两人一前一后走出寨子，沿着昨天的路朝雾瘴林走去。

清晨的南疆比白天凉快一些，但湿气更重。林间的树叶上挂满了露珠，走几步路裤腿就湿透了。赵桓走在前面，脚步很快，显然对这条路很熟悉。

“你在南疆驻守多久了？”张逸群问。

“两年。”赵桓头也不回，“调来之前在中州那边，后来申请调过来的。南疆虽然潮湿，但比中州自在。中州那边规矩太多，动不动就是条条框框，烦得很。”

“你见过方统领那样的人？”

赵桓笑了一声：“方统领？他就是那个脾气，不是针对你。他对谁都那样，包括对他自己。上次他自己进雾瘴林，出来的时候一身伤，嘴上还在骂骂咧咧，说自己没用。”

张逸群没有接话。他想起刘执事对方玄度的评价——四个字，“脾气不好”。现在看来，刘执事的评价还算客气。

两人走到雾瘴林入口的时候，雾气确实比昨天淡了一些。张逸群取出辟毒符激活，又给了赵桓一张。赵桓接过符纸，犹豫了一下，还是贴在了法袍上。

“我平时不用的。”赵桓解释了一句，“地仙后期，这点毒雾还扛得住。”

“扛得住和被毒雾慢慢侵蚀是两回事。”张逸群说完，抬脚走进了林子。

这次他走得更快，目标更明确。向内五里，那片焦黑的树。

到了。

他停下脚步，指着面前的一棵树：“你看。”

赵桓凑过来，蹲下身子，手指摸了摸树干上的焦痕。他的手指在焦痕上蹭了几下，又放在鼻子前闻了闻。

“烧焦的味道，但不是雷击，也不是普通的火。”赵桓的表情变得严肃起来，“这是地火。我在西荒执行任务的时候见过一次，地火喷发留下的痕迹就是这样的。”

“雾瘴林

“有。”赵桓站起来，目光在周围的树上一一扫过，“但不是活地火。南疆这边的地火脉在三百年前就熄灭了，天巡宫的地质勘探报告上写得清清楚楚。熄灭的地火脉不可能重新喷发，除非——”

“除非有人重新激活了它。”张逸群接过话头。

赵桓看了他一眼，眼神复杂。

两人在焦痕区域又转了转，没有发现新的线索。张逸群把留影珠取出来，对着焦痕区域又记录了一遍，然后提议继续往里走。

赵桓犹豫了一下，点了点头。

向内八里。雾气更浓了，神识只能探出十五丈。两人靠得很近，几乎肩并肩地走着，生怕走散了。

向内十里。

张逸群突然停了下来。

前方的地面上，有一片颜色明显不同的土壤。周围的土都是黑褐色的，湿润而松软，但那一片土是灰白色的，干燥而坚硬，像被高温烘烤过。

他蹲下来，用手扒开灰白色的土层。土层很薄，只有不到一寸厚，

地火曾经在这里喷发过。

而且就在最近。

张逸群正要站起来，耳边又响起了昨天的窸窣声。不是从外面传来的，是从地下传来的——像有什么东西在地底蠕动，缓慢地、有节奏地靠近。

“赵桓。”他的声音压得很低，“你听到了吗？”

赵桓的脸色也变了。他的手已经握住了短刀的刀柄，神识全力向外扩散。

“听到了。在地下。”

窸窣声越来越近，越来越响。脚下的地面开始微微震动，灰白色的土层上出现了细小的裂纹。

张逸群猛地站起来，抓住赵桓的胳膊就往回跑：“走！”

两人刚跑出十几步，身后的地面轰然炸开。一道炽热的火柱从地底喷涌而出，直冲云霄。火柱的温度极高，空气都被烧得扭曲变形，周围的树木瞬间被点燃，浓烟滚滚。

张逸群和赵桓被气浪掀飞出去，重重摔在地上。张逸群的后背撞在一棵树上，疼得他龇了咧嘴。赵桓比他更惨，直接摔进了一丛荆棘里，脸上被划了好几道口子。

火柱持续了大约三个呼吸，然后突然消失了。地面上留下一个三尺宽的大洞，洞口边缘的土壤被烧成了玻璃状的结晶体，在暗淡的光线中闪着幽光。

张逸群爬起来，走到洞口边往下看。洞很深，看不到底，一股股热浪从洞底涌上来，夹着一股刺鼻的硫磺味。

他没有靠近太久，退后了几步，取出留影珠对着洞口和周围的破坏情况记录了一遍。

赵桓从荆棘丛里爬出来，满脸是血，但眼神很亮。

“有人在是自己喷的，是有人故意放出来烧我们的。如果不是跑得快，我们俩现在连灰都不剩了。”

张逸群没有说话。他把留影珠收好，转身朝林子外面走去。

赵桓跟在后面，一边走一边擦脸上的血：“你不觉得兴奋吗？查了两个月什么都没查到，你一来就找到了线索！”

“找到了线索意味着我们也成了目标。”张逸群没有回头，“对方知道我们发现了他的秘密，他不会让我们活着离开南疆。”

赵桓的笑容凝固在脸上。

两人快步走出雾瘴林，阳光重新照在身上，张逸群才感到后背的冷汗已经湿透了法袍。

他回头看了一眼身后灰白色的雾气，然后加快脚步朝营地走去。

方玄度需要看到留影珠里的画面。

而这只是一个开始。

（本章完）