陆绍之没有动，但全身的肌肉瞬间绷紧，门被无声地推开一条缝，一个头戴破毡帽身形精悍的汉子探进头来，低声道：「老槐树烧光了，新枝还发不发芽？」

这是事先约定的紧急联络切口。

「叶落终究要归根。」陆绍之沉声应道。

那汉子紧绷的脸上瞬间闪过一丝如释重负：「陆同志，三天没联系上你，『掌柜』急疯了！快随我来！」

夜色渐浓，没有灯火，借著微弱的月光，两人迅疾地没入镇外漆黑崎岖的田园山道。

夜风如刀，抽打在脸上生疼，老洪裹紧身上那件油渍麻花的破棉袄，缩著脖子，深一脚浅一脚地踩在冻得梆硬的田埂上。

他身后半步跟著陆绍之，陆绍之的步子沉，连日奔波像无形的铅块坠在脚踝上，那张棱角分明的脸，在夜色里更显冷硬，警惕地扫视著周遭每一片可能藏污纳垢的阴影。

「快到了。」老洪的声音压得极低，朝前方一片模糊的轮廓努了努嘴，「『老地方』，『老板娘』在等。」那所谓的「老地方」，不过是运河岔口边孤零零杵著的一间土坯野店。

门楣上歪歪扭扭挂著一块破木板，字迹早已模糊不清。两扇糊著厚厚油垢的窗户，透出一点浑浊昏黄的光。

店门口拴著两头瘦骨嶙峋的骡子，正有气无力地嚼著干草料。

推开那扇木门，入眼处，几张油腻的方桌旁，散落著几个跑船的苦力，赶夜路的脚夫，

所有人极有默契的都沉默地低著头，对付著碗里清汤寡水的面疙瘩。

空气中只有吸溜面条的声音和偶尔几声沉闷的咳嗽。

角落里最暗的一张桌子旁，坐著一个女人。

她穿著一件朴素的蓝色袄子，料子不算贵，头发在脑后挽了个简单的髻，脸上未施脂粉，甚至带著点刻意的灰暗，但那份沉静的气度，与这腌臜环境格格不入。

她面前放著一碗几乎没动过的面汤，手里捏著半块干硬的杂粮饼，目光低垂。

然而，当老洪和陆绍之的身影出现在门口时，她捏著饼的手指几不可察地收紧了一下，

目光在陆绍之脸上极快地掠过，确认无误后，又垂了下去。

老洪领著陆绍之，像两个再寻常不过的赶路人，径直走到沈青瑶对面坐下。老洪粗声粗气地吆喝：「老板娘，两碗面，快著点！赶路呢！」

陆绍之坐下，身体微微前倾，目光落在沈青瑶脸上。

沈青瑶抬起眼，那双清亮的眸子里此刻没有寒暄，只有深不见底的忧虑和急迫。

她将手中那半块杂粮饼推到了陆绍之面前。

「吃口垫垫，路远。」

陆绍之接过饼，入手便觉分量不对。

那粗糙的饼子中间，被巧妙地掏空了一小块，里面塞著一个叠得方方正正，看上去比火柴盒略大的硬纸片。

他不动声色，借著桌面的掩护，手指灵巧地探入，将那硬物抠了出来，

陆绍之的目光落在上面，那东西赫然便是这几天他想尽办法也搞不到手的七十六号颁发的「通行证」，上面贴著显然是新近照的一张微微发黄的半身免冠照，照片里的人表情木然，竟与他本人有六七分神似，只是更显苍老憔悴一些。

证件边缘崭新，但纸张的质地和印刷的油墨闻都透著一股子衙门里特有的味道，证件一旁旁边印刷著「中华民国旅行许可证」字样，右上角清晰地盖著「苏州河警务所」的蓝色方形印章，日期却是三日前的。

两张纸片的夹层中间，竟还小心地嵌著两张不同轮船公司两天后开船的船票，微小的字迹清晰可辨。

「这东西放好了，七十六号弄出来的，虽然不能走的太远，不过，金陵周边，嗯。通行苏浙沪皖没问题…」沈青瑶的声音压得极低，「你听我的，沪上不能再待了，日本人嗅到味儿了，所有情报机构都在盯著，只要国府那边逼得紧，这边稍有动作，他们立刻就会借机生事，把水搅浑！」

老洪在一旁紧张地扫视著门口和店堂里其他人，耳朵却竖得老高，捕捉著沈青瑶的每一个字。

「绍之同志，你的任务很重，」沈青瑶沉声道：「风声紧得很，日本人在华北的清乡运动随时可能发动。」

「日本人在华北吃了大亏，现在就等著看我们自相残杀…」

话音刚落。野店大门嘭的一声被人踹开！

几道带著黑色帽子穿著伪警制服的男人大摇大摆的走了进来！

陆绍之下意识就将手摸向身后，沈青瑶却是比他更快，抬手按住了他的右手，微微摇头。示意他不要轻举妄动！

下一刻，她脸上那股温顺表情瞬间消失殆尽，剩下的是一种上位者独有的优越感！

她按著陆绍之的手力道极大，硬生生压下了他应激的冲动，身体前倾的姿势，配合著另一只手瞬间的抹动，将桌上刚刚倒出一点水渍的破碗轻轻带歪，浑浊的温水泼洒而出，在桌面上肆意流淌。

「你要干什么？」沈青瑶的声音陡然提高，带著一种市井妇人的泼辣和不满，

「不就是冯大哥托我捎个家里的急信儿！家里的老房子塌了半角，老娘腿脚不便，房梁掉下来惊著了！问你借三块五角修房顶的银钱你就『咔哒』？」

「看看你这身，像逃难似的！钱呢？差一点都不行…」「老板娘，您不能怪我呀，」陆绍之反应贼快，立马装出一副可怜又窝囊的模样！

「您给我这点脚力钱也就能走出沪市，我们也得吃饭，不吃饱哪有力气走路！」

「更何况，我们办的这个证，那可是花了不少钱的！」

「去你妈的，想在这里唬我，你当我没见过通行证？」

「见过？」陆绍之轻哼一声，一把将沈青瑶给他的证件拍在桌子上。

「瞅瞅。这是我托关系找七十六号弄的。」

「整个上海滩，有几个人能有这般本事！」

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