他抖着身子重新坐回牛车上，示意二人先逃离这里去。待逃了半日，茶州人才回过神来，想通了什么。

“你是……”茶州人将血渍抹去，拍了脑门，脱口而出，“那个传说中的「艳鬼」！”

艳鬼？

这和自己有什么关系？竹曦不解地歪头：“什么？”

“传闻西北边境有个生着金色头发的小子，专杀蛮人，他有一黑一白两把快刀。白刀生，黑刀死，这是「艳鬼」的规矩。见过他的人都说他长得极美，但下手必是奔着让人见鬼去的，所以才取的这个诨名。这半年，乌桓人不敢来边境骚扰，也多亏了这传闻。”茶州人的眼神不自觉地往他脸上瞟，“话说……你是他吗？”

听这生动的描述，十有八九就是他没错。竹曦皱眉道：“可能吧……不过这诨名也太难听了，像骂人的。”

说得道有理，艳鬼都是吃人的，但如今他被救了，艳鬼就不是坏人。那艳鬼不叫艳鬼，叫什么呢？

茶州人好奇地问：“那你本名叫什么？”

居然有人问自己名字！竹曦凑上前认真道：“竹曦，竹子的竹，晨曦的曦。”

“晨曦……咋写，我不认得字。是夕阳的夕吗？那字儿简单！”

说着，那茶州人便捡了根硬草梗，写了个“夕”字。

“不是这个……”竹曦接过草梗，在木板上比划，“倒确实不容易写，得这样……”

两人认真地比划了半天，看得李自牧是干着急。明明这人前脚还是将军长，将军短的，如今竟把他晾在一边，转头和竹曦一来一回地聊天

茶州人总算弄懂了写法，乐呵呵道：“行嘿，记住了。今日见到你们，回去可得给我那村头好讲一顿！哎呦，他们肯定好奇得端着饭碗来听……啧啧啧！”

三人就这么说说笑笑，直到回到茶州。李自牧的失踪曾经掀起了不小的浪花，如今半年过去了，还有人在谈及此事。

陈信，郁枫与剩余的李家军受命班师回朝，暂由张雁接管军任。如今的茶州，对于李自牧而言，没有故人。

仍旧是张雁最先找到了李自牧。不过他向来对李自牧没什么好感，又见竹曦仍跟着李自牧，心中冷哼一声。

他遣出几名兵士，将二人团团为住。阿林玛竖起尾巴，咧着牙齿低声嘶吼，竹曦警惕地抽刀。

“李自牧，今上有令，速回京城，由吏部羁押待命。怎么，你们想抗旨不成？”

皇帝？为何……

“张将军，并非如此。”李自牧将竹曦护在身后，“可有今上手谕一观。”

张雁大手一挥，将圣谕送到了李自牧手中。这确实是皇帝宋修文亲笔所写。年少之时，他们这些世家宗亲的小辈曾一同在书府读过书，宋修文的字，他再清楚不过。