到这种采购方式。