林奇的前路未下，充满变数，甚至可能通向毁灭，但————他至少提到了“不同的路”，提到了莉莉的名字时，带著一种不同於邓布利多那种宏观“大爱”的、具体的重量。

这重量，恰恰是斯內普唯一能够理解，並愿意为之押上一切的东西。

终於，那紧绷的、仿佛隨时会断裂的脊樑微微鬆动了一丝。

斯內普的声音乾涩，几乎低不可闻，却清晰地在这密闭空间里迴荡：“那么————你需要我做什么”

林奇的嘴角露出了一抹微笑，长久以来的攻心行为最终在此刻开花：“我需要你..

“”

霍格莫德村，清晨。

冬日的阳光苍白无力，勉强照亮了霍格莫德村街道上残留的狼藉——几处被魔法临时修补的墙壁痕跡格外显眼，空气中依稀还残留著一丝硝烟和异常魔法的焦糊气味。

店铺虽然大多开门了，但掛在门口的“营业”牌子都显著些有气无力，街道上的行人稀稀拉拉，而且大多行色匆匆，很少驻足交谈。

然而，在看似平静的表面下，一种压抑而兴奋的暗流在紧闭的门窗后、在巷角的阴影里、在压低的声音中汹涌著。

三把扫帚酒吧內。

罗斯默塔女士用力擦拭著一个早已光洁如新的玻璃杯，眉头紧锁。

酒吧里的客人比平时少了大半，仅有的几桌人都挤在角落里，脑袋凑在一起，声音压得极低。

“————千真万確，”一个围著厚厚围巾的女巫对同伴耳语，眼睛警惕地扫视著周围，“我表弟的连襟是魔法生物管控司的，昨晚被紧急召来处理————那个”的痕跡。”她含糊地带过了“狼人”这个词，但听者立刻心领神会，脸上露出恐惧又好奇的神色。

“重点是彼得！”另一个男巫插嘴，声音沙哑，“小矮星彼得！梅林爵士团一级勋章的那个！他没死！昨晚有人亲眼看见彼得在村口那块空地上变成了一只老鼠逃走了！如果他真的是英雄，为什么要跑！”

“梅林的鬍子啊————”他的同伴倒吸一口凉气，“那背叛波特的————真的是！”

“就是它！就是彼得！”男巫用力点头，表情扭曲，“听说他亲口承认了，是他出卖了波特夫妇，跪在地上求————求那个人”饶命————”他说到“那个人”时，声音几乎成了气声，並且下意识地摸了摸自己的左前臂。

周围听到只言片语的人都露出了混杂著震惊和恐惧的表情。

儘管已经过去了十多年，但谈论起“那个人”仍旧令人心底发寒。

旧货商店门外。

两个老巫师假装在瀏览橱窗里的二手望远镜，实际交谈的內容却与商品毫无关係。

“————不只是彼得，”其中一个声音乾涩地说，“听说了吗昨晚不止他一个爪牙————还有那个狼人————”他用眼神示意了一下霍格沃茨的方向。

“那个经常周末来的卢平教授”另一个难以置信地摇头，“他看著挺温和的————但昨晚那叫声，我隔著窗户都听到了，绝不是普通的狼人，肯定是被————那个人”的诅咒影响了！”他迅速將狼人的出现与更黑暗的力量联繫起来，仿佛这样就能解释一切异常。

“布莱克呢他真是冤枉的”

“谁知道呢————但彼得还活著，这事就————魔法部这次麻烦大了。”

“麻烦”第一个巫师冷笑一声，声音更低，“我担心的是，那个人”的僕人回来了，还闹出这么大动静————你说，“那个人”本人，是不是也————”

