罗德的惊吓更甚了：“不，我不想死……你们不要杀我，不要拿我做法术实验……”

直到几分钟后，埃林才费劲地让罗德相信他们确实没有恶意。在埃林确切表明会在治好罗德和约莉后离开后，罗德才愿意带着他们去见约莉。基德巴尔夫人返回时，罗德已经带着埃林和雷恩离开了这处缺乏打理的宅邸，大厅空无一人。

鲁茵的石板路上，罗德带头、埃林和雷恩并排跟着，穿过一道道石制的建筑。怪病泛滥之下大多数人都躲在家中，商店也纷纷关门，街道显得空空荡荡。三人一路拐进一座废弃房屋一旁的小巷，随后从一扇看似上锁，实际能连着锁一起打开的门进入了这座昏暗的老屋。

废屋中空空荡荡，地面散落着木板与草絮，旁边堆叠着一些显然最近有人使用过的干净器具。

罗德环顾了一周，开始朝着寂静的屋内出声低喊：“约莉，你在哪？出来吧，这两个人是朋友。”

然而他没有得到回应。

男孩略有些受挫地回过头：“我想她也许是出去了……”

“她躲在那边的稻草堆里。”雷恩双手错在胸口，只是略微擡了擡手指示意。他所指的是一片堆在墙边的干草垛，鼓鼓囊囊，甚至在微微颤抖。

“我们没有恶意。”埃林又说了一遍此前说过无数次的这句话。

半晌，既是被迫又是无奈地，一个蓬头垢面的女孩揭开盖在头顶的干草，从草堆里爬了出来、走到罗德面前。

“约莉，我喊你的时候你为什么不出来？”

“因为我不傻。”小女孩用一种愤怒的目光盯着罗德，她显然是在怪罪他将两个陌生人带到自己的秘密住所来。她眨了眨眼，恼怒地说：“现在好了，我们都会被抓去当奴隶。”

她的目光里流露出与外表毫不相符的冷漠和老成，即便是此时也带着戒备地盯着埃林和雷恩、站在距离罗德几米距离的地方。黑绿色的苔藓蔓延了她的半个身子，面颊上也已经生长出一小片。罗德被他看得面颊发烫，羞愧地低下头。

埃林拍了拍手引起注意：“我们和罗德达成了一个协议，他带我们到鲁茵，我就治疗你们的怪病。”

“骗子。”约莉呲着牙说道，“怪病没得治。”

“约莉，是真的，你看我的脸上不是已经没有兽毛了吗？”

“谁知道还会不会再长出来。”

雷恩低沉地插话问道：“你一个人？”

“怎么了，在考虑风险？”约莉努着嘴问道，“是，我一个人，哪怕死在这也没人知道的。现在你们可以展现本来面目了吧？”

“即便我们是奴隶贩子，也不会抓你。已经患了人苔病的奴隶即便不要钱也没有人想要。”雷恩冷眼说道，“一昧质疑别人的好意只会让你错失唯一的机会。”

小女孩的目光些微动摇，盯着两人打量片刻后才深吸一口气：“反正我们只是小孩子，要反抗也没力气。既然你们坚持自己是好意，那就赶快开始吧，然后放我们走，行吗？”

她一转头，走到一边端出了两张小矮凳，外形不一，显然是从外面捡来的。约莉将凳子有模有样地摆在埃林和雷恩面前：“这是鄙舍仅有的座椅，请坐吧。”

雷恩看了一眼那显然与自己身材不符的小木凳，两步走到了一旁的柱子下随意一靠：“我站着就好。”

“你和罗德坐下就行了。不过，开始之前还有最后一件事。”

埃林转过头，看向废屋一侧角落中一块格外深沉的阴影：“索利斯舅舅……您没必要也玩捉迷藏吧。”

那道影子从墙面脱落了下来，凝聚成一道高瘦的人影。

这回约莉才是真正吓到了。埃林和雷恩再怎样也是从外面来的人，这道从一开始就在屋内的影子她却从来没注意过，怎么会变成人？

那是个深沉的男人，披着黑色的长袍、穿着带有装饰的贵族轻甲，腰间佩剑、剑尾上镶着乌鸦与荆棘的纹章。

“我不想打扰你的治疗。”索利斯一脸严肃地撒了个毫无可信度的谎，“况且你们来到我的城市，理应先来拜访我才对。正是因为你们没有这么做，我才只好自己过来检查情况。”

“在这之后就去。”埃林摇摇头。

在两人交谈间认出这道披着黑色披风与轻甲，面色阴沉的男人身份的罗德只觉得自己的心跳不受控制地加速：“你是……您，您是，‘夜林公爵’……”

他说不出话，只能咕咚咽了口唾沫。

“不必行礼了。虽然我看你也没有想到要保持一些礼节。”索利斯淡淡瞥了罗德一眼，又很快重新看向埃林：“好了，埃林，如果你不介意，应该可以让我看看你是如何治疗人苔病人的吧。说实话鲁茵的法师和圣职也在研究最近越来越严重的怪病，但都进展寥寥，即便能让罹病者康复，怪病不久后也会再次复发。我也有些好奇你会怎么做。”

“我马上开始。”埃林点了点头。