一

九月的洛阳，秋风乍起，带着凉意。

但朝堂上的寒意，比秋风更甚。

沈司簿的“三策”开始推行，效果……一言难尽。

加税在江南遭到软抵抗。

苏州、杭州、扬州等富庶州县的官员，表面上接旨，实际征收时百般拖延，征收数额不到预期三成。

理由，也很冠冕堂皇。

“江南虽未大旱，然去岁水患余波未平，百姓困苦，不堪加赋。”

借债，更是个笑话。

粟末地，当然是皇帝脸面放不下，不能借，借了就是低头。

而此时并不十分强大、刚刚有点实力的关中富商们，倒是愿意借，但开出的条件苛刻。

年息五分，且要以盐铁专卖权为抵押。

实力相对豪横、但也在大势的磋磨之下变得衰弱的江南富商，则直接拒绝。

他们说，“钱粮周转不便”，实则是观望风向，不愿把宝押在这个前途未卜的“大周”身上。

裁撤，倒是推进了，但裁的都是无关紧要的小官、闲职。

真正花钱的大头，禁军、边军、宫中用度，一动不敢动。

倒是把五万骁果卫的钱粮给停了，但……真的有用吗？

要知道，点石成金的前朝魏王、如今的太仆令——弼马温杨子灿，还活着。

隋通钱柜，作为二号大股东，可以先借着花啊，粟末地的遍地优质资产可以抵押。

如，悦来楼、亨德利、钱柜股份、隋通船运股份，等等，等等。

至于像鱼俱罗等边军的钱粮，给个十个胆子，也不敢削减和裁撤。

但是，各地的灾情不等人也不容情，在九月达到了第一个高潮。

河北道爆发局部民变。涿州饥民抢了官仓，虽被州兵镇压，但参与人数超过三千。

消息传开，周边州县蠢蠢欲动。

河南道蝗灾失控。

从山东南下的蝗群与本地蝗虫汇合，形成绵延数十里的“蝗云”，所过之处，禾稼草木尽成白地。

百姓敲锣打鼓、焚烟驱蝗，收效甚微。

倒是记起来当年杨子灿的养民平匪策中，有关将蝗虫变废为宝的举措。

于是各地的细眼渔网大卖。

干啥？

捕捉蝗虫，煮蝗虫、炸蝗虫……

晒干，可食；可磨粉，可食，可存储。

全是高蛋白，不分灾民，反而有点胖了，只是……这东西吃多了，有点……

反胃，食欲不足，于是开胃健脾方兴盛。

白术、茯苓、甘草、陈皮、生姜、半夏、麦芽、神曲、砂仁、藿香等药材，很快存货告罄，断货了。

唉，几家欢喜几家愁，这个世界就这么魔幻。

否极泰来，好恶互换。

关中道，流民很快突破五万。

潼关外粥棚，排起数里长队，每日饿死者“不绝如缕”，目前还饿不死的，这是官方上报说辞。

不过能支撑几日呢？

贺娄蛟连上三道急奏，要求朝廷“速定大计，否则潼关必乱”。

雪上加霜的是，太史局那两位被软禁并正在编新历法的术士，又发声了。

这次不是奏疏，也不是晦涩难懂星象和批语，而是一封通过隐秘渠道送出的密信，直接到了陈婉仪手中。

信是袁天罡写的，只有寥寥数语：

“星象已显，灾厄方始。今岁旱蝗，明岁恐有寒冻、洪涝。”

“天道循环，非人力可阻。唯储粮备灾、安抚百姓，或可稍减损伤。若再强征暴敛，恐激成大变。”

陈婉仪看完，默默烧了信。

她知道袁天罡说得对。

但朝廷已经骑虎难下——不加税，没钱赈灾；加税，可能逼反百姓。

这是个死循环。

而打破这个循环的唯一希望，在某人。

二

初一，大朝会。

经过巢元方的细心调理，萧瑾终于舒坦了些。

其实她的病，巢元方说得很明白，乃女人的通病，阴阳失调，忧虑淤积。

办法，就是多行敦伦之礼。

她坐在龙椅上，看着

这半年来，她没睡过一个好觉。

每晚都被噩梦纠缠：有时是杨侑七窍流血地索命，有时是杨子灿带着大军兵临城下，有时是成千上万的饥民冲破宫门……

而现实比噩梦更残酷。

“众卿，今日可有要事奏报？”

她的声音有些沙哑。

朝堂上一片沉默。

该报的灾情都报了，该要的钱粮都要了，该吵的架都吵了。

现在，大家只是等着看，这个女皇帝还能变出什么戏法。

就在这时，殿外传来急促的脚步声。

一个风尘仆仆的信使冲进大殿，扑跪在地，高举一封插着三根羽毛的急报——这是最高级别的军情。

“启禀陛下！”

“安南道八百里加急！”

萧瑾心头一紧：

“讲！”

信使喘着气，朗声道：

“安南道行军总管李靖、安抚大使房玄龄联名奏报：六月十五，南洋魏王杨子灿率船队两百艘，筹粮一千万石，载粮百五十万石、亲兵两万，自占城港启航北上。“

“船队将分三路，东路往登州，中路往广州，西路往桂州。”

“李靖将军请示：是否拦截？”

“轰——”

这，都是三个月之前的消息。

朝堂炸了。

“杨子灿回来了？！”

“还带着一百五十万石粮食？！还有八九百万石？”

“这是……赈灾？”

“什么赈灾，这是来抢咱们大周的地盘！”

“救灾？带两万兵救灾？！”

……

百官议论纷纷，声音越来越大。

萧瑾的手紧紧抓着龙椅扶手，指甲嵌进木头里。

来了。

他终于来了。

带着粮食，带着兵，带着……终结她皇帝梦的决心。

三个月，船队，应该已经到很近，但为什么运河各路道郡县没送来一丝警报？

萧瑾心里，感觉阵阵发寒，一股从来没有过的冷气从尾椎骨那里升起直达天灵盖。

“肃静！”

赵司正厉声喝道，殿内才渐渐安静下来。

陈棱也出班，冷眼扫视。

至于高兰和刘莹儿，则紧紧站在龙椅两侧。

所有人都看着萧瑾，等着她的决定。

大家，终于安静下来。但全都看着龙椅上的老太太——萧皇帝。

这时候的萧瑾，看上去真的有点老态，肤色暗沉，原本紧致的肌肤有些松弛。

虽然比绝大多数五十七八岁的女人看着年轻万倍，但她脸上的粉怎么也遮不住那两道深深的法令纹。

还有，那些细小的分布在额头上、眼角处、脖子处的皱纹。

现在怎么办？

拦截？

用什么拦截？

大隋的水师主力在江南，而且很强悍，但那是过去的江南水师。

现在的江南水师，总管是来整，是来护儿的儿子。

来护儿，还在天狱中享受高级待遇呢。

能调动吗？

呵呵。