两人同时打了个寒颤，没再说下去，只是忧心忡忡地对视了一眼，匆匆离开了橱窗。

猪头酒吧。

这里的气氛更加阴暗和猜疑。

骯脏的窗户玻璃阻隔了大部分光线，也阻隔了外界的窥探。酒吧老板阿不福思—邓布利多一如既往地沉默地擦著杯子，仿佛外界的天翻地覆与他无关。

角落的阴影里，几个用兜帽遮住脸的巫师在交换著信息。

“————消息来源可靠，彼得能顺利逃走確实得到了帮助。”

“有人接应他，难道主人真的要————”

“闭嘴！不要胡乱猜测！不想活了”另一个声音厉声制止，“记住，我们什么都不知道，什么都没听说。魔法部和邓布利多的人现在肯定像嗅嗅一样到处打探。”

他们交换了一个心照不宣的眼神，將杯中的火焰威士忌一饮而尽，留下几枚银西可，迅速而无声地消失在酒吧的后门。

在窗帘紧闭的客厅里，在堆放杂物的后院中，流言以更扭曲的形式传播著。

“我听说，彼得能变成老鼠，是“那个人”给他的黑魔法！”

“布莱克在阿兹卡班被折磨了十二年，说不定已经疯了，才会和狼人混在一起————”

“我听说狼人和彼得是一伙儿的呀”

“波特那孩子————他当时就在那儿！听说被摄魂怪”袭击了，差点————唉，詹姆和莉莉要是知道————”

“魔法部还能信吗他们给了一个叛徒勋章！还把真正的英雄关了十二年！”

“邓布利多知道多少他为什么聘用一个狼人”

“————最可怕的是，如果彼得回来了，那那个人”是不是也————”

恐惧如同无形的霉菌，在村庄的各个角落滋生。

人们不敢大声谈论，不敢指名道姓，但“小矮星彼得”、“背叛”、“那个人”、“僕人回来了”这些词语碎片，却在私下的低语中反覆拼接、发酵。

霍格莫德村，这个原本充满欢声笑语的巫师村落，在初冬的清晨，被一种久违的、源於对伏地魔时代的记忆所带来的寒意，紧紧包裹了。

隨著初升的太阳將光芒洒向更多的地方，一片片扑稜稜的翅膀阴影也隨之投下。

成千上万的猫头鹰，如同遵循著某种古老的仪式，抓著加急印刷的最新一期《预言家日报》，穿过窗户，落在餐桌、门廊和急切伸出的手臂上。

头版头条那加粗的、充满衝击力的標题瞬间攫住了所有人的目光：

【霍格莫德之夜：恐怖、背叛与混乱！布莱克与狼人教授製造大逃亡，真凶彼得在逃！】

文章由《预言家日报》资深记者丽塔—斯基特撰写，极力渲染了一种恐慌和不確定的氛围：

开篇便大肆描述“臭名昭著的逃犯小天狼星布莱克”如何在霍格莫德现身，如何“试图劫持”救世主哈利—波特，以及霍格沃茨黑魔法防御术教授莱姆斯—卢平竟是一名“未登记在册的狼人”，並在满月之夜“失控变身”，对学生和傲罗构成“致命威胁”。

关於小矮星—彼得，文章承认了他“奇蹟般地”存活並现身，但语焉不详。將其描述为“情况极其复杂”，暗示他可能“长期受到布莱克的威胁或控制”，甚至提出一种猜测彼得或许是“忍辱负重”，在关键时刻“试图阻止布莱克”而未果。对於他亲口承认的背叛罪行，只用“一些未经证实的、在混乱中產生的言论”一笔带过，並强调“真相有待魔法部进一步调查核实”。

文章花费大量篇幅讚扬了魔法部部长康奈利—福吉的“果断指挥”和傲罗办公室主任鲁弗斯—斯克林杰及其手下傲罗的“英勇行动”，称他们在“极其危险复杂的情况下”保护了民眾，並正在“全力搜捕在逃的彼得”。

文章末尾，不无疑惑地提出：“阿不思—邓布利多校长为何会聘用一位狼人教授”以及“霍格沃茨的学生安全是否得到了足够保障”，巧妙地將部分责任引向霍格沃茨。