队伍行至舒州城外的长亭时，天色已经近午。

远远可以看到舒州城的城墙轮廓，青灰色的城砖在秋日阳光下泛著温润的光泽，城墙上旌旗招展，城门口有商旅百姓进进出出，一片太平景象。按照行程，再有小半个时辰便可入城。

刘达策马来到吴曄的车旁，压低声音道：

“先生，舒州知州赵明远派了人在长亭相候，说是奉了知州之命，在此迎候先生入城。”

吴曄掀开车帘，看了一眼长亭方向。

果然有几名穿著官服的人站在那里，为首一人约莫四十出头，面容清瘦，頜下三缕长髯，穿著一件洗得有些发白的青色官袍，正拱手而立，神態恭敬中带著几分拘谨。

吴曄微微頷首：

“有劳了。”

马车在长亭前停下。

吴曄下了车，那人连忙快步迎上来，躬身一礼：

“下官舒州通判周子安，奉知州赵相公之命，特来迎候通真先生。赵相公本欲亲至，奈何今晨有紧急公务缠身，实在走不开，特命下官代为致歉，並在城中设宴为先生接风洗尘。”

吴曄还了一礼，笑道：“周通判客气了。赵相公公务繁忙，吴某岂敢叨扰。”

紧急公务缠身，这话说出去鬼都不信。

不过某些人喜欢用这种方式表明立场，那也隨他。

他一边说著，一边不动声色地打量了这位周通判几眼。

这人说话条理清晰，举止得体，但眉宇之间隱约带著一丝倦色，像是连日操劳所致。

更让吴曄在意的是，他在提到“赵相公”时，语气虽然恭敬，但眼神中却有一闪而过的微妙波动。那既不是敬畏，也不是亲近，倒更像是一种小心翼翼的迴避。

吴曄心中暗暗记下这一点，面上却不动声色，与周子安寒暄了几句，便重新上车，在舒州差役的引导下向城门行去。

舒州城在北宋时期属於淮南西路，下辖怀寧、桐城、宿松、望江、太湖五县，地处长江北岸，是大宋重要的漕运枢纽和军事重镇。

政和七年，正值宋徽宗统治的中期，各地崇道之风盛行，舒州虽然不是汴京那样的大都市，但也因境內有天柱山等灵秀之地，颇受方士道流的青睞。

车队穿过城门时，吴曄掀开车帘向外看了一眼。城內的街道还算宽阔，两旁的店铺鳞次櫛比，行人络绎不绝，叫卖声此起彼伏，显现出一派市井繁华的景象。

马车一路行至知州官衙，知州赵明远已经等在门口。

他今日换了一身簇新的官服，笑容满面，比前几日相见时显得更加热情周到。

一见到吴曄下车，他便快步迎上来，拱手笑道：

“先生终於到了！下官盼星星盼月亮，总算是把先生盼来了！来来来，府中已备下薄酒，今日定要与先生好好畅饮一番！”

他丝毫看不出有什么公务繁忙的样子，想来是单纯不想在城门口迎接自己。

或许……

对方摆明了无所谓的態度，吴曄也自然不会放下身段，去跟他深究。

反正他这个妖道记仇，这位赵知州最好別落在自己手里。

“先生这一路可好”

“还行，就是遇见一些袭击，隨手破了！”

吴曄的回答，让赵明远脸色变得有些难看。

但他还是勉强挤出一道笑容：

“竟然有这等事，这是下官失职，下官一定稟告皇帝，请降处罚！”

“还有尔等！”

赵知州看著后边跟来的属下等人，大喝：

“我已经吩咐尔等早点交接，尔等却將我话当成耳旁风，你们一个都別想跑，统统处罚！”其他人看著他的表演，一脸无奈。

不过赵知州在这里的威信似乎极高，所以其他人没说什么。

“先生，不若先休息！”

“不，这舒州可有我神霄道的道观”

“有！”

“那贫道先將弟子的尸首安葬，济度，还有好好检查一下李先生的死因！”

吴曄说完，不由赵明远反对，自顾回头吩咐手下人准备。

赵明远看到他心意已决，只能顺从他，訕訕地收回了想要挽留的话，转而吩咐下人准备车马，引吴曄前往舒州城中的神霄道观。

舒州的神霄道观坐落於城东，占地约莫五六亩，青瓦白墙，门前两株古槐枝叶参天，看树龄怕不有百年之久。

观门上悬著一块匾额，上书“神霄真一观”五个烫金大字。

此时，吴曄在汴梁的弟子早就准备好了，在道观面前迎接神霄祖师。

这个弟子，是吴曄收的外路弟子，年纪不轻，已经有四五十岁的样子。

他看见吴曄，颤颤巍巍，想要跪拜。

“不用了，你去准备一个墓穴，你师弟要入土为安！”

吴曄看了看后边的车马，里边装著这次死亡的尸体，有些尸体，比如皇城司的尸体，是刘达他们自行处理。

他的弟子，自然由他下葬。

这道观附近，有道观的土地，正好。

“还有，准备一间净室，將这具尸体带进去！”

吴曄指著另外一具尸体说：

“贫道要解剖！”