靠住一棵硅化木歇了半口气，左小腿又开始嗞毒血了。它顺手撕下半截干枯菌盖嚼碎敷在伤口上，毒菌自带的那点腐蚀性反倒在灼痛过去后微微收敛了伤势，然后继续绕行。硅化木间挂着许多新旧不一的大型毒蛛网，网上残留着极淡的灵力波动，它小心地拿短剑一一挑开。

绕到一半时毒兽忽然抬起了头。它嘴角还挂着半截没嚼完的腐根，颧骨骨质突刺齐刷刷倒伏回去，尾椎上的毒囊骤然收缩了一轮，四条腿同时绷紧，整个身体从觅食状态瞬间切换到了戒备状态。分身的空间感知在同一瞬间捕捉到淤泥底部有一股极粗壮的灵力波动正从深处往上涌，涌速很快，体量不小。

又是一头毒兽。

从淤泥里拱出来的第二头毒兽体型更大，肩高超过五尺，头骨比第一头宽了整整一圈，颧骨骨质突刺不是两排而是三排，眼眶里的暗绿色火焰也更亮。它的尾椎毒囊比第一头大一倍，毒囊里的毒液颜色多了两种——除了暗红、墨绿、深紫之外，还有一层蜡黄和一层灰蓝，五种颜色在囊里分成明显的层次，互不相融。

两头毒兽隔着大约二十步对峙了一会儿。体型较小的那头把嘴里剩下的腐根吐在淤泥上，往后退了两步。体型较大的那头往前逼了一步，颧骨三排骨刺全部竖起，胸腔共鸣的低呜声比第一头低了整整一个音阶。小的那头把尾椎毒囊缩到最小，前肢弯钩毒爪收进趾节鞘里，低下头顺服地侧身退到一棵枯死老树的根须后方趴了下去，喘息声比觅食时重了许多。

这不是争斗，是地位确认。这两头毒兽属于同一个族群，大的那头是头领或是更有优势的竞争者。

大的毒兽等小的退开后把头扎进刚才被翻出来的那截腐根附近，又从淤泥深处拖出另一条更大的毒藤。这次它没有专心进食，而是啃几口就抬头往四周扫一圈，动作戒备得多。

天魔虫分身确定两头毒兽的注意力都在腐根和彼此身上，才又继续移动离开这里。它从硅化木后方无声移出，绕过边缘一具不知名的六足妖兽骸骨，然后沿着这片陌生区域的泥沼边缘走向一座裸露出地面的低矮黑石断崖。暗绿色淤泥的范围在这里终于到尽头了，断崖下方的坡地上覆盖着硬实的干土，干土上零星长着几丛灰褐色的毒棘，毒棘果实炸开时喷出的粉末在空气里形成一小团一小团的暗灰色烟圈。

它爬上了断崖中部一个仅供容身的凹陷坍塌面，把虫袋从腰间解下来，放在膝盖上转了个面。袋口灵纹布上被撕开的那道口子已经扩大了三成，幼虫在袋子里还在缓慢蠕动，透过袋布能看到它背甲上的银白色法则纹路一明一暗。四尺长的身体在狭小空间里微微蜷着，口器轻微开合，状态还好，但明显因为空间隔膜与外界隔绝显得有些萎靡。它摸了摸袋布上的破口，从腰间的备用袋里翻出一小片灵纹布和一根虫筋线，就着毒萤荧光把破口一针一针缝好。每缝一针，手指就疼得顿一次——左臂毒法则伤到的经脉在用力时还是会抽搐。

缝完袋口，它把虫袋重新缠回腰间，又从储物袋里摸出解毒丹倒出最后三颗，吞了两颗，剩一颗含在舌下。毒素已经被压制，但短时间内想清理干净是妄想。那感觉就像有一条极细的暗紫色丝线从左脚踝一直穿到膝盖，丝线每隔二三十息就抽紧一次，抽紧时经脉内侧像被烧过的针扎了两轮。

它在断崖凹陷里闭上眼调息了大约一个时辰，十二对空间节点像干涸的河床裂缝遇到细流般缓慢但有知觉地重新积攒灵力。灵力恢复到了四成，小腿的暗紫色往外褪了不过一指宽，颜色还是深得发黑。它将那头狗狮混种毒兽的形貌、行为、毒液颜色层次和群居倾向都仔细刻进玉简，等本体神魂链接恢复时同步——如果还能恢复的话。瘴气深度区对神魂链接的衰减比它预想得更严重，本体那边的感知已经有很长一阵子只剩极微弱的背景杂音了。

睁开眼时外面的毒萤正成群往同一个方向飞，拖着一长条弧形的荧光河，这是万毒流域深夜接近黎明的迹象。它检查了一遍装备，起身继续往西南方向的高处走。暗绿色淤泥地带已经被它甩在身后，头顶的瘴气层似乎比之前的位置稍微稀薄了一点，前方遥遥可见一座峡谷入口，谷口两侧倾倒的巨大兽骨形如断裂的拱门。

迷路还在继续。但至少幼虫还活着，自己也还站着。天魔虫分身拖着伤腿往下坡走去，每踩一步都尽量轻盈，身后几十里外淤泥地里，那头大毒兽的胸腔低呜声仍在断断续续传来，在空旷的河谷边缘显得格外遥远而固执。