御书房外，廊下。

阿锦依旧准时出现在她当值的位置。只是今日，那道总是挺直如松、沉默如影的身影虽然站姿依旧标准，却透着一股从内里渗出的、沉重的萎靡。她低垂着头，比平日垂得更低，几乎要埋进胸口。

最刺眼的，是她左脸颊上那片尚未完全消退的、清晰的红肿。虽然她用了一些脂粉试图遮掩，但指痕的轮廓和边缘的淤青，在苍白肤色的映衬下，依旧触目惊心。她也放弃了彻底掩饰的打算，只是用一侧垂下的碎发稍稍遮挡，但那红肿在偶尔抬头的间隙，依旧无所遁形。

君郁泽下朝归来，远远便看见了廊下那道身影。他脚步未停，目光却已如同最精准的尺，丈量过她与往日的不同。那股了无生气的沉寂，那试图隐藏却失败的伤痕无声无息地扎入他眼底，带来一丝极其细微的不适。

他走到她面前，停下脚步。

阿锦立刻屈膝行礼，头深埋，姿态恭顺到近乎卑微，却掩不住身体细微的、不自然的僵硬。

君郁泽能看到她脖颈后方露出一小段同样苍白的皮肤，还有那抹刺目的红肿。

“起来。”他声音平淡。

阿锦依言起身，依旧垂着头，目光落在自己鞋尖前三寸，仿佛那里有什么值得研究的东西。

“脸怎么了？”君郁泽忽然问。

阿锦头垂得更低，手下意识地想抬起遮挡，又在半空硬生生止住。她摇了摇头，幅度很小，表示无事，亦或是不想说。

君郁泽看着她这副瑟缩回避的样子，心头那点不明缘由的烦闷。

如今，又是一脸伤，一副魂不守舍、了无生趣的模样。

是因为侍寝被拒，觉得前途无望？还是因为那个不知死活的“侍卫藏情之”的“暴毙”，在暗自神伤？亦或是在沈容儿那里受了什么委屈？

最后一个念头让君郁泽眸光微冷。沈容儿还不至于蠢到明目张胆对她用刑，尤其是在这个节骨眼上。那这巴掌……

他看着阿锦红肿的脸颊，那指印清晰，力道不轻。能将她打成这样，却不被她那身从暗影营学来的本事反抗或躲开……

是谁？

朕都还没动手呢。

朕还没如何，倒先让别人打了？还打成这副丧气样子？

更让他莫名火大的是她学那一身武艺是干什么用的？暗影营里脱颖而出的“十九”，面对生死搏杀都面不改色，现在却顶着一脸巴掌印，像个最普通的、受了委屈不敢声张的懦弱宫女一样站在这里？

是打她的人身份特殊，她不敢反抗？还是她心甘情愿挨打？

“哑巴了？”他语气沉了几分，带着不容置疑的压迫感，“朕在问你话。”

哦，不对，她本来就是哑巴。

阿锦缓缓抬起手，指向自己的脸颊，又摆了摆手，然后，对着君郁泽，极慢、极艰难地，比划了几个破碎的手势，大意是：自己不小心，撞的。无碍。

撞的？能撞出这么清晰的五指山？君郁泽要气笑了。这谎撒得，简直侮辱他的智商。

他看着朝露躲闪的眼神和那副“任凭发落”的认命姿态，忽然觉得索然无味。逼问一个打定主意装哑巴的哑巴，有何意义？她不愿说，他难道还查不出来？

“既是自己不小心，日后当心些。”君郁泽最终淡淡地丢下一句，听不出是信了还是没信，“御前当值，仪容不整，成何体统。今日不必当值了，回去歇着，脸好了再来。”

她转身，慢慢地、一步一步地，沿着来时的路，往回走。单薄的背影在空旷的宫道上，被拉得细长而孤寂。

御书房周遭，数棵百年古树的虬枝之上。

几道与树影、雪色几乎融为一体的黑影，悄无声息地潜伏在枝叶间，如同最耐心的猎人，将方才廊下的一幕尽收眼底。正是奉命轮值护卫、同时也兼有监视之责的暗卫。

待阿锦的身影消失在宫道尽头，御书房的门也紧闭许久，树影间，几道细微声音交流起来：

“啧，看见没？小十九脸上那巴掌，真够狠的。谁干的？”

