炎君的脸色变得煞白。他猛地喷出一口鲜血，整个人像被抽空了力气，踉跄着后退了几步，靠在了洞壁上。

阵法反噬。

他用精血和神识温养了三个月的地火核心，现在核心被夺，阵法被毁，神识遭受重创。他的气息从天仙中期一路下跌，跌到了天仙初期的边缘。

“杀了他。”方玄度举剑。

炎君突然笑了。那笑容里没有绝望，只有一种说不清的诡异。他从怀里掏出一枚赤红色的玉符，用力捏碎。

玉符炸开一团红光，将他整个人包裹其中。

“你们以为这就完了？”炎君的声音从红光中传来，“地火脉不止这一处。我在西荒还有更大的局。天巡宫？早晚会毁在你们自己手里。”

红光炸开，炎君的身影消失了。

洞壁上留下了一个人形的焦痕。

叶素心走到焦痕前，用手指摸了摸，脸色凝重：“万里传送符。六品以上，至少价值五千中品仙石。他早有准备。”

方玄度收起长剑，站在破碎的石台前，沉默了很久。

“他在西荒还有布局。”方玄度终于开口，“回去之后，我要立刻上报总务殿。”

张逸群从储物仙戒中取出地火核心。暗红色的珠子安静地躺在他掌心，裂纹比之前更多了，里面透出的光芒已经变得很微弱。

“这个东西怎么办？”他问。

叶素心走过来，小心翼翼地接过核心，仔细端详了片刻。

“地火脉的核心，虽然接近枯竭，但还有残余的本源之力。带回炼器殿，可以炼制成一件不错的火系仙器。”她看向张逸群，“你发现的，你有优先权。要不要？”

张逸群想了想，摇了摇头：“我用剑，不玩火。”

叶素心点了点头，把核心收进一个特制的玉盒中，贴身放好。

五个人原路返回。爬出洞口时，阳光照在脸上，张逸群有一种恍如隔世的感觉。洞底的热浪、岩浆、火珠、炎君的笑声，都像是一场梦。但储物仙戒中少了的两张爆裂符、破云剑上新增的几道裂纹、还有掌心里还没消退的水泡，都在告诉他——这一切都是真的。

回到营地，方玄度把自己关进石屋写报告。叶素心和孟河在寨子中央的空地上架起一座小型炼炉，正在处理地火核心。赵桓坐在一旁，铜盾放在脚边，手里端着一碗肉汤，喝得很慢。

张逸群走到他旁边坐下。

“结束了？”赵桓问。

“暂时结束了。”张逸群说，“但炎君没死，他说西荒还有布局。”

赵桓沉默了一会儿，把碗里的汤一饮而尽：“那就是总务殿该操心的事了。我们的任务只是南疆。”

他说得没错。张逸群的任务是调查雾瘴林的修士失踪案。现在案破了，凶手找到了，失踪者的下落也弄清楚了。剩下的——追击炎君、调查西荒的布局、处理地火核心——都不是他的职责范围。

但张逸群心里清楚，这件事不会就这么算了。炎君说的那句话一直在他脑子里转——“天巡宫早晚会毁在你们自己手里。”

什么意思？他不知道。但他有一种直觉，这句话不是随便说说的。

三天后，总务殿的回信到了。

方玄度把张逸群叫到石屋里，将玉简递给他。张逸群神识探入，里面只有一行字：“张逸群即日返回总务殿述职，另有任用。”

又是述职。上次述职完去了南疆。这次述职完，要去哪里？西荒？

他没有问。他把玉简还给方玄度，转身走出石屋。

赵桓站在门口，手里拿着一把新炼制的铜盾，正在往盾面上刻符文。看到张逸群出来，他抬起头：“要走了？”

“嗯。”赵桓放下铜盾，站起来，拍了拍张逸群的肩膀：“保重。下次再来南疆，我请你喝真正的肉汤，不是锅里煮的那种。”

张逸群点了点头，朝寨子外面走去。走出寨门的时候，他回头看了一眼。赵桓还站在院子里，朝他挥了挥手。

他转过身，朝传送阵的方向走去。南疆的事结束了。但天巡宫的事，还远没有结束。

（本章完）