王铮把小灰按回肩上，转身离开石室。他沿着栈道往上疾跑，跑过胃液面时左脚蹬碎了栈道边缘一块已经风化的虫骨踏板，碎石落进暗绿液面，连泡都没冒一个就被吞掉了。他的速度已经极快，但头顶的脚步声始终比他的速度快一步，每一下都稳稳踩在栈道延伸方向的正前方。直到他拐进石阶断裂口侧面的一道窄缝，脚步声才停在穹顶正上方，停了足足十息。石阶入口处的空气开始微微扭曲，不是高温蒸腾那种扭曲，是法则层面出现了断层。虫皇用某种方式剥离入口处的空间法则结构，试图将其拆解成可以步行通过的普通通道。
王铮没有原路返回石阶。他在胃液面西侧岩壁上发现了一排极小的虫骨钉，钉子是远古虫修攀岩用的辅助工具，钉入岩壁的角度统一为四十五度斜向上，往上延伸进穹顶最顶部一个径不过三尺的通风竖井。他双手交替抓住虫骨钉往上攀，攀到穹顶最高处时，右脚踩断了一根风化严重的骨钉，整个人往下一滑。小灰从肩头弹起来，六足同时吐出本源丝线缠住岩壁上的凸起，硬把王铮拽进了通风竖井。他从小灰嘴里接过丝线自己缠在腕上，边攀边往竖井深处退，退到竖井中段时，脚下祭坛石室方向传来一声极沉闷的碎裂声——虫皇破开了祭坛入口。
王铮从通风竖井的顶端出口钻出来时，发现自己身处死域地下暗河网的另一条支渠。支渠很窄，两侧石壁上渗着浅灰色的地下水，水质偏虫属灵力浓度不到四百单位，是死域里难得还算干净的暗河。他在暗河里趟水走了约二十里，每走三里在石壁上刻一道灰色的雷纹标记。走到第十五里时，石壁上的虫骸粉末里开始出现零星的碳化虫甲碎片——有人在这里战斗过，时间至少在千年以上，碳化碎片的边缘已经完全氧化成暗褐色粉末。
走到第二十里，暗河汇入一个更大的地下溶洞。溶洞中央立着一座断裂的虫骨桥，桥面从正中间断成两截，断口处参差不齐，不是被利器劈开的，是被巨大的力量从上方直接砸断的。桥下是一个深不见底的竖井，井口边缘参差不齐，井底往上涌着极缓慢的暗色气流。王铮用神识往下探，探不到底。又用蚁形分身往下放了两千丈，分身传回的画面里什么都没有——没有岩壁，没有水流，没有虫骸，只有一片纯黑的虚空。
这是龙渊竖井的底部。或者更准确地说，是虫域和龙渊竖井之间被建造者打通的一条连接通道。
盆地虫域出现在地表下数千里深的位置，紧挨着龙渊竖井底部的封印夹层。他掉进虫域，是通过土门陷阱里的空间裂隙被抛射到这里，而出口——如果他猜得没错——出口就在头顶这条断裂的虫骨桥上方。沿着竖井往上爬，就能回到石塔。
他正要往竖井方向走，头顶溶洞穹顶突然炸开了。不是碎裂，不是塌方，是整片穹顶被一只看不见的手从上面整个儿掀开。石层、虫骨、碳化虫甲碎片、千年沉积的虫骸粉末，所有东西一起往下砸。王铮在穹顶炸开前的一瞬间往后弹射，背心撞在溶洞石壁上，碎石扎进后背衣料，裂宇金螟成体翅翼猛地展开，空间偏折墙竖在面前。砸下来的石层被偏转大半，但冲击波的余力还是把他整个人掀飞三丈，混天棒脱手飞出，砸在远处虫骨桥断裂的桥面上弹了两下才停住。
穹顶被掀开之后，溶洞直接暴露在死域上方青白色的天光下。天光正中央悬浮着那个穿远古骨甲的虫皇。他左手垂在身侧，右手随意拎着从穹顶上掀下来的半块虫骨桥残片。他把残片丢开，动作轻描淡写，然后把王铮从头到脚认真看了一遍。目光在王铮胸口衣襟下藏着的虫祖指骨位置停了一瞬，在储物袋方向——本源之蜕——停了一瞬，在虫界隔膜——七枚本源虫卵——同样停了一瞬，最后移到溶洞深处被王铮封了三层的那块虫晶石板上。
“你拿了我守了九千年的东西。”虫皇的声音很平静，不带怒意，只是陈述事实，“建了塔，囚了祖，留了蜕，藏了卵。我守了九千年，你两天就拿光了。”
王铮翻身爬起来，右手一伸，混天棒从虫骨桥断裂面上弹回掌心。棒身上的四道光纹全部亮起，十二重虫界隔膜在身后展开。他没有回话，往竖井口挪了一步。
虫皇看着他挪。没有出手拦，只是把右手搁在了腰后那两柄缠着碳化虫筋的短刀刀柄上。“竖井往上两万四千丈是石塔第八层。你要爬，我不拦你。但你在虫域杀四个虫王也好，拿虫祖的虫蜕和指骨也好，这些都可以算你在虫域里各凭本事。那枚卵不一样。龙渊封印靠它撑了九千年，你拿走它，封印会在三年内从底部开始崩塌。三年后龙渊倒灌，中天大陆会先裂开一条横贯整个大陆的虫渊裂缝。首当其冲的是苍龙族和万妖殿，虫皇宗也跑不掉。你确定要拿这枚卵做战利品？”
王铮低头看了一眼封了三层的虫晶石板。三年。封印崩塌的时间比他预估的龙渊任务时限短了至少十倍。但他没有把石板从虫界里拿出来。他把混天棒握紧，往竖井口又退了一步。这枚卵关乎龙渊封印，但他现在被虫皇堵在井口，对方嘴里说的是真话，可一个守了几千年宝贝被拿光之后还不动手的人，要么是在等什么，要么是不能动。
他脚下踩到了竖井边缘，碎石从井口掉下去，许久才传来极其微弱的回音。他松开虫骨桥栏杆，整个人往后倒进竖井，坠入黑暗。
虫皇站在井口边缘低头看着王铮坠落的方向，没有追。他把右手从刀柄上移开，重新捡起刚才掀穹顶时掉落的小半块虫骨残片放回原处，拍实。然后盘膝在井口边坐了下来，面朝深不见底的龙渊竖井，闭上眼睛。