三人带着交换的物资，顺着东侧林道往黑水沼泽走。

阿木走在最前面，手里的骨矛不断拨开拦路的藤蔓。

沈栀走在中间，背着藤蔓背篓，里面放着两罐盐和几块风干兽肉。

大橘走在队伍最后，猫耳竖起，留意着周围的声响。

地面湿滑，腐叶踩上去软绵绵的。

沈栀放轻脚步，尽量踏在树根或干燥的石块上。

阿木回头，用骨矛帮沈栀挑开带刺的灌木。

“栀，当心脚下，这里常有毒虫。”

“我带着驱虫药草。”

越往前走，泥腥味越重，林间的光线也暗了下来。

远处偶尔传来几声怪异的鸟叫，三人都提起了警惕。

“前面就是沼泽边缘了。”

沈栀指向前方那棵巨大的歪树。

大橘从队尾走到前方，抬手示意阿木停下。

“我们已经到了蛇族领地边缘，先在这里等，不要越过界线。”

三人在古树下停住脚步，前方就是黑水沼泽。

黑色淤泥散发着难闻的气味，惨绿色浮萍铺满水面，几棵枯树横在水中。

阿木将骨矛横在身前，掌心沁出汗，视线反复掠过水面。

他听沼泽里藏着骨甲鳄，稍有疏忽便会丢掉性命。

沈栀望着古树下的藤蔓，泥土里还留着翻动过的痕迹。

那是她昨天挖番薯的地方，紫红色藤蔓仍在风里晃动。

阿木咽了下口水，声音压低。

“他们会来吗？”

大橘看着前方密林。

“会来。”

“我们已经到了他们的边界，蛇族很快就会收到消息。”

“大家提起警惕，不要贸然行动。”

就在三人前方不远处，水洼里冒起几个气泡，水草随之晃动。

一条细的青蛇贴着水面游来，借着浮萍的遮掩停在岸边。

青蛇从水草间探出半个脑袋，竖瞳注视着岸上的三人。

它吐出蛇信，辨出空气里的猫族气味、粗盐气味和熏肉香。

青蛇看清岸边三人的位置后，潜入水底。

水面留下几道细的水纹，很快又被浮萍遮住。

黑水沼泽深处，蛇族营地由几处相连的半地穴组成，洞穴所在的土坡较高，雨水漫不到里面。

洞生着会发荧光的苔藓，照着铺满干草的地面。

洞穴虽然在地下，空气仍能流动，里面透着阴凉。

角里堆着捕来的鱼和不知名的野果。

沧鳞保持兽形，粗长的黑绿色蛇身盘在最宽敞的洞穴深处，鳞片沾着水光。

他的尾尖卷着一朵红色花，在半空来回晃动。

几只蛇族幼崽围在他的蛇身旁，跌跌撞撞的扑腾着。

沧鳞将尾尖抬高，红花在幼崽面前来回晃动。

一只胖乎乎的幼崽扑了个空，圆滚滚的身体滚到干草堆上。

沧鳞用尾尖碰了碰摔倒的幼崽，幼崽立刻抱着他的尾巴打滚。

另一只幼崽趁这个时候爬上他的蛇身，想沿着鳞片向上爬。

沧鳞摆动尾身，把那只幼崽晃了下来。

营地里透着难得的松快，直到洞外传来急促的脚步声。

“沧鳞！沧鳞！”

一个半大的蛇族兽人从洞外跑进来，脚底沾着黑泥，大口喘气。

“真的有人来了，好几个人！”

沧鳞听到这话，尾尖停在半空。

那朵红色花从尾尖滑，掉在干草堆上。

幼崽们也停下动作，齐齐朝沧鳞看去。