“还能有谁？在宫里，能把她打成这样还不还手的不会是陛下吧？”这个猜测带着浓浓的惊疑不定。他们虽然知道陛下对“十九”有些不同，但亲自上手打脸似乎不太符合陛下平日作风，但似乎又不是完全没可能？毕竟陛下刚才脸色可不太好看。

“不可能吧？陛下要是动手，还能只是打个巴掌？而且小十九那身手，陛下不留心都可能吃亏，虽然她肯定不敢还手但总觉得怪怪的。”

“不是陛下，那能是谁？沈贵妃？她没那么大胆子吧？而且小十九现在算是陛下‘留意’的人，沈贵妃捧着还来不及，敢动粗？”

“宁王？那疯子倒是有可能，但他最近不是消停了吗？而且小十九要真落他手里，恐怕不止一巴掌这么简单……”

“都别瞎猜了。留意到没，陛下刚才问她了，她说是自己撞的。”

“撞的？你信？那指印分明是巴掌！小十九撒谎都撒不圆！”

“她不愿说，要么是打她的人她惹不起，要么是有什么别的原因不能说。”

“不管是谁，敢动我们暗影营出去的人看着怪憋屈的。”

“慎言。我们的职责是护卫与监视，不是替她出头。不过……此事需记下上报统领。或许，统领能知道些什么。”

短暂的沉默。几个人都认可了这个提议。

“小十九也真是在营里多硬气的一个人，出来了倒学会忍气吞声了。那巴掌看着都疼。”

“行了，各有各的难处。盯紧点吧，我总觉得，宫里最近不太平，小十九这儿怕也是个风口。”

交流结束，树影重归死寂，只有风掠过枝头的簌簌声，和御书房内隐约传来的、皇帝翻阅奏章的细微声响。

阿锦从御书房的方向慢慢往回走她下意识地避开人多的大道，拣了条偏僻的宫巷，只想尽快回到棠梨宫，至少那里暂时安全。然而，命运似乎总爱在最不堪的时候，安排最尴尬的相逢。

巷子尽头，连接着通往奉天楼的路，沈琼锦走了出来。他面色似乎比往常苍白几分，眉宇间凝着淡淡的倦色，温润如玉的眉眼在稀薄春光下，无端显出几分清冷疏离。

几乎是同一时间，阿锦的脚步也踏出了巷口。

四目相对。

阿锦的脚步猛地顿住，垂在身侧的手指蜷缩了一下。她迅速低下头，如同任何一个卑微的宫人见到外臣一般，侧身避到墙边，屈膝，深深福礼，将脸埋得更低。

沈琼锦的目光在她身上停留了不到一息。那目光平静无波，仿佛掠过路边一粒微不足道的尘埃，没有丝毫停顿，更无半分波澜。他抬手对身旁引路的小太监淡声道：“走吧，莫让掌祀大人久等。”

小太监连忙应是，引着他往前走去。沈琼锦步履从容，墨色的衣摆拂过清扫干净的石板路，未再看阿锦一眼。

阿锦维持着行礼的姿势，直到那背影消失在奉天楼高大的朱红门扉之后，才缓缓直起身。春日的阳光照在身上，却感觉不到丝毫暖意，只有浸透骨髓的寒。

然而，刚走出几步，另一道身影，便如同算准了时机般，带着毫不掩饰的恶意与张扬，拦在了她的去路上。

宁王，君藏情。

他已换下了那身低等侍卫的服饰，穿回了亲王规制的墨蓝绣金蟒袍，腰系玉带。

多日的“病假”似乎并未折损他的气焰，反而让那份阴鸷与跋扈沉淀得更加深沉，此刻毫不掩饰地释放出来。

藏情之就站在宫道中央，恰好挡住了阿锦的去路。他好整以暇地上下打量着阿锦，在她脸上残留的淤痕和低垂的眼睫上反复舔舐，嘴角勾起一抹残忍而玩味的笑意。

“哟，这不是棠梨宫的朝露姑娘吗？”他开口，声音不大，却足以让附近路过的零星宫人侧目，“这么急匆匆的，是要往哪儿去啊？见了本王，也不知道行礼问安？沈贵妃就是这么教你规矩的？”

