云灼事不关己的清冷中显出几丝不解，“兄长怎么整日里就知道告状？分明已经这么大一个人了。”

“……”

云回忽地低头看叶述安，他的感激之情溢于言表，第一次见叶述安就因太感激而亲切，“述安，麻烦你了，带着他滚——不是！带他走，在谷内找个地方好好玩玩。晚点回来。”

叶述安跟着云灼离开偏殿的时候，星临隐约听到身后云回对“小叶怎么那么乖啊，我也想出去捡个弟弟”发表了好大一番感慨，心里想着他倒是很想养一只人类幼崽状态的云灼玩玩。

叶述安跟在云灼身后走，看日光被云雾衰减到轻薄，羸弱地落在同样羸弱的背影上。

云归三公子云灼，养在深谷之中少有人识，分明是锦衣玉食的上等人，却是和叶述安相仿的瘦弱身板。叶述安被困苦局限在街角的破烂中，而云灼因病弱，生来便被束缚在云归谷内，病气和困苦化作同样的无形枷锁，压在身上，滞后躯体的成长。

云灼一路走，大人们向他行礼，小孩们对他避之不及，深重雾气中，他越走越形单影只。

星临印象中的云灼常常是不合群的，即使后来他身处熙攘声中，也像在离群索居，举杯言笑中自带一层隔阂，星临没想到，他原来从小便是这样被无形排斥在人群之外，以至于对孤独习以为常。

云灼走得一路顺畅，直至人声稀少的谷内湖畔驻了足。

他在谷内的湖边兜一把石子，兴许是方才那枚柿子没扔尽兴，此刻又坐在湖畔的一块石头上，飞掷石头，打起水漂来，看那架势像是把湖面当成了他哥的脸。

云灼一句话也不说，叶述安也不知从何开口。

得益于出身，叶述安总能第一时间察觉到恶意与危险，方才开门那一照面，他便知这云归三公子年纪虽小，却显然不是个好相与的。他一时也不知该不该去招惹这正在气头上的祖宗，保不齐又是一记柿子飞击，只能站在他身后，沉默看着一颗石子激起几圈涟漪后，消失在雾气中。

星临倒是觉得小时候的云灼明显要比长大之后诚实太多，不开心就冷脸，生气就丢柿子立刻报复，不像星临认识的云灼，开心生气都不声不响。

正想着，忽然听到前方云灼开口了。

“你跟过来做什么？”

云灼没有回头，只向着湖面，熟练地掷出一颗石子，语气也残留火气般的呛。

叶述安初入世族生活，尚未融入，虽然在名义上已是砾城城主的养子，但心中清楚自己与这些公子终究不是同类人，云灼此言一出，叶述安立刻想跑回陆愈希身边。

当然不能擡腿就跑，落荒而逃有失体统，所以叶述安选择转身，安静地离开。

他刚刚走出两步，背后云灼又开口阻止道：“你怎么说走就走？”

“……”叶述安驻足在原地一阵迷茫，犹豫再三还是回过头，“……你到底想要我走还是留？”

云灼又不说话了，将石子一颗颗沉默掷出。

星临严重怀疑云灼那好话总是反说的毛病可能是娘胎里带出来的，他分明是想要叶述安留下，却打死也不好好说，表露一点柔软情绪就跟丢了多大脸似的。

而叶述安打小脾气就好得惊人，大抵也是揣测到了云灼的别扭，走到湖畔同样兜起一把石子，与他一同打起水漂来。

叶述安学着云灼的模样挥臂一掷，石头噗通一声落入水中，溅起一朵响亮的水花。

“挑扁平的石头，”云灼突然道，“手放低，贴着水面削过去，让石头转得越快越好。”

叶述安调整姿势往湖面一掷，“你不生气了？”

云灼沉默半晌，避而不答，反而道：“我听说过你，兄长与我提过。”

砾城城主认养子一事过于荒诞，所以传得广为人知，云灼听说过叶述安是必然的事情，只是这件事传得也不怎么好听，多是在羡慕那个街头乞儿的运气，或者讥讽砾城独子的任性妄为。

