张明华若有所思地点点头，道：“那就传令下去，让他们最近都消停点，别再给本宫惹麻烦。”
“是，奴才这就去办。”福禄松了口气，躬身退出大殿。
“等等。”张明华又叫住了福禄，道：“最近江南刚进贡了些丝绸，你让人送去东宫，给玉儿多做几身棉衣。”
“是，娘娘。”
转眼又过去三日，张明华这边突然偃旗息鼓，打了另外两方个措手不及，眼看着己方被抓进去的人越来越多，他们终于察觉到不对。
鸿吉心不在焉地结束上午的课程，正打算离开，杨清宁突然上前，塞给了他一张纸条，在他耳边小声说道：“出东宫后再看。”
鸿吉擡头看了看他，随即将纸条握紧，微不可查地点了点头，“殿下，今日的课业是背诵方才所学，练字二十张。”
“是，先生。”凌南玉乖巧地应声。
鸿吉看了杨清宁一眼，转身出了书房。他并未着急查看纸条上的内容，直到回到内阁，径直走进隔间，关上房门后，这才打开了纸条。
待看清纸条上的内容，鸿吉这才恍然大悟，懊恼地小声说道：“真是当局者迷！我竟蠢到如此程度！”
鸿吉再次看了看纸条，随后拿出火折子，将其付之一炬。
他出了隔间，将邱礼叫了过来，急切地说道：“你去告诉他们，所有行动全部取消。”
邱礼疑惑地问道：“大人，咱们好不容易抓到了皇后娘娘的把柄，若此时取消，岂不前功尽弃？”
“既然抓到了把柄，就不怕她跑了，只是现在不能行动。”
“为何？还请大人明示。”邱礼越发不解。
“你不觉得奇怪吗？皇上为何放任锦衣卫到处抓人，让我们三方势力深陷其中，任由我们各自攻讦？”
邱礼闻言颇为不解，“皇上不是为了查清秦淮被杀一案？”
“秦淮被杀一案只是一个引子，皇上真正的目的是震慑！”鸿吉深吸一口气，“秦流只是个乾坤宫的小管事，他死了，无关紧要。但秦淮可是皇上的左右手，他被人所害，死于非命，让皇上感受到了威胁，所以让锦衣卫调查此案，将我们的人抓了一波又一波，就是为了震慑，告诉我们，他才是掌握一国政权的帝王。”
邱礼若有所思地在房间里徘徊着，随后说道：“所以皇后是看透了这一点，所以才偃旗息鼓？”
“没错。”鸿吉的脸色很难看，道：“我们自以为学富五车，却没能看透其中关节，真是羞煞我也！”
邱礼的脸色也不好看，他们的人被抓进去不少，且都是关键人物，本以为抓住了张明华的把柄，能将她拖下水，没想到幕后之人竟是凌璋。
鸿吉来不及感慨，急忙吩咐道：“现在谁动，谁就是靶子，你快去通知他们，一切行动全部取消。”
“好，我这就传令下去。”邱礼应声，转身就走。
“等等。”鸿吉叫住了邱礼，意味深长地说道：“你说若我们将手中掌握的东西，透露给那边，他们是否会采取行动？”
“他们？”邱礼很快便领会了鸿吉的意思，“您的意思是陈……”
鸿吉给了邱礼一个心照不宣的眼神。
邱礼见状‘嘿嘿’笑了两声，“大人高明，我现在就去办。”
“记得要办的不着痕迹，别让他们有所察觉。”
“大人放心，我知道该怎么做。”
时光匆匆，转身即逝，三日后的奉天殿内，凌璋坐在龙椅上，俯视着殿下众臣，这几日以张明华为首的外戚，以及以鸿吉为首的文官集团，相继偃旗息鼓，唯有以陈明威为首的武将还在活跃。他正琢磨着该从哪个下手，人群中突然有人出列，打眼一瞧，是兵部郎中孙逊。他挑了挑眉，不由在心中感慨：“真是瞌睡来了送枕头，那就他吧。”
“启禀皇上，臣有奏。”孙逊躬身说道。
“所奏何事？”凌璋淡淡地开口。
孙逊将奏折呈于头顶，“臣参奏前司礼监掌印秦淮勾结蛮人，走私茶叶、丝绸，以谋取私利，图谋不轨。”
凌璋的脸色顿时变了，转头看了一眼高勤。高勤会意，连忙步下御阶，接过了孙逊手中的奏折，呈给凌璋。
人群中的张瑞之闻言心中一紧，转头看向孙逊。张瑞之位居国公之位，是张明华的父亲，封号安国公。
凌璋打开奏折一看，脸色顿时阴沉了下来，“你奏折中所说可为真？”
“回皇上，此事千真万确，臣有他们的来往书信为证，还请皇上过目。”孙逊又掏出一个信封，呈过头顶。
高勤见状连忙步下御阶，转呈给凌璋。
凌璋仔细看过书信，不禁怒火中烧，一巴掌拍在龙椅上，“真是该死！”
