七日时光匆匆而过。

靠着玄天域送来的丹药与连日静养，御尘身上新旧交错的伤口顺利收口，行动虽仍需多加留意，长途赶路已不成问题。

这七日里他深居简出，刻意避开所有纷扰，也再未与阎璟碰面。

血脉间生出的裂痕被暂时搁置，他一心只等着动身，奔赴千里之外的四方城。

出发当日天未大亮，府外僻静巷口早已备好一辆朴素的青篷马车。

俞不遇与靳和换上寻常布衣，行囊，路引，盘缠悉数置办齐全，行事低调，力求不引起任何人注意。

季砚生站在府门内侧，手中捧着那只盛放丹药的檀木盒，反复叮嘱。

“殿下，丹药还剩两枚，我分作两处收好，路上务必谨慎使用。”他将药盒递到御尘手中，神色郑重：“伤势虽已稳住，却经不起剧烈颠簸与劳累。”

“殿下伤势静养即可，臣明日便要回宫复命了，殿下回来之后可再来寻臣。”

御尘接过木盒，指尖触到微凉的木质表面，微微颔首：“辛苦你了。”

“殿下。”季砚生躬身应下：“沿途山路，荒镇颇多，切记保重身体。若伤势反复，切勿强撑。待殿下归来，臣再为你细细调理。”

几句交代过后，御尘不再多言。

御尘一身粗布长衫，身形清瘦，脸色依旧带着病后的苍白。

俞不遇上前掀开马车帘：“一切安排妥当，沿途路线都绕开了官府关卡与热闹集镇，不会引人侧目。上车吧。”

御尘弯腰踏入车厢。车内铺着厚软的棉垫，能缓冲路途颠簸，布置得简单却周全。

待他坐定，靳和随即在外执起缰绳，俞不遇则守在车辕一侧：“启程。”

低沉的话音落下，车轮缓缓转动。

马车驶离巷子，一点点远离这座缠绕着误解，伤痛与隔阂的城池。

车厢内静谧无声，唯有车轮碾过地面的轱辘声响，伴着窗外掠过的风声。

御尘倚在软垫上，闭目调息。

腹间伤口偶尔传来隐隐钝痛，都在可承受的范围之内。

不知行了多久，御尘缓缓睁开眼，透过车帘缝隙望向窗外。

原野连绵，晨雾渐渐散去，天光铺洒在前行的道路上。

俞不遇察觉到车厢内的动静，低声开口：“按照脚程，不出四日便能抵达边城。沿途落脚处我都提前打点好了，安全无虞。”

御尘轻轻应声：“嗯。专心赶路即可。”

马车一路向西，车辙向着数百里之外的边城不断延伸。

…

三人一身布衣行商打扮，低调汇入四方城。

俞不遇早早派人细查了，此地是前往玄天域必经之地，当年御夫人与那大夫仅在城中呆了两日，并未久居。

可几件反常的举动太过扎眼，时隔十余载，城内不少人依旧对这二人印象极深。

三人分头查探。

靳和混迹在码头船工，苦力之间打听过往行旅。俞不遇走访沿岸茶摊与街边老店，御尘则缓步穿行街巷，留意市井里的零碎闲谈。

不多时，俞不遇率先折返，低声道出打探到的消息：“渡口那一带的老人大多记得他们。男子衣着朴素，腰间原本挂着一枚玉牌，女子容貌清丽，性子沉静寡言。二人抵达此地时，身无分文。”

“当夜他们落脚在渡口旁的客舍，最后是男子解下贴身玉佩抵作房钱。那玉佩质地上乘，雕工精致，一看便是罕有的珍品。我听老人们说那玉佩质地怕是能买下整间客栈。”

御尘眸色微沉。

寻常行路之人，绝不会拿这等品质的玉佩折算一夜房钱，这般行事太过反常，也难怪多年后仍被人铭记。

“二人相处之时，可还有其他异状？”

“彼此言语寥寥，气氛始终有些压抑。常有路人看见那男子独自在河边驻足，眉头紧锁，似有心事。”

话音刚落，靳和快步赶来，带来了另一桩关键线索：“我顺着踪迹查到城内老牌典当行。当年那位女子曾独自前往，将身上佩戴的钗环，珠翠等首饰尽数典当，换成了便于长途赶路的银票。”

“另外，那玉佩现已被一青衣男子赎走，打听了一番，又拿了画像比对，是青衣居士赎走的。”靳和丢出一个重要线索。

线索相互印证，疑点也愈发清晰。御尘微微颔首，三人一同走向那间往来客舍。

店内商旅往来，人声喧闹。

三人寻了角落位置坐下，俞不遇唤来坐镇多年的老掌柜。

一提及十几年前的那两位客人，老掌柜眼神一亮，记忆瞬间鲜活起来。

“那两位客人，我这辈子都忘不了！”掌柜抚着胡须感慨道：“当初二人进店投宿，看着气度不凡，谁想到结算房钱时，翻遍行囊也找不出一枚铜板。最后那位麻衣公子没办法，直接解下腰间玉佩递了过来。”

