刘柯一行人策马踏入康县境内时，扑面而来的不是人间烟火气，而是一股混杂着血腥、焦糊与腐臭的冷风，呛得人眉头紧锁。

踏入城门，眼前的景象让所有人都僵在了原地。

街道上横七竖八躺满了尸体，男女老幼皆有，有的倒在自家门前，有的蜷缩在巷口，衣衫残破，周身布满狰狞的伤口，不少身躯还带着被烈火灼烧过的焦黑痕迹。

往日里喧闹的集市、热闹的街巷，此刻死寂一片，风吹过空荡荡的屋舍，只发出呜呜的声响，整座康县，连一声犬吠、一句啼哭都没有，彻底成了一座死城。

众人分散开来，走遍了城内的街巷，挨家挨户探查，最终只能颓然接受一个事实——整座县城，找不出一个活口，所有生灵，都早已殒命在这场浩劫之中。

他们没有久留，搜寻了一些物资之后就离开了康县。

而在刘柯一行人身后，不知何时，已经默默跟上了一大群人。

这些人衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神里满是劫后余生的惶恐与麻木，他们皆是从凌渊教叛乱的屠刀下侥幸逃脱的受难者。

队伍从最初出发时的二三十人，一路吸纳流离失所的百姓，走到康县，竟直接飙升到了一百多人。

队伍里的齐浒，生来心软，见不得人间疾苦。

每到一处，看到那些家园被毁、亲人离世、无处可去的百姓，他都心生不忍，执意将这些走投无路的人编入队伍。

他没有多余的承诺，他保证了一口果腹的吃食，让他们不用再直面凌渊教的屠刀。

这一切的乱象，根源都在席卷天下的凌渊教叛乱。

各国朝廷早已下令调集军队，全力镇压凌渊教，可连年战乱早已掏空国库，现如今凌渊教突然叛乱军队连最基本的军饷都发不出来。

更何况武家人每一次士气攻伐，战后将士们都必须大量进食，才能弥补体力的巨大消耗，这无疑让本就拮据的朝廷财政雪上加霜。

万般无奈之下，朝廷只能将重担压在普通百姓身上，层层加重赋税，苛捐杂税多如牛毛，压得百姓喘不过气，根本没有活路。

百姓交不出重税，便会被官府追责，甚至当场杀死，手段有时候比凌渊教还狠，走投无路之下，越来越多的人被逼着加入了凌渊教。

可他们不曾想，凌渊教的教义，远比官府的赋税更要离经叛道、残忍嗜血。

教内等级森严，想要往上晋升，无需战功，无需德行，只需要献上足够多的至亲骨灰。

不少被彻底洗脑的教徒，为了快速上位，竟狠下心肠，亲手斩杀自己的父母妻儿，再将遗体烧成一捧骨灰，献给教内的轩正品偿，以此换取地位与力量。

乱世之中，人心惶惶，草木皆兵。

往往路人还没来得及分辨对方是官府差人，还是凌渊教众，就被不由分说地活活烧死，冤死在无端的猜忌与屠戮之下。

官府为了遏制凌渊教，狠心推行焦土之策，所过之处，焚毁粮草，毁坏田地，绝不留给凌渊教一丝一毫的物资；而凌渊教则奉行他们的烬神圣礼，所到之处，烧杀抢掠，将一切生灵、屋舍化为飞灰，美其名曰“万物归烬，重启生机”。

一方横征暴敛，施以重压；一方疯狂屠戮，焚尸成灰。

夹在中间的普通百姓，要么死于官府的苛税，要么死于凌渊教的刀下，能侥幸活下来的，寥寥无几。

而此刻，刘柯、齐浒一行人，愿意敞开接纳他们，不用他们做苦役，不会随意取他们性命，还能给一口勉强果腹的吃食。

对于这些早已被乱世磨去所有希望，只求活下去的百姓来说，这已是绝境中唯一的光亮，他们自然心甘情愿，紧紧跟随着这支队伍，只求能在这炼狱般的世间，寻得一丝生机。