殿中众臣慌忙跪倒在地，扬声说道：“皇上息怒，臣等惶恐。”
“高勤，这件事就交给你，务必彻查此事，不管其中牵连何人，有一个算一个，全部严惩不贷！”
若是旁的事，凌璋还能睁一只眼闭一只眼，任由他们蒙混过关，但此事事关蛮人，决不能姑息！
高勤再次步下御阶，领命道：“是，奴才定不负皇上所望。”
位列首位的鸿吉和邱礼对视一眼，眼中闪过得逞的笑意。
张瑞之则是心焦不已，若此事当真查下去，那他们将损失惨重，怕只怕再不能与其他两大势力抗衡。
退朝后，鸿吉和邱礼慢悠悠地走在人后，看着张瑞之脚步匆匆地离开人群，眼底均闪过笑意。
见陈明威从身边走过，鸿吉连忙出声叫道：“国公爷请留步。”
陈明威脚步一顿，转头看向鸿吉，嘴角勾起微笑，道：“首辅大人可是有事？”
鸿吉走上前，瞧了一眼张瑞之离开的方向，意味深长地说道：“国公爷不出手则已，一出手便是一鸣惊人，您看有些人坐不住了。”
“首辅大人玩笑了，此事我是一无所知。”
鸿吉笑了笑，道：“国公爷谦虚了。说不知兵部都是您的人，如此大的动作，您怎么可能不知情？”
“此事我确实不知情。”陈明威眉头微蹙，接着说道：“我还有事，不便就留，告辞。”
“国公爷慢走。”鸿吉拱了拱手。
见陈明威走远，邱礼小声说道：“大人，看他神情，似真的不知情，难道是兵部的人擅自行动？”
“他就是只千年的老狐貍，你若是能从他的神情中看出真假，他又怎能在朝中屹立不倒？”
邱礼点点头，道：“大人说的是，是我着相了。”
“我待会儿还要去东宫，咱们也快走吧。”
两人没在多说，加快了脚步，径直回了内阁。
张瑞之快步离开人群，走向约定好的地点，一名内侍见他过来，急忙上前行礼道:“奴才参见国公爷。”
张瑞之示意内侍靠近，小声说道:“你赶紧回去禀告，就说秦淮勾结蛮人走私的事，被兵部郎中孙逊告发，皇上震怒，已将此事交给高勤彻查。”
“是，奴才这就回去禀告。”
内侍不敢耽搁，脚步飞快地跑了出去。
张瑞之等了一会儿，待内侍消失在视线中，这才走了出去。
内侍脚步不停，气喘吁吁地回了坤和宫，将张瑞之要求传的话，一五一十地传给福禄。
福禄闻言顿时变了脸色，慌忙去禀告张明华，“娘娘，不好了！”
张明华擡头看了过去，见他神色不对，不由自主地坐直了身子，问道:“发生了何事，让你如此慌张？”
“娘娘，方才国公爷让人传来消息，说早朝时兵部郎中孙逊参奏秦淮勾结蛮人走私一事，皇上震怒，将此事交给了高勤彻查。”
张明华神色一怔，随即说道:“此事不是已经处理好善后了吗？为何他们会知道？”
“奴才在秦淮被杀之后，便已经将尾巴处理干净，也不知是哪里出了纰漏。”说到这儿，福禄微微一怔，紧接着说道:“细作！一定是细作透露了消息！”
“又是细作！”张明华脸色阴沉了下来，“本宫将他们交给你打理，竟接二连三地出现细作，你是干什么吃的！”
福禄闻言跪倒在地，请罪道:“是奴才无能，还请娘娘降罪。”
“本宫就算杀了你，又有何用？”张明华被气得一巴掌趴在桌子上，看着跪在地上的福禄，她深吸一口气，压下心底的愤怒，“本宫再给你一次机会，不管你用什么手段，都不能让秦淮定罪。还有无论如何，也要把那个该死的细作，给本宫找出来！”
“是，奴才这就去办。”
护国公府，陈明威步下马车，看向管家陈忠，道:“去一趟兵部，把大少爷给我叫来。”
“是，奴才这就去。”
陈明威快步进了院子，径直走向书房，门口的侍从见他过来连忙掀开帘子，又推开了房门，随后退至一旁，躬身等候陈明威进门。
陈明威进了书房，将身上的大氅解下，递给侍从，随后便坐到了书桌前。
侍从将衣服挂好后，便躬身退了出去，准备茶水。
等了约莫一炷香的时间，门口传来通禀声，“启禀国公爷，大少爷来了。”
“让他进来。”
侍从应声，擡手掀开了帘子。
陈志方深吸一口气，弯腰走了进去，来到近前行礼道:“儿子见过父亲。”
陈明威擡眼看向他，怒道:“你还知道我是你父亲？”
陈志方闻言心中一紧，连忙跪倒在地，道:“父亲息怒，儿子知错！”
“你错？你堂堂兵部侍郎能有错？错的是我，我就该早点致仕，把位置让出来给你！”