“我做了大半辈子客栈生意，好东西也见过不少，可那般品相的玉佩实属罕见。我哪敢收这般贵重之物，连连推拒，可对方执意留下，只说权当抵一晚住宿。后来我估摸着市价，那枚玉佩真要变卖，买下我这整间铺子都绰绰有余。”

“他们住在此处的两日，行事可有古怪？或是接触过外人？”御尘开口询问。

“怪地方不少。”老掌柜回想片刻，缓缓说道：“记不大清了，只记得那日城中还起了大雾，他们又走得格外仓促。”

“那时渡口只有那三艘船，你可以去找他们打听打听。除此之外，再没见过他们与旁人私下往来。”

问明详情，俞不遇付了茶钱，三人起身走出客舍。

四方城只是中途歇脚之地，无法深挖更多隐情。

变卖首饰，宝玉抵房钱，行事谨慎避祸，一桩桩细节都证明，他们二人目标明确，就是奔赴玄天域。

“四方城的线索已经尽数摸清。”御尘转头看向二人：“我们在此休整半日再动身西行，前往玄天域。”

“我这就去打探路线与沿途关卡。”俞不遇应声：“靳和，你留下与他一道，护他安危。”

河风裹挟着水汽吹过街巷，御尘立在渡口石阶上，望向远方连绵的山峦。

没料到他们走的竟是水路。

…

御尘依照客栈掌柜的指引，走向渡口并排停泊的三艘大型商船。

河面水汽氤氲，船工们正忙着整理缆绳、装卸货物，人声嘈杂。

他装作赶路寻船的旅人，逐一向船老大打探航向，途经地界与行程安排。

一番询问下来，情况渐渐明朗。

其中两艘商船最终驶入玄天域境内，余下一艘则是朝东方开。

前往玄天域的两艘船，其中一艘船目的地是祁洲，行船途中必定经过桃花洲。

那桃花洲是方圆数里的水陆要津，南北商旅，江湖客旅往来不息，街巷码头人头攒动，耳目遍地。

若是有心隐匿行踪，躲避追查，在此处行船停留，极易暴露身份，绝非稳妥之选。

御尘稍作沉吟，心中已有判断。

当年母亲与同行之人一路谨慎设防，离城时又行色仓皇，显然是在躲避旁人追查，绝不会选择人流繁杂的祁洲一线。

三人打听完消息，聚在一起，御尘沉声说道：“三艘船的去向都问清楚了。两艘往玄天域，其中一艘路经桃花洲，那处舟马云集，人多眼杂，以他们当时避人而行的状态，断然不会走这条路线。”

俞不遇颔首：“说得有理。刻意隐迹之人，最忌踏入四方交汇的繁闹地界。”

“二人当年选择的应是向北绕行平阳洲的水路。”御尘目光望向河面深处：“这条路虽也进玄天域，却会途经平阳洲地界。此地村落零散，正适合低调赶路。我们便搭乘这艘去往平阳洲的商船。”

…

不多时，一切安排妥当。三人依次登船，走入船舱落座。船工收起船锚，长篙一点，商船缓缓驶离四方城渡口，顺着河道朝平阳洲方向行去。

船身随着水波轻轻起伏，舱内渐渐安静下来。

御尘倚着舱壁闭目调息，腹间旧伤在船体晃动下偶有钝痛，好在丹药药力稳固，并未影响状态。

…

行至午后，两岸市井民居渐渐消失，入目尽是连绵草木与旷野，河道愈发清幽，鲜少见到其他船只。

俞不遇立在舱门边，望着奔流河水低声提醒：“平阳洲地域辽阔，水网交错。待船靠岸后，我们还需继续打探路径，越靠近域外地界，行事越要谨言慎行。”

御尘缓缓睁开眼，望向水天相连的远方，神色沉静而果决。

“慢慢来即可。顺着他们当年走过的路追查，总有一日能查清所有前因后果。”

…

商船缓缓泊稳在平阳洲渡口，船板搭上岸阶，三人提着行囊依次踏上岸。

脚下是被往来行人磨得光滑的青石板，渡口周遭只有寥寥几家杂货小摊，人声稀落，一派安宁。

三人沿着向前延伸的土路慢行，道路两侧渐渐铺开连片的田地，几名老农正弯腰打理庄稼。

御尘示意二人稍作等候，独自走上前，对着田间一位须发花白的老者拱手行礼。

“老丈，冒昧问一句。十余年前，可有一男一女从此地路过？男子应当是个大夫，气度出尘，同行女子也容貌清秀，二人行色匆匆。”

