此时。

百姓们纷纷走出屋舍。

他们的神情由疑转惊，目光被那横亘天际的异象牢牢牵引。

街巷之间，人声渐起。

从低声议论到喧哗沸腾，不过数息之间，整座城池便好似被点燃一般。

画面骤然收束。

一道柔和的光影缓缓下，定格在一名尚在襁褓中的婴孩身上。

锦毯轻裹，他的面容安然舒展，眉宇间竟透出一丝不合年龄的宁静与从容。

那种安稳，不似寻常婴儿的懵懂，更像是某种尚未苏醒的深沉意志，隐于血脉之中。

而在他脸侧，两枚古拙却醒目的字迹悬浮而现——

刘秀。

字形沉稳，如同被天地亲手镌刻，带着某种不容置疑的意味。

紧接着，一道温和却庄重的声音，自虚无之中缓缓传出：

“木得其时则华，草得其养则盛，然有一类，未极繁茂，便已结果，此谓之‘秀’。”

“此子既生，当应此名。”

“便唤——刘秀。”

声音下，就好像连天地都为之一静。

……

汉光武帝时期！

刘秀微微仰头，目光在那层层叠叠的光影之上，神情却逐渐归于沉寂。

那是一种极难形容的平静。

既非震惊，也非喜悦，更不像恐惧。

反倒像是在面对一件与自身有关、却又无法掌控的“既定之事”。

殿中，却已无法维持这份冷静。

有人下意识咽了口唾沫，喉结滚动的声音，在这一刻竟显得格外清晰。

紧接着，是压抑不住的惊呼。

一道接一道。

由近及远。

所有人的目光，再一次，不约而同地汇聚到那位站在最前方的身影之上。

——刘秀。

冯异猛地握紧双拳，指节泛白，整个人好似被某种情绪推至极限。

他猛然上前一步，声音高亢而坚定：

“陛下放心！臣等纵死，亦必守口如瓶！”

“绝不会让任何人窥得陛下真正的……天命之身！”

话音未，殿中众人已纷纷附和，神情肃然，如临大敌。

刘秀：“……”

他猛地转头，眉头紧锁，语气中带着明显的困惑：

“朕的‘真正身份’？”

“你们在什么？”

他停顿了一瞬，语气甚至带上几分不悦：

“朕不过一介布衣出身，早年耕作田亩，安分守己。”

“何来什么隐秘身份？”

他顿了顿，又像是想起什么，目光扫过众人：

“你们与朕并肩征战多年，难道连这些都忘了？”

话语下，气氛却愈发凝滞。

岑彭低垂着头，肩膀微微起伏，似是在竭力压制内心翻涌的情绪。

他声音低哑，再度开口时，比方才更加郑重：

“臣等目光短浅，未识真龙潜渊，致使陛下不得不以凡躯承载天命，屡屡逆势而行。”

“此非陛下之过，乃臣等之罪。”

话音地，好似一锤定音。

殿中群臣的情绪，也在这一刻被彻底引爆。

有人眼眶泛红，有人呼吸急促，更有人几乎抑制不住地颤抖。

他们齐齐俯身，衣袍翻动之间，带起一阵整齐的声响。

“臣等知罪！”

声浪叠加，如同潮水拍岸，一重接着一重，在大殿之中回荡不绝。

这一刻，就好像连殿柱都在微微震动。

刘秀站在原地，只觉得太阳穴隐隐作痛。

那些话——

一旦被他们认定，就再难更改。

解释，反而会被当成掩饰。

否认，反倒会被理解为“深藏不露”。

他张了张口，想要些什么，可话到唇边，却忽然变得无比苍白。

什么？