阿锦心头一沉，知道来者不善。她停下脚步，再次屈膝行礼，姿态标准，头深深低下，不发一言。

“哑巴了？”藏情之向前踱了一步，靴尖几乎要碰到阿锦的裙裾，“还是说，攀上了贵妃的高枝儿，连本王都不放在眼里了？”他刻意拔高了声音，确保周围有意无意放缓脚步的宫人都能听见。

阿锦只是将头垂得更低，双手在袖中悄然握紧。她知道，此刻任何反应都可能成为对方发难的借口。忍，是唯一的选择。

“抬起头来，让本王瞧瞧。”藏情之却不打算轻易放过她，命令道，语气带着猫戏老鼠般的残忍，“听说前几日在御前伺候，很得皇兄‘青眼’？本王倒要看看，是怎样的花容月貌，让皇兄也……”

他话未说完，目光落在阿锦抬起的那张脸上。脂粉下的淤痕依旧可见，更因她此刻强自镇定的苍白而显得清晰，“啧，这脸上是怎么了？在御前伺候不当，惹了皇兄不快？还是说在哪儿磕了碰了，没留神？”

他明知故问，每一句都带着刺。周围的宫人远远驻足，虽不敢明目张胆地看，但窃窃私语和好奇的目光已然汇聚过来。

阿锦依旧沉默，如同泥塑木雕，只有袖中指尖掐入掌心的痛楚，提醒着她保持清醒。

“本王问你话呢！”藏情之陡然厉喝，吓得附近一个偷看的小太监一哆嗦，“你是聋了还是哑了？哦，对了，你本来就是个哑巴。”

他嗤笑一声，语气充满鄙夷，“一个说不清道不明的残废，也配在御前晃悠？沈贵妃真是越来越不讲究了。”

就在藏情之享受着这份凌虐的快感，准备进一步刁难，甚至考虑是否要“不小心”将手中把玩的玉扳指“掉”在她面前，让她跪着去捡时一道清声音自身后传来，打破了这令人窒息的僵局。

“宁王殿下，好雅兴。”

沈琼锦竟去而复返。他依旧站在奉天楼那高高的汉白玉台阶上，并未下来，只是微微侧身，目光平静地投向下方的闹剧。

藏情之眉头一皱，显然没料到沈琼锦会折返，更没料到他会在此时开口。他转过身，面对台阶上的沈琼锦，脸上挤出一丝皮笑肉不笑：“怎么，奉天楼的路，也归沈大人管了？”

这话夹枪带棒，暗指沈琼锦多管闲事。

沈琼锦仿若未闻，目光淡淡扫过依旧跪伏在地、身影单薄的阿锦，又落回藏情之脸上，“路自然不归下官管。只是，下官方才仿佛听见，殿下在教导宫人规矩？”

他缓步走下两级台阶，姿态闲适，仿佛只是随口一问：“却不知，这宫人犯了何等过错，需要劳动宁王殿下亲自在此，于大庭广众之下，如此谆谆教诲？”

“谆谆教诲”四个字，被他用那种平静无波的语调说出来，讽刺意味十足。

藏情之脸色一沉：“本王行事，还需向沈大人交代？”

“不敢。”沈琼锦微微颔首，姿态放得很低，话语却寸步不让，“只是下官恰巧听闻，此女乃是棠梨宫沈贵妃跟前得用之人。贵妃娘娘协理六宫，最重宫规体统。若其宫人真有不当之处，自有贵妃娘娘处置，或是内廷司按规论罚。

宁王殿下身份尊贵，亲自过问一个宫婢的言行，传出去，知道的说是殿下严谨，不知道的怕是以为殿下对贵妃娘娘协理宫务有何不满，或是……”

他顿了顿，目光若有似无地掠过阿锦，又看向藏情之，声音压低了些，却足够让附近竖起耳朵的宫人听见：“或是殿下与这宫婢，有何旧日渊源，需要在此‘特意’关照？”