老者直起身，抬手抹了把额间汗珠，眯眼思索许久：“十多年前？倒是有点印象。这村里有时候也会有人，但是像他们那种一看就是富家少爷小姐的还是头一遭，那两人当年打这儿经过，怪得很，放着平坦的大路不走，专挑田埂小径穿行，走几步便会回头看什么。两人没在村里停留片刻，径直往那边山里去了。”

“多谢老丈。”御尘道过谢，转身与俞不遇，靳和汇合。

“线索对上了。”

三人顺着田埂小路往前走，走出很长一段路，路旁出现一条叮咚流淌的山溪。

几名妇人蹲在溪边浣洗衣物，说笑之声随风传来。

俞不遇迈步上前，客气地开口询问：“几位大嫂，劳烦打听件旧事。多年前，可有一对异乡男女顺着这条溪谷往山里去？”

其中一位中年妇人停下手中木槌，看着俞不遇的模样笑了一声：“这些年来有对外乡人进了山，自打他们进去，我们就没见他俩出来过。那男子看着斯文，一路都护着身旁的女子，两人看着恩爱非常，一路走得又急又小心。我们当时还议论，怕是在外躲避祸事。”

几人谢过妇人，继续深入。

土路渐渐收窄，变成蜿蜒的山径，两旁草木愈发茂密，枝叶交错遮去大半天光。

山路起伏不平，御尘走得缓慢，每一步都踩得稳妥，刻意护着腹间的旧伤，不敢有半分大意。

靳和走在最前方，目光警惕地扫过两侧密林，始终留意着周遭动静。

俞不遇落后半步伴在御尘身侧，时不时回头望一眼来路，轻声开口：“山路颠簸，你的伤势还未完全痊愈，若是撑不住，便先停下歇息片刻。”

御尘微微摇头，视线望向延伸向深山的小径，语气平静：“无妨，丹药压得住痛感。越往深处走，人烟越是稀少，想来当年他们也正是看中了这份僻静。”

“话虽如此，沿途仍不能掉以轻心。”俞不遇眉头微蹙：“这片林子草木丛生，最容易藏人。”

“我心里有数。”御尘淡淡应声，抬手拂去肩头沾染的草叶：“顺着线索一路往前便是，对方若真有动作，靳和在前也能及时察觉。”

二人低声交谈间，一行人又行出约莫半个时辰。

前方山道旁终于出现一间简易茶棚，竹篱为墙，茅草覆顶，正是供往来山客歇脚的去处。

棚下坐着几位歇脚的赶路人，桌上摆着粗陶茶碗。

御尘三人走入茶棚，点了三杯粗茶坐下。

趁着店家添水的间隙，御尘开口问道：“店家，我们一路北行而来，听闻早些年有一对异乡人入了这片深山，不知你可听说过？”

茶棚掌柜是个中年汉子，闻言摇了摇头：“外来进山的人不少，可常年隐居不走的却不多。往深处走有座山村，山里住户少，你们不妨去那边问问。”

喝过茶水，三人再度启程。

山势越来越深，耳边只剩风吹树叶的沙沙声与鸟鸣。

又走了近一个时辰，前方林间终于露出错落的屋舍，一座静谧的山村静卧在群山怀抱之中。

村口的空地上，一个梳着双丫髻的小姑娘正蹲在路边，手里提着竹篮，低头采摘着野菜。

御尘放轻脚步走上前，语气温和：“小姑娘，打扰一下。你可听说过，十几年前，有一对外乡人，住进了这片山里？”

小姑娘闻声抬起头，一双乌溜溜的大眼睛打量着三人，放下手里的野菜，认真答道：“知道呀。”

小姑娘抬手指向村子后方大片郁郁葱葱的竹林：“就在那片竹林最深处，有一棵梨树。他们一直住在那里，董闲昨天还来找我玩呢。”

“董闲？”

“对呀，昨天还跟我一起玩呢，他爹可厉害了，我们生病都是去找他。”

听到回答，三人相视一眼，心中尘埃落定，正欲转身离开，却被小姑娘喊住。

“哎，你等等！”小姑娘连忙直起身子，大声提醒：“董闲娘亲可凶了，你小心惹她不快！”

御尘听完连忙往前冲去。

俞不遇对着小姑娘拱手致谢，目光紧紧锁着御尘的背影，立刻快步追了上去。

“御尘！”

俞不遇几步追上，伸手死死扣住他的双肩，硬生生将狂奔的人拦了下来。

山路崎岖，御尘被拽得踉跄了两步，满眼都是按捺不住的激动：“一定是她，俞不遇，肯定是我娘！我找了她这么久，终于找到了！”

他的眼眶肉眼可见地泛红，积压十余年的期盼与忐忑尽数翻涌上来。

俞不遇看着他这副模样，心头又沉又涩，放缓语气劝道：“我明白你的心情。你先冷静，不要一时冲动，做出无法挽回的事。”

御尘胸口起伏，用力喘了几口气。