直到朝瑶出现。这小兔崽子，仿佛是专门生来克他、又是让他无可奈何的“劫数”。

她嬉皮笑脸地闯进他森严的帝王世界，把他那些视为金科玉律的规矩踩在脚下，把他那些用来约束人心的教导当作耳旁风，把他视为天经地义的束缚视若无物。

她敢在他批阅奏章时，毫无顾忌地拈走他案头的点心，还敢反手把沾了糖霜的手指在他御用的奏折上蹭一蹭；她敢在他与重臣商议国事时，旁若无人地倚在窗边打哈欠，甚至点评几句老掉牙；她更敢把他最看重的权谋算计、帝王平衡之术，用一种蛮横的方式，直接掀翻棋盘，用最锋利、最血腥、也最有效的手段，去实现他也曾想过、但碍于种种牵绊而无法施行的破局。

那套用于所有人的“规矩”、“教导”、“束缚”，在朝瑶这里，真的形同虚设。不是她不懂，而是她太懂了。她懂他立下这些规矩背后的无奈与权衡，也懂他真正想要的是什么。她不是破坏规矩，她是跳出了规矩的棋盘，用一种真正开拓者和破坏者的方式，去直达问题的核心。

尽管他时常被她气得头疼，恨不得把她揪过来再训上三天三夜。但内心深处，那份气恼之下，是压不住的喜欢，甚至是激赏。

他喜欢她的胆大包天，因为那像极了年轻时的自己，天不怕地不怕，敢把日月换新天。他喜欢她的聪慧通透，因为她总能看穿层层迷雾，直指要害，这份眼光，超越了许多浸淫朝堂多年的老臣。

他更喜欢她的那份不驯之下的“真心”——她算计天下，但对认定的亲人护短到极致；她手段狠辣，目标往往是为了涤荡污浊，开辟新局。她身上有一种混杂着孩童般顽劣与神明般悲悯的复杂气质，这让见惯了人性虚伪与权力倾轧的他，感到一种难得的真。

她是最锋利、也最不可控的刀，她是他帝王之心的回响，他意志最激进、最彻底的延续、最激烈的传承者。

朝瑶就是他冷酷帝王生涯中，那道最鲜活、最不羁、也最像他本心的光芒。规矩可以约束天下人，唯独约束不了她。

在太尊心底最深的地方，他从未真正想过要用那些规矩去束缚住这道光。因为这道光的存在本身，就是他曾经拥有、如今怀念的开天辟地的锐气与自由。

秋千正随清风微漾。朝瑶斜倚在相柳怀中，指尖不甚安分，正有一搭没一搭地绕着他胸前垂下的一缕银发。那发丝冰凉柔滑，绕在指间，又松开，再绕上，玩得不亦乐乎。

“别闹。”相柳目视前方，语气淡淡，一只手稳稳揽在她腰间，任她像只慵懒的猫儿般靠着自己。

“偏要。”朝瑶侧过脸，鼻尖几乎蹭到他下颌，温热的气息拂过他颈侧。她眼底闪着狡黠的光，另一只手悄然探向他衣襟系带，指尖灵巧地勾了勾，又迅速收回，仿佛只是无心之失。

不远处树桠上，毛球正襟危坐，一双眼睛忍不住往那边斜睨。心中腹诽：又来了又来了！光天化日，朗朗乾坤，瑶儿这手就没个安生时候！前几日摸耳朵，昨日玩头发，今日竟开始解衣带了！

玩不腻？以前也没见主人这么有耐心，当年想吃烤毒蛇被扔飞的账，再次清晰明了！

默默将脑袋扭开，望向空地上那个正对着竹简愁眉苦脸的身影。

小九捧着厚厚一摞卷宗，正死记硬背辰荣军与西炎军改制融合的条陈。谁让他爹隔三差五便考校他，内容繁杂艰深，他背得头昏脑涨。

他自然知晓其中深意——如今瑶儿有意将苍梧职衔与职责逐步移交给自己，这是天大的信任，也是沉甸甸的担子。他爹不过是顺势而为，子承父业！！！

想起前日子海边那场血腥清洗后，他爹私下寻他。

相柳未疾言厉色，只倚在礁石边，目光如北海深处的寒冰，将他从头到脚刮了一遍。“小九，”声音平静无波，“你如今翅膀硬了。”

小九当时腿一软，险些跪下。

“瑶儿要做的事，谁也拦不住。”相柳指尖有一下没一下地叩着礁石，“但若下次，她再瞒着我行险，而你知情不报……”余音未尽，那礁石在相柳指尖下无声化为齑粉。

小九冷汗涔涔，连声道：“孩儿不敢！定当如实禀报义父！”

可眼下……小九偷眼觑了觑秋千方向那两道依偎的身影，内心叫苦不迭。瑶儿待他如姊如友，他爹待他恩重如山，这两位神仙打架，他这小鬼夹在中间，真是左也不是，右也不是！报与不报，都是错！

你们都拦不住，他能干啥？用尾巴给她卷起来扔回你老人家的大贝壳？重点他也打不过啊！！！

小九将脑袋埋得更低，恨不得将手中竹简啃下去。毛球将小九的窘态尽收眼底，心中略感平衡：看来不好过的也不止我一个。又想起被凤叔拎回天极北柜特训的无恙，那小子前日还偷偷用秘法传讯，抱怨北地苦寒，凤爹操练起来比宝邶爹还狠。

毛球当时只回了他一个自求多福。彼此心知肚明，哪是什么惩罚，分明是凤叔那边也有动作，恨不得把瑶儿以后可能路过的花花草草都变成眼线，都成为保护她的手。这次借机将无恙带在身边，既管教，也方便传递些不便明言的消息。

这三位表面一个比一个云淡风轻，暗地里较劲布局，倒把它们这些小的支使得团团转。

秋千架上，朝瑶玩够了头发，指尖又溜到他喉结处，轻轻画着圈。相柳捉住她作乱的手，握在掌心，垂眸看她：“适可而止。”

朝瑶笑靥如花，顺势将脸贴在他掌心蹭了蹭，“好好好，说正事。”她敛了嬉笑，眸色清正几分，将栽星筑、文武榜旧人、以及欲趁此番清洗后官职空缺，直接擢拔寒门与实干派填补，并借学堂体系长远布局的谋划，娓娓道来。

她语速平缓，条理清晰，何处该雷霆镇压，何处该怀柔渗透，何处该破格用人，何处该潜移默化，皆剖析得明明白白。

相柳静静听着，指腹无意识地摩挲着她手背。待她说完，他沉默片刻，方道：“此计甚善。以学堂育其心，以实务锻其能，以擢拔固其忠。旧族之根，在于垄断学识与晋身之阶。你此举，是断其文脉，绝其官途，乃釜底抽薪之策。”

他略一停顿，冰蓝眼眸中闪过一丝锐光，“西炎那几个跳梁之徒，你可亲自处置，不必留情。皓翎那边，让蓐收偶然发现的线索，须坐实，且要快。乱象初平，人心浮动，正是立威之时。”

朝瑶眼眸一亮，唇角弯起：“知我者，宝邶也。”她所谋所思，他总能瞬间领会，并补全她未言明的狠厉与果决。

这种灵魂深处的契合与默契，比任何情话都更令她心动。