种安瞬间就明白了，这些个大族实力强劲，即使是王崇贵也不会轻易逼迫他们，但像自己这种小族就不一样了，任人拿捏。

台下坐着的种师衡琪琪格同样面露震惊之色，他们很清楚增加一杯的赋税意味着什么。

意味着族里有一大半的人要冻死、饿死在这个冬天！

死一般的寂静。

胡族族长们一个个面色灰败，有人攥紧了酒杯，有人低下了头，却无一人敢出声。厅内厅外，只剩下红烛燃烧的细微噼啪声，和寒风吹过屋檐的呜咽。

鬼知道来赴宴还摊上了重赋？

“应该没人有意见吧？”

王崇贵脸上带着淡淡的笑容，高举酒杯：

“那此事就这么定了，咱们接着喝，今夜不醉……”

“节度使大人！”

一个苍老的声音突兀地响起，打断了王崇贵的话。众人齐刷刷循声望去，只见种安正颤颤巍巍的站起来。

种师衡和琪琪格心头一紧，脸上满是焦急之色，这种时候站出来做出头鸟可不是好事啊。

老人站在桌案后，身形佝偻，须发皆白，可那双浑浊的眼睛里却透着一种说不清的光。他深深躬下身去，双手抱拳：

“大人，老朽斗胆，有几句话想说。”

王崇贵端着酒杯的手停在半空，嘴角依旧挂着笑：

“原来是种老族长，说吧。”

种安知道自己在做什么，也知道这么做可能带来的后果。可他更知道，若不开口，族里那些老人孩子连这个冬天都过不去。

“大人。”

老人的声音努力保持着平稳：

“大人方才说为国分忧，为陛下分忧，老朽等打心底里赞同。咱们大燕子民，自当为陛下、为朝廷尽忠。

只是大人容禀，今年千荒道雪灾，种安部牛羊冻死过半，族中老人孩子饿死病死的也有二三十口。如今熬过冬天，靠的是之前存下的草料、粮食和牛羊，本就不够撑到开春。

若是税赋再翻一倍……”

老人的声音愈发艰涩，却还是咬着牙说了下去：

“大人，老朽不是推脱，实在是拿不出来啊。翻一倍，那就是要了全族人的命。老夫相信不止是种莫族如此，绝大多数部落皆是这等情况。

还请大人减免税赋，等各族都富裕了，再缴纳也不迟。”

话音落地，满座寂静。

王崇贵依旧没有说话，只是静静地看着种安。那目光没有任何情绪，却像一座山压在种安心头，压得他几乎喘不过气来。

“大人。”

又有一道声音响起，角落里另一个小部落的族长颤颤巍巍地站了起来，头都不敢抬：

“种安老族长所言句句属实，我族今年也遭了灾，牛羊死了六七成，族里连老带小只剩三百来口，都是勒紧裤腰带过日子……”

“是啊，大人，恳请大人减免赋税！”

“大人开恩啊！”

小部落的族长们一个接一个地站起，声音里带着哀求，带着恐惧，却还是硬着头皮开了口。

种安依旧躬着身，不知道王崇贵此刻是什么表情，只能听见自己的心跳，咚咚咚，像是要从嗓子眼里蹦出来。

刚才多交了一层税的商贾们莫名升起一股同情，他们多交一成无非是少挣点，可各部落翻倍纳税可是要人命的。

那几个大族族长冷眼看着这一切，面无表情。

种安瞥见他们的神色，心里一凉。他明白了，这些大族早就和王崇贵达成了默契，拿他们这些小族填坑。

“都说完了？”

王崇贵终于开口，声音不咸不淡，听不出喜怒。

种安的心猛地一紧。

王崇贵漫不经心地从桌上拎过一只烤羊腿，抽出腰间的匕首慢悠悠地切着：

“听诸位的意思，是不想为朝廷、不想为陛下分忧了？这可使不得啊，你们都是大燕的臣子，难道愿意看着郢人一步步掏空咱们的国库？

覆巢之下无完卵，这个道理你们应该懂。”

种安咬着牙道：

“大人，非是各部落不愿为朝廷分忧，实在是拿不出如此多的税赋。

草民斗胆问一句，为何咱们这些小部落要上缴一倍的税赋，可那些大部落却可以置身事外？依照朝廷立下的规矩，各部落按人口多少上缴赋税，敢问他们为何不用交？”

“没错，几大部落占据了最肥沃的土地、最广袤的山脉，一个个富得流油，却不用交税，这是何道理？”

“这不是把咱们往死路上逼吗？”

大厅中的各个族长都在小声的嘀咕着，满脸不忿，其实很多人都是性格暴躁之辈，若非王崇贵威严太重，他们早就跳脚骂娘了。

“种老族长这是在教我怎么当这个节度使吗？”

王崇贵目光微凝，盯着老人：

“几大部落如何交税，本官自有考量。但丑话我要先说在前头，各个部落不仅今年的赋税要翻番，往后每年的赋税都要翻一番！

若敢少一张兽皮，呵呵，就不要怪本官不客气了。”

“什么？每年都要翻倍？”

种安大惊失色，他原本以为交一年就行了，竟然是每年！老人强压着心头的火气道：

“大人，如此作为可是将各部族往死路上逼！我们是大燕的子民，不是奴隶！各部落的族人有追求活下去的权利！

您若是……”

“嗖！”

话音未落，一支利箭就从大厅侧面激射而出，撕裂夜空，正中老人的胸口。

“噗嗤！”

鲜血飚射的刹那，王崇贵刚好将一块切好的羊肉送入嘴中，微微一笑：

“你说对了，从今往后，你们全都是奴隶。”