叶述安闻言神情黯然，“他怎么说？”

“说愈希哥运气好。”云灼看了他一眼，“擡起头来，叶述安，你为什么总是低着头？”

叶述安在云灼话音刚落时愣住，云灼说那话时的模样太过理所当然，让人感觉很奇异，叶述安见多了自恃身份对他不屑的人，按理说按照云灼的地位与脾性，更应当盛气凌人，但他没有，他听过他的出身，反而让他擡起头。

云灼与叶述安的交情起始于这一次莫名其妙的打水漂，也或许起始于他们在孤独上的共通，叶述安在砾城太特殊被人暗地里疏离，云灼在云归谷太尊贵脆弱人们碰不得，即使在成人之后他们对孤独泰然处之，九岁时候还是很想要一个玩伴。

砾城与云归谷作为世交，往来频繁，陆愈希与云回的关系非常要好，叶述安更是常常随他来云归谷，偶尔陆愈希需要去往更遥远的分舵时，若是不方便带上叶述安，便送叶述安到云归住上一阵子，长此以往云归众人也对这位砾城养子很是熟悉。

叶述安和云灼相处得也意外融洽，云灼虽然脾气古怪，但由于他的生命是倒数，所以对大多数事物拥有着与年龄不相契的淡然，只唯独对出谷这一件事情格外偏执，他从小对谷外的认识便是来自于书本中的文字和他人所阐述的话语，因此云灼也常常对叶述安的流浪经历保持着外露的好奇心。

云灼是个特别喜欢听故事的小朋友，每当叶述安谈起以往的经历时，云灼总会听得格外认真，用叶述安的话语在自己脑内勾连谷外的一角，那些带着腐臭气息的脏污，为求生存而不顾一切的狠毒，对他来说陌生而遥远，云灼的目之所及，是天地与人心一片干净。

直至有一次提及到了四眼，云灼看着叶述安手腕上的铁环，问他：“那只黑狗最后怎么样了？”

“死了。”叶述安道，“被人吃了。”

云灼微微皱眉，“吃它的人找到了吗？”

“到哪里找去，况且大家都那么饿，谁会在乎一只流浪狗呢。”叶述安摩挲着铁环，此时他已经呆在陆愈希身边被好好养了近一年，身着裁剪精细的锦绣青衣，眉清目秀，与他话语里那个摸爬滚打的脏乞丐差之甚远。

他说完，云灼陷入一阵沉默，低着头若有所思，好半晌才突兀开口，“如果我长大了，我要像母亲兄长一样，悬壶济世，要这个——”

云灼话说了一半突然中止，轻咳一声。

世上最忍不住的病症动作，云灼总是发得这样克制，半成拳抵在唇上，轻咳时只眉头微皱一瞬，又立刻闭紧嘴，喉头滚落一下，仿佛吞下了一粒细微的痛楚，横冲直撞的气息被他驯服到这样压抑。

他又重新继续道：“要这个世上没有病痛，减少人们的不幸与痛苦。如果大家都过得好，就不会互相残害，弱者也不会吃掉更弱者了。”

云灼的面庞仍稚嫩，星临看着他光洁无暇的眼下皮肤，听着近乎天真的理想，心口忽地像是被人狠狠打了一拳。

叶述安问道：“什么人你都救吗？可……有的人是很可怕的啊，救了他们，万一他们再去祸害无辜的人怎么办？”

云灼道：“娘跟我说过，这个世界上肯定会有做恶之人，但还是好人更多，而且善与恶常常是相对的，坏人也是可以变成好人的。”

叶述安想着那些淌在地面的内脏，困惑道：“真的吗？我也希望是这样。”

“兴许不用那样复杂，”云灼端详着叶述安的困惑表情，又道：“顾及不了他人的话，但自己求问心无愧便好。”

“问心无愧还不容易吗？做自己认为对的事就好了。”叶述安道。

云灼道：“那问心无愧的人为什么总低着头走路？”

