“晚生斗胆反问先生。”

周子衡抬首，朗声道：

“心性之学行世以来，大乾以性理取士百余年。殿试策问，不离诚敬存养；科场墨卷，篇篇皆是正心诚意。”

“百年光阴，靠这套学问，究竟格出多少清官？先生座师门下桃李遍江南，又出了几人？”

“无法预判谁能成为忠臣，并非数理独有的缺憾，而是世间所有学问共同的局限。”

“先生独以此点苛责格物新学……”

“晚生，难以信服。”

台下，嗡声四起。

陆鸣渊不喜不怒，缓缓点头：“此一问，颇有道理。只是你既承认人心难格，新学又依靠什么治理天下？”

“晚生与先生真正分歧，不在人心能否格出，而是在于——当以治心为本，还是以治迹为本。”

周子衡声音传遍四周：

“晚生读《春秋》，圣人笔削二百四十二年史事，只记录弑君、征伐、会盟种种行迹，通篇不曾着一字，评判世人内心所思所想。”

“人心难测，圣人亦无法一一格尽，是以圣人依托行迹，分辨是非。”

“县衙断狱，亦是同理。”

“田地有契约，伤痕有勘验，赃物有凭证；老练刑官断案，只凭实迹，不揣测心念。”

“‘其心可诛’，可写入文章议论，绝不能写进判词！”

几句话说完，四座皆惊。

有老儒脸色骤沉，也有年轻士子眼中爆出光来。

“先生忧虑人心叵测，数理助恶。”

“晚生所见，却恰恰相反——”

周子衡微微一笑。

“正是世间存有虎狼恶人，堤坝才不能单单修筑在人心之上！”

他抬手指向城外运河方向，声音陡然清亮：

“盛州城外桥墩立有水则碑，水位是否抵达红线，不识字的老农，一眼便能看清。”

“它不会去看管河官吏是否忠心，而是留给所有人一个凭据：水位超限，所需土方物资，何在？”

“新学从不奢望把虎狼尽数教化成圣贤，而只求一桩事，那便是——”

“虎狼伤人之时，必定留下爪牙痕迹！”

全场短暂沉寂。

随即，轰然叫好，喝彩声浪一波压过一波。

雅座内，孟元直激动得攥紧了拳。

陆鸣渊缓步上前，目光锁住周子衡。

“只论行迹？好！那老夫问你——”

“行迹，可以伪造！假账目能够做得天衣无缝，赈灾粮照样可以被私吞！你想要的爪牙痕迹，又在何处？”

“江南百年，涂改田册、飞洒诡寄的案例，老夫见过的，可是数不胜数！”

这一问又快又狠，叫好声戛然而止。

围观众人面面相觑。

是啊，账是死的，人是活的，账房先生的笔，可比刀还灵活。

周子衡的掌心里，已经全是汗。

可他脸上，纹丝不动。

这些天在华夏学堂抄文书、核账册，熬过的那几十个通宵，不是白熬的。

“策论之中早有对策，三账轮验，流水编号。”

周子衡从容应答。

“一笔伪账，需县衙、粮道、里甲三处一同串通篡改。账页编以流水号，缺一页、改一字，三方核对，当场现形。”

“而若三方同时舞弊，彼此手中，都会攥住同谋的罪证，这份盟约本身，就是罪状。”

“层层设防，抬高作伪的代价。”

“反观心性之学，防线又在哪里？”

他环视四周，一字一顿：

“只有一句轻飘飘的——”

“此心光明。”