藏情之脸上那点假笑彻底挂不住了，眼神阴鸷地盯着沈琼锦：“沈琼锦，你少在这里含沙射影！本王不过是路过，见这宫婢规矩疏懒，提点两句罢了！怎么，你这是要替一个卑贱宫婢出头，与本王过不去？”

“殿下言重了。”沈琼锦依旧不疾不徐，甚至还弯了弯唇角，只是那笑意未达眼底，“沈某岂敢与殿下过不去。只是觉得，殿下身份贵重，理当事务繁忙。些许宫婢失仪的小事，何须殿下费心？若殿下实在看不过眼，遣人告知贵妃娘娘一声便是。如此亲力亲为，传扬出去，于殿下清誉无益，于贵妃娘娘颜面有碍，于这宫婢怕是也承受不起殿下如此‘厚爱’。”

他句句在理，看似劝解，实则将藏情之的行为扣上了“多管闲事”、“有失身份”、“招惹是非”数顶帽子，还顺手将沈容儿抬了出来，堵得藏情之一时语塞。

周围宫人的目光已然变了，从看阿锦的热闹，变成了看宁王与沈公子言语交锋的紧张。谁都知道沈琼锦是沈贵妃义兄，更是皇帝近来朝中炽手可热之人，宁王虽是天潢贵胄，但近年来行事乖张，圣心难测，孰强孰弱，还真不好说。

藏情之盯着沈琼锦那张温润如玉却滴水不漏的脸，恨不得将其撕碎。他知道，今日有沈琼锦横插一杠，这刁难是进行不下去了。继续纠缠，只会落人口实。

“哼，沈公子果然巧舌如簧。”君藏情最终冷哼一声，拂袖道，“本王今日还有事，懒得与你多费唇舌！”他狠狠剜了依旧跪在地上的阿锦，怒气冲冲地转身离去。

沈琼锦站在台阶上，并未立刻下来，也未再看阿锦。他仿佛只是做了一件微不足道的小事，神色依旧平淡，他对着身旁引路的小太监微微颔首，示意继续前往奉天楼，仿佛刚才那场风波从未发生。

沈琼锦的出手解围，并未带来丝毫暖意，反而像另一记无声的耳光，提醒着她棋子的身份与身不由己的处境。他的冷漠与方才的维护，矛盾得令人心寒。

奉天楼内，檀香袅袅。匀褚立于窗边看到了楼下那短暂交锋的一切。他眉目清俊如画，神色无悲无喜，低喃一句，消散在袅袅青烟之中：“这辈子算倒大霉了吧。”

奉天楼

沈琼锦端坐于一张紫檀木圈椅中，面前的小几上，已摆上了一套素雅的白玉茶具，茶水微温，他却不曾碰一下。

他的对面，隔着袅袅茶烟，坐着奉天楼掌祀匀褚。

匀褚看起来不过二十出头的年纪，容貌是近乎妖异的俊美，眉眼疏淡，唇色浅淡，一身紫色法衣，更衬得他出尘绝俗，不似凡间人。听闻沈琼锦来访，他并未起身，只微微抬眼示意，仿佛眼前这位权倾朝野的丞相府公子，与窗外飞过的麻雀并无不同。

沈琼锦耐着性子只以“对身边近侍时而心软不忍、时而暴戾难抑，言行有悖常理”为由，委婉道出，最后恳切道：“琼锦深恐是外邪侵扰，或是不慎中了什么阴私手段，乱了心神。久闻掌祀大人通晓玄妙，洞彻阴阳，特来请教，还望大人不吝赐教，为琼锦解惑。”

匀褚听完抬眸，静静地看了沈琼锦片刻。那目光仿佛能穿透皮囊，让沈琼锦莫名地感到一丝不自在。

“沈公子，”匀褚开口，声音如同玉磬轻击，清越却带着凉意，“外邪侵扰，多为心志不坚、气场紊乱者所乘。阴私手段，亦需媒介机缘。观公子气宇，紫气虽隐有滞涩，然根基深厚，神光内蕴，不似寻常邪祟所能近身。”