叶述安一怔，随即心中了然，忽然噗地一声笑出来，“你就不能好好说话吗？拐这么大个弯！”

云灼看他一眼，一掌拍在他的肩头，“擡起头来，叶述安。”

那时云灼一双漆黑双眸带了点笑意，他身板挺差，手劲不小，一掌拍得叶述安印象深刻。

深刻到三个月后的蓝茄花宴上，叶述安双手捧着陆愈希给他缝的锦囊，脑袋里又再次响起这句话，他忽地哽住，越忍耐越抽噎得厉害，终于在陆愈希的手忙脚乱里像个真正的十岁孩子一样，嚎啕大哭起来。

“别哭呀，述安，怎么了？是不是嫌这枚锦囊绣得太丑，我也是第一次绣，不然这个先给我，明日我给你买个更好看的。”陆愈希窘迫得手足无措，就要从叶述安的手里拿回那枚丑得惊人的酱色锦囊。

“不是！”叶述安抽噎着护好锦囊，“不是……我觉得这个很好，我很喜欢！”

“喜欢的话就别哭了，满脸眼泪，要看不清下一个礼物啦，”说着，陆愈希一直背在身后的手转到了身前，“当当当！还有这个！”

一只通体漆黑的四眼土狗被举到叶述安的面前，很小，大概尚未满月，黑亮的眼睛好奇地盯着叶述安。

惊喜倏地击中了叶述安，他忙不叠地接过小狗，又哭又笑道：“为什么送我这个？”

“蓝茄花宴的礼物我一直没有什么头绪，苦恼了好半天，”陆愈希看他终于笑了，大松一口气，“阿灼说你会喜欢这个。”

叶述安：“他还说什么别的了吗？”

陆愈希：“没有。”

叶述安十岁这年的蓝茄花宴，他站在屋檐下，双手抱住那只四眼土狗，狗脑袋在他怀中拱来拱去，陆愈希站在他身后，撩开他的头发，将装满蓝茄花种的锦囊戴上他的脖子。

“谢谢你……哥哥。”

叶述安说得很小声，像在自言自语，门外噼啪鞭炮声响彻庭院，一切困苦的过往随着响声的沉寂而远去。

在星临看来，叶述安无疑是幸运的，陆愈希将他从不幸中打捞起，还有一个云灼在周遭冷眼中为他提着一口气。陆愈希与云灼追求的，是幼时的叶述安从来看不见的东西，在星临眼里看来尤为虚无缥缈。这些虚无缥缈的东西始终贯穿陆愈希与云灼的成长，藏在陆愈希每一次痛斥不公之事的口吻里，流转在云灼纠正叶述安出招时的凌然一剑中。

将过往一一看尽，与现在相对比，星临只觉越看越心凉。

陆愈希年少时候的光芒未被磨损分毫，他所见到的陆城主仍是爱憎分明的潇洒模样，而他所见到的云灼，只能偶尔从他身上捞出几点往日的微光。

更多的时候，他看到的，是善恶标尺化为一根无形绳索，死死勒在云灼的脖颈上，只是悬而未决。

原因无他，只因为云灼在被逆转的命运里与儿时的理想背道而驰。

若是一切常规发展下去，十年后，陆愈希继任砾城城主是必然，叶述安做一个游离于亲族实权之外的养子，云灼或许已经不存在于这个世上。

纵观叶述安的人生，三人原本既定的成长轨迹化作一帧帧画面在星临眼前划过：陆愈希始终在践行正义之事，他有他自己的信条，从未违逆过初心；叶述安的穷苦过去褪尽，显现出他本身被埋没的卓越天赋来，再加上脾性温和有礼，砾城亲族对他也逐渐改观；云灼随着年岁增长，在每个冬季里病发得愈发厉害，在即将满十六岁那年终于如愿以偿，得以出谷。

然而就是在他旅程的终点，这一年暮水群岛上的蓝茄花宴，成为一切分崩离析的起点。

一次突如其来的地动，成就一场烈虹，打破所有既定的轨迹。