第354章元春入宫
醉仙楼的雅间內，烛火摇曳，映照著那一桌子残羹冷炙。
八爷庆裸那番看似推心置腹的话，就像是一颗火星子，落进了这堆柴火里。
“若是老九为了银子，连国本都敢卖————”
北静王水溶手里攥著扳指，指节因用力而微微泛白：“那咱们这些做臣子的，哪怕是拼了这条命，也不能眼睁睁看著大乾的江山毁在他们手里。”
“正是此理！”
贾政也是喝红了眼：“咱们的银子，那是祖宗流血流汗换来的体面。如今倒好，被他们以清查田赋的名义搜颳了去，转头就拿去造那些个冒黑烟的怪物。”
“这哪里是强国这分明是败家！是拿著咱们的血汗钱，去填他们新政的无底洞！”
理国公柳芳一拍桌子，愤然道：“还有那涤尘院，说是戒菸，可谁不知道那是阎王殿我那不成器的侄儿进去才三天，出来就剩一口气了。”
“圣上仁慈，定是被那起子酷吏蒙蔽了圣听。咱们明日便要在朝堂上联名上奏，求圣上开恩，废了那涤尘院的酷刑，也停了那劳民伤財的蒸汽机。”
庆祺坐在主位上，静静地看著这一幕。
他端起茶盏，借著袖口的遮掩，嘴角勾起一抹极淡的笑意。
翌日，太和殿。
金钟撞响，百官入朝。
今日的大朝会，气氛格外的有些诡异。
贾环立於翰林院的班列之中，目光淡淡地扫过四王八公那群人，心中微微一动。
事出反常必有妖。
“有事启奏，无事退朝”
张机承那尖细的嗓音刚落，便见勛贵班列中，呼啦啦跪倒了一片。
“臣等，有本启奏！”
为首的正是北静王水溶，他手持玉圭，声音洪亮，迴荡在大殿之上：“臣等恳请陛下，体恤下情，宽严相济，暂缓对福寿膏一案的严苛处置！”
康帝高坐龙椅，闻言眉头微挑：“哦严苛”
“福寿膏毒害百姓，动摇国本。朕下旨严查，那是为了大乾的江山社稷。水溶，你身为郡王，深受皇恩，如今却来说朕严苛”
水溶身子一颤，却硬著头皮道：“陛下圣明！臣等並非要为那贩毒的奸商求情。只是————只是那涤尘院中，所关押的除了奸商，还有不少误入歧途的勛贵子弟啊。”
“他们虽有一时之错，但罪不至死。如今涤尘院內缺医少药，环境恶劣，进去的人十个有九个是抬著出来的。”
“陛下，法外尚有人情。若是让这些功勋之后都死在狱中，岂不寒了天下臣工的心”
他这话音刚落，身后的理国公柳芳紧接著便道：“陛下！不仅如此。臣等还要参奏工部，借製造蒸汽机之名，摩费国帑，劳民伤財。”
“如今国库空虚，朝廷为了那所谓的西洋奇技”，不惜逼迫勛贵变卖祖產，闹得京城人心惶惶。”
“那蒸汽机是个什么东西不过是个冒黑烟、吃煤炭的铁疙瘩。既不能以此耕田，又不能以此织布，要它何用”
“臣附议！”
“陛下啊，那蒸汽机乃是奇技淫巧，非圣人之道。如今九王爷为了此物，还要与那红毛番虚与委蛇，甚至————甚至牵扯出海商勾结之事。”
“臣斗胆进言，这其中————怕是有小人蒙蔽圣听，藉机敛財啊。”
此言一出，满堂譁然。
这话虽未明说，但那是把矛头直指九爷庆，甚至是暗指贾环和四爷！
站在武官班列中的九爷庆，此时气得是一佛出世，二佛升天。
他猛地跳出来，指著理国公的鼻子便骂：“放屁，柳芳，你个老糊涂！你说谁藉机敛財”
“本王为了那蒸汽机，那是没日没夜地盯著工部，连自个儿的私房钱都贴进去了。你倒好，上下嘴皮子一碰，就给本王扣这么大一顶帽子”
“你那是心疼你那变卖的祖產吧你自己教子无方，让儿子吸了大烟，如今倒怪起朝廷查得严了”
“够了。”
康帝一声呵斥，打断了堂下的爭吵。
“水溶，贾政。”
康帝的声音听不出喜怒：“你们说蒸汽机是奇技淫巧，是靡费国帑”
“那朕倒要问问，若是没有这利器，將来红毛番的坚船利炮打过来，你们拿什么去挡拿你们那张嘴吗还是拿你们府里的那些古董字画”
正当大殿內气氛僵持，剑拔弩张之时。
忽听得殿外传来一阵喧譁之声。
“让他进来。”
隨著侍卫的通报，一个金髮碧眼的身影，竟是不顾礼仪，直直地闯进了太和殿。
正是那英吉利使臣。
他今日穿著一身繁复的西洋礼服，脸上满是怒气，手里还挥舞著一张纸。
“大乾皇帝陛下。”
史密斯操著生硬的官话，在大殿中央站定，也不下跪，只是抚胸行了个礼，便大声嚷道：“我抗议！我代表英吉利王国，向贵国提出最严厉的抗议！”
康帝眉头一皱，眼中闪过一丝不悦。
“使者有何事，需得擅闯朕的朝堂”
“为了银子，为了信用！”
史密斯怒气冲冲地指著庆：“这位九王爷，一直在欺骗我。他告诉我，大乾的工匠技术落后，根本造不出蒸汽机。所以一直拖欠我们的工本费和通商口岸的条约。”
“可是！”
史密斯猛地扬起手中的纸张：“我已经打听到了確切的消息。就在前几日，在那个叫什么————畅春园的地方，你们的蒸汽机已经试车成功了，而且还能在轨道上跑！”
“你们已经掌握了技术，却还在欺骗我们，这是盗窃，是无耻的行径！”
“我要求大乾，立刻支付三百万两白银的工本费。否则，这就是对英吉利的宣战————”
“轰“，此言一出，满朝文武皆惊。
庆糖更是脸色大变。
他怎么也没想到，这事儿做得如此隱秘，怎么会传到这洋鬼子的耳朵里
而且还是在这个节骨眼上，当著满朝文武的面捅了出来。
勛贵们面面相覷，眼中闪过一丝幸灾乐祸。
好啊，这下可抓到把柄了。
原来这蒸汽机早就造出来了，九爷却一直瞒著，如今惹得洋人打上门来要钱。
“陛下。”
北静王水溶立刻抓住了机会，上前一步：“这九王爷不仅靡费国帑，还欺瞒友邦，惹出这等祸事来！”
“如今人家都要宣战了，这三百万两银子，难道还要从咱们这些老臣的骨头缝里榨出来吗”
“臣恳请陛下，严惩九爷，给天下一个交代。”
“臣附议！”
“臣附议！”
一时间，倒九之声响彻大殿。
康帝坐在龙椅上，看著底下这景象，神色晦涩难辨。
康帝的眼眸微眯。
许久。
他缓缓抬起手。
“退朝。”
这两个字说得极轻。
满堂的喧譁却瞬间戛然而止。
“今日之事，朕自有决断。”