消息传开，不出一个时辰，满城皆知。

无数书生连夜奔赴青霞书院外，占定空地等候。

有人裹着席子睡在墙根，有人干脆抱着书卷坐了一宿；小贩们嗅着味儿围了上来，炊饼、凉茶、借垫子的、卖雨伞的，一夜之间在书院外摆出了一条街。

到了凌晨，书院外的空地上，人挤着人，连棵树的影子都抢不到。

粗略一数，不下四千人。

华夏学社后院。

周子衡捏着一叠待抄文书，一页纸抄到一半，字写错了都没察觉。

“怕了？”

韩长卿斜倚门框，慢悠悠嗑着干果，壳吐了一地。

“并非惧怕。”

周子衡苦笑一声，搁下笔，那张纸上已经污了三处。

“顾门讲席之中，有我族叔。我幼时启蒙，读的第一部注本便是顾老先生所注《大学》，那部书，家父手把手教我读了六年，一字一句，都要背给他听，背错一个字，便要挨一下戒尺。”

他抬起头，眉宇间藏着忧虑：

“我忧心的是，坛上众人难以应对老先生的诘问。”

“顾门讲学，最擅连环三问，问到你亲口承认立论不立，方肯罢休。”

韩长卿嗑干果的手停了下来。

“连环三问，我有领教。”

周子衡慢慢坐直了身子，“当年一位讲席与我论过一场。头一问，问的是经义，我答了；第二问，从我答的话里抽出一个字再问，我也答了；第三问……”

他自嘲地笑了笑。

“第三问，问的是我头一回答的话，我答了三遍，三遍自相矛盾。”

“那讲席连楼都没下，隔着窗对我说：回去再读十年书吧。”

满屋一时安静下来。

……

三日之后，天色未明。

青霞书院外的空场已经密密麻麻坐了数千人。

天边刚泛起一线鱼肚白，场中人头攒动，呵欠声、低语声、干粮的气味搅在一处。有小贩挑着担子从人缝里挤过去，嘴里吆喝，很快被无数道目光瞪了回去，缩着脖子溜了。

四千人，渐渐地，竟自发静了下来。

临时筑起一座丈许高的论道坛，坛上仅设一张素几、一把藤椅。

没有幡，没有帐，没有香案。

顾濂静坐椅上，闭目调息。

晨风吹动他花白的须眉，数千人的目光落在身上，他纹丝不动，宛若一尊入定古佛。

仿佛这满场的喧嚣与他隔着一整个世界。

有前排的士子盯着看了半晌，忽然发现，老人的竹杖，正端端正正横放在膝上，杖头朝北。

朝的是华夏学堂的方向。

控坛之人乃是他大弟子陆鸣渊，世号横云先生，四十许岁，江南理学新一代宗主。

此人常年代师讲学于白鹿洞，一张嘴，曾在庐山脚下说得三千生员鸦雀无声。

他步至坛前，抬手压下喧嚣人声。

“今日问难，立三条规矩。”

“一、只论经义，不涉权势。但凡有人提及护国公三字，当即逐出场地。”

“二、只辨学问，不分出身。探花、白丁，登坛皆平起平坐。”

“三、登台问难者，须能应答他人诘问。能发问，亦能受问。”

台下数千人轰然应诺。

声浪滚过街面，惊起一片檐上的宿鸟。

长街对面，丰乐楼三层雅间，窗户半敞着。

林川一身素袍，临窗而坐，面前一壶粗茶，茶是城里最便宜的粗茶，三个铜板一壶的那种，他喝得有滋有味。

沈怀璧、钱承礼、韩长卿、孟元直、周子衡等一众学子挤在屋内，或站或坐，刘三刀带着几名亲卫分立门内外值守。

“公爷。”沈怀璧低声道，“顾老此番进京，目标直指学堂，坛下四千人，鱼龙混杂，其中不乏各家书院遣来探底的，万一有人登坛搅局，或是坛上问出什么、台下趁机发难，是否需要学生提前安排？”

“不必特意准备。”

林川摇摇头，搁下茶盏，“先看他们如何发问。”

沈怀璧还想再劝，却见林川目光始终落在对面坛上，唇边带着一点若有若无的笑意。

“顾濂这一手，比递万言书、比哭庙，高明许多。”