混沌真神的声音在赤沙城上空回荡了三息便消散了。裂缝缓缓闭合，金色光幕沉入天穹深处，只留下一道极淡的灰金色纹路横亘在深紫色天际线上，如同一道尚未愈合的旧疤。赤沙城中的魔修们抬头望着那道纹路，议论纷纷。有人说是天降异象，有人说是邪神宫的余孽在垂死挣扎。只有站在城头的几个人知道，那道纹路意味着什么。
徐寒将目光从天穹收回，看向城中。赤沙城的街巷上，魔族百姓正来来往往。卖魔晶的老者蹲在摊位后打盹，赶着魔兽拉货的汉子甩着鞭子吆喝，几个半大的孩子在巷口追逐打闹，踢起的灰尘在暗红色的晨光中如同一层薄雾。那些孩子大多穿着破旧的短褐，脸上沾着灰，笑得却极亮。徐寒忽然想起那些从邪神城救回的孩童。他们被安置在十二羲皇城中，由阿菁与阿里照料。可赤沙城里，还有更多孩子。那些孩子的父母是散修、是矿工、是街边摆摊的小贩。他们不在邪神宫的猎犬名单上，因为他们的血脉太淡，淡到连血引都测不出。但他们同样是魔域的生灵，同样在这片被万古魔气笼罩的大地上，一日一日地活着。
徐寒收回目光，走下城头。紫月跟在他身后，紫瞳中带着一丝疑惑。徐寒道：“我去城中走走。一个人。”紫月没有多问，只是停下脚步，看着他独自走入赤沙城的街巷。
徐寒没有刻意隐藏气息，也没有以真神力护体。他像一个普通的魔族散修般走在街上，混入熙熙攘攘的人群中。赤沙城的街道由暗红色的砂岩铺成，石缝中渗着魔气凝结的暗红液滴。街边的摊位上摆着各种魔域特产。有赤红色的矿晶，有暗金色的魔核，有散发着腥甜气息的魔药，也有用魔铁打造的短刀与匕首。徐寒在一处卖魔食的小摊前停下。摊主是个独眼的老妇，正用一口黑色的魔铁锅烙着魔麦饼。饼在锅中滋滋作响，油香混着魔气飘散开来。徐寒要了一张饼，老妇用一张枯叶包着递给他。饼很烫，咬下去满口粗粝，却有一股极朴实的麦香。他站在摊边慢慢吃着，听周围的魔修们聊天。
一个赶着魔兽车的汉子蹲在路边啃饼，一边啃一边对身旁的同伴叹气道：“邪神城那位死了之后，北边的路总算能走了。前些日子逃难来的那批人，听说在赤沙城东边落了脚，分了矿脉，日子总算能过。”同伴是个瘦高的青年，背着一柄断了一截的魔刀：“可不是。我表弟前年被邪神宫抓了壮丁，这次居然活着回来了。他说天邪一死，邪神城的卫队全散了，没人管他们，他们就自己跑回来了。”汉子咬了一口饼，含糊道：“那混沌神盟的盟主到底是什么来头？我听人说他是从下界来的，一路杀上来的。”青年压低声音：“何止杀上来。听说他把天邪都宰了，连邪神城底下的万年老根都拔了。现在北域三分之一的矿脉都在他手里。”汉子啧啧两声：“那咱们以后是不是不用再怕邪神宫了？”青年抬头看了看天：“怕不怕不知道。但至少眼下，能睡个安稳觉了。”
徐寒吃完饼，将枯叶还给老妇。老妇摆了摆手：“不用还，叶子是自家树上摘的。壮士若是赶路，往东走有家茶铺，那里的魔茶比我这饼解渴。”徐寒点头道谢，沿街往东走去。茶铺在城东的一条巷子深处，铺面不大，只有几张石桌。掌柜是个跛脚的中年人，正一瘸一拐地给客人添茶。徐寒在角落坐下，要了一壶最便宜的魔茶。茶汤呈暗红色，入口苦涩，回味却有一丝极淡的甘甜。邻桌坐着两个老魔修，正在下棋。棋盘是石板上刻的，棋子是随手捡的碎石。两人一边下棋一边斗嘴，争论着某一步棋是臭手还是妙手。徐寒端着茶杯听了一会儿，嘴角不知不觉地弯了弯。他忽然想起在仙灵大陆时，也曾在某个边陲小城的茶铺里坐过。那时他刚杀了神庭的巡逻队长，浑身是伤，坐在茶铺里啃干粮。茶铺老板是个凡人，看不出他的修为，只当他是路过的猎户，多给了他一块咸菜。后来那间茶铺在神庭的报复中被烧了。老板夫妇下落不明。他在之后漫长的征途中很少再想起这些面孔。可此刻坐在赤沙城的茶铺里，那些早已模糊的面孔忽然清晰起来。他想起那个老板递咸菜时脸上的笑，想起老板娘用粗布给他裹伤时絮絮叨叨的叮嘱。那些都是凡人，连修士都算不上。但他们在他最落魄的时候给过他温暖。
徐寒闭上眼。他体内那枚真神力神核在微微跳动。真神力比任何力量都更加强大，但它是否比凡人的一块咸菜更有价值？在帝灵大陆，在混沌海，在归墟之门，他所见的都是诸天万界的存亡，是九大真神的棋局，是邪神真身的阴影。那些事太大了，大到足以让人忘记，世界的根基从来不在真神界的九大神宫之中，也不在魔域的万年魔气之中。而在这些街巷里。在这些啃着粗粝魔麦饼的汉子、下着碎石棋的老者、烙着饼的独眼老妇身上。他们不修大道，不争天命，不参与任何棋局。他们只是活着。日复一日地活着。而守护这样的活着，才是他一路从下界杀上来的本心。
他睁开眼，将茶杯放下。茶已经凉了，可他的目光比任何时候都更加清明。他抬起右手，食指在石桌面上轻轻一划。灰金色的真神力在指尖流转，在桌面上留下了一道极细的纹路。那道纹路不是功法，不是招式，而是他方才喝茶时心中的一点明悟。守护凡人，便是守护诸天万界的根基。他忽然想起了过去佛在轮回殿中说过的话——一花一世界，一叶一菩提。凡人的生活虽小，却蕴含着与真神界同等的重量。若真神界想要吞并魔域，首先得问这满城凡人的死活。
徐寒站起身，走出茶铺。他在赤沙城的街巷中又走了许久，直到黄昏时分才回到城主府。紫月、羲皇、凌战天、苏蝉、白璃都在议事厅中等他。见他回来，众人都看向他。徐寒在桌边坐下，将茶铺中的所感简要说了。羲皇听完，淡金神光在眸中缓缓流转，低声道：“红尘炼心。你方才走的这一趟，比你在地底吸收真魔力更有价值。老夫当年在真神界时，曾听过一句话——真神不渡凡人，凡人却是真神的根。混沌魔祖当年创立魔域，为的就是给凡俗生灵一个安身之所。你若能守住这个本心，便比九大真神中任何一位都更接近混沌魔祖的道。”
徐寒点头。他抬起右手，掌心凝聚出一团灰金色的光。光团中，赤沙城的街巷如同一幅微缩的画卷缓缓展开。画卷中有赶车的汉子，有下棋的老者，有烙饼的独眼老妇。他将光团收入体内，站起身，看向北方。裂缝上方的灰金色纹路仍在微微脉动。混沌真神正在另一侧等他。但徐寒知道，在踏入真神界之前，他还有更重要的事要做。他转身对众人道：“巡游魔域。四极封印，一处都不能少。先把魔域的事办完，再进真神界。”