她没有回答谒的问题。

她说了另一句话：

"你问'能不能住'——可我们连你们是谁，都还没看完。"

谒没有动怒。

它站在那里，像一尊立在裂口前的雕像，沉默了一会儿，然后说：

"好。那就先认识。"

"每天，在裂口前，我回答你们一个问题，你们回答我一个。直到我们互相看完。"

霍明终于开口了，声音干涩："不能答应。对话，就是承认它们有资格谈判——"

"不对话，"林拾光说，"它们也会来。对话，至少我们能知道它们要什么。"

她看着谒，说："我答应。明天开始。"

谒的光纹，微微亮了一下。

像是一个极淡的、几乎看不出的——点头。

那天夜里，霍明连夜上报星区行署。

他的报告只有一句话："边界外存在有智能的异文明实体，自称'神族先遣官'，要求对话。尘埃观测站值守员已答应。请示——是否允许接触。"

行署把报告转给科研院。

闻人素看完，沉默了很久，批了一行字：

"可以进行'接触性对话'，但不做任何承诺。"

同一份报告，钟离晦也看到了。

他看完，冷笑一声，把报告拍在桌上："对话？一个边陲值守员，就敢替帝国答应异文明对话？"

他叫来监察司的人："准备一队人手。裂隙那边，该封了。"

裴司命站在一旁，没有接话。

他看着钟离晦，又看了看窗外——他想起三十年前，他也说过类似的话："该封了。"

三十年后，他不想再说了。

第一次对话，定在裂口前。

林拾光一个人去的。陆沉站在观测站里，隔着设备记录；霍明通过通讯器旁听——他不敢站到裂口前，他怕自己说错话。

谒已经等在那里了。它站在裂口前，像一尊没有重量的雕像，暗金色的光在它周身缓缓流转。

"我先问。"林拾光说，"起源宇宙，发生了什么？"

"它在死。"谒说，"我们活了太久，把它的养料吃完了。星空在收缩，星系在挤压，光在变暗。我们住的'家'，快没了。"

"那你们为什么来这？"

"因为这里，还有光。"谒说，"我们隔着裂隙看了很久——这里的光，是活的。"

轮到谒问了。

"你们这里，养得起多少人？"

林拾光说："我们连自己都还在养。"

谒沉默了很久。

"我知道。"它说，"所以我来问，而不是直接来住。"

林拾光心里一动。

它确实不是来打仗的。它是来"问"的。

但"问"完之后呢？

她把这个念头压下去，说："明天继续。"

"好。"谒说。

它转身，走回裂口。走了两步，又停下，没有回头：