粥是小米粥，稠稠的，表面结着一层薄薄的米油。

何玉柱看着这一食盒的东西，捧着汤婆子的手收紧了些。

“殿下……”

“吃吧。”

胤礽这才抬眼看他，目光温温的，像炭火映在墙上的光，“你从大哥那儿回来，方才又说了半天话，饭还没顾上吃。先把面吃了，姜茶喝着，其他的慢慢来。”

何玉柱没再推辞。

他在墙角的小杌子上坐下来，先端起那碗汤面。

面还烫着，他低头吹了吹，挑起一箸送进嘴里。

面条细而筋道，鸡汤鲜而不腻，冬笋脆嫩，火腿丝咸香，一口下去，热流从舌尖一路往下淌，把赶路时灌进肚子里的寒气一点一点揉开了。

他又喝了一口汤。

鸡汤的鲜在舌根慢慢化开，清清亮亮的，喝下去胃里暖融融的，整个人都舒展开了。

吃了小半碗面，他才拿起那碗姜茶，啜了一口。

老姜的辛味很足，不冲，带着红枣的甜，暖暖地熨着喉咙。

然后是葱油饼。饼还热着，一咬下去，外头酥脆，里头软韧，葱香混着油香，在嘴里慢慢散开。

他吃得慢，一口面，一口茶，一口饼，偶尔夹一筷子卤牛肉，就着腌萝卜丝。

*

不多时，面见了底，饼吃去了半块，粥也喝了小半碗。

等他把碗筷搁下，食盒盖好，重新坐直了身子，胤礽才合上书，抬起眼来。

“吃好了？”

“吃好了。”何玉柱点头，“奴才谢殿下赏。”

“吃饱了就早点回去歇着。”

胤礽看着他，声音不高不低，温温的，“今晚外头还冷，路上把汤婆子揣着，别撒手。”

何玉柱应了一声，捧着那只汤婆子站起身来。

他走到帘子前，又停住脚步，回头看了一眼。

胤礽已经重新拿起了书，靠在软枕上，就着案头的一盏灯，安安静静地看着。

灯影落在他侧脸上，把那清隽的轮廓描得柔和而分明，像一幅被灯火慢慢洇开的画。

何玉柱没有再多说什么，弯腰行了个礼，掀帘出去了。

*

帘子落下，遮住了外头灌进来的那点风。

胤礽翻了一页书，目光停在字上，过了好一会儿，嘴角才轻轻弯了一下。

那笑意不浓，浅浅的，像落在水面上的一小片月光，又被风吹开了。

*

外头的廊下，何玉柱裹紧了身上的棉袍，把汤婆子揣在怀里，一步一步沿着宫道往回走。

雪后初晴的夜空里，星星冻得像碎冰，一颗一颗钉在天幕上，透着冷光。

呼出的气在灯影里凝成一团白雾，又慢慢散开。

他走得很慢，步子却比来时稳当了许多，怀里那只汤婆子温温热热的，贴着胸口，把整颗心都烘得暖融融的。

回到自己那间小屋时，他把汤婆子从怀里取出来，放在枕边。

铜面还带着余温，在烛光下的屋里泛着暖融融的光。

他没有立刻熄灯，坐在床沿上，对着那点光发了会儿呆。

然后轻轻吹熄了灯。

黑暗中，那只汤婆子的余温从枕边缓缓弥散开来，像一双手，轻轻拢着他，把他送进了梦乡。

*

与此同时，东暖阁里。

胤礽把那卷书翻了最后几页，合上，搁在案角。

他往枕上靠了靠，目光落在南窗上。

窗纸被外头的星光映得微微发白，像铺了一层薄薄的新雪。

他看了一会儿，慢慢阖上眼。

炭火在角落里安安静静地烧着，偶尔发出一声极轻的哔剥，像有人隔着夜色，轻轻替这满屋的安静打着拍子。

廊下的灯笼被夜风吹得晃了一下，光影在窗纸上摇了摇，又稳住了。

雪后的紫禁城，在这深夜里静得只剩风声、檐下偶尔滴落的水声，和远远传来的更鼓声。

更鼓敲过三更。

守夜的宫人轻手轻脚在廊下走动，鞋底垫着软布，踩着地砖几乎没有声音。

后头小厨房里，灶上还温着一壶水，木盖上凝着一层细密的水珠，被灶膛里的余烬烘得缓缓冒气。

*

第二日一早，天还没亮透，何玉柱就醒了。

他翻身坐起来，先去摸了摸枕边那只汤婆子——铜面已经凉透了，可昨夜的暖意似乎还留在枕上，淡淡的，像一点化不开的余温。

他把汤婆子收好，洗漱更衣，推门出去。

外头雪后的清晨冷得刺骨，一呼一吸都是白气。

他缩着脖子沿着廊下快步往东暖阁走，走到半路，远远看见前头有个小太监正端着什么东西从乾清宫的方向过来。

走近了才看清，是梁九功手下的小徒弟，叫福儿。

福儿手里捧着一只漆盒，见了何玉柱，忙站住行礼：“何公公早。”

“这是往哪儿去？”

“去上书房。梁爷爷让奴才给几位小阿哥送些点过去。说昨儿夜里下雪，几位小阿哥又闹腾得晚，怕今早起不来，空了肚子。”

何玉柱笑了笑：“有劳了。”

“何公公，”

福儿又往前凑了半步，压低声音，“今儿皇上一早就醒了，在暖阁里看了会折子，后来问了梁爷爷一句——说太子殿下昨夜歇得可好。”

何玉柱一愣：“那梁爷爷怎么答的？”

“梁爷爷说，昨儿大阿哥来了一趟，后来又送了些东西，殿下用了点姜茶，看了一会子书，便歇下了。

听那边守夜的公公说，睡得安稳，没起夜。”

福儿说完，又补了一句：“皇上听完，就没再问别的了。”

何玉柱点点头，没有说话，可心里那点揣了一夜的暖意，又往下沉了沉，沉到了心坎最深处。

他辞了福儿，继续往东暖阁走，脚步比方才轻了几分。

*

进了暖阁的院子，小厨房的烟囱已经冒起了细细的炊烟，给殿下备早膳的动静从里面隐隐传来，锅勺轻碰，米粥咕嘟，一点一点把清早的寒气烘开了。

何玉柱在门口站了站，把身上的寒气抖落净了，才轻手轻脚地推门进去。

里间，胤礽已经醒了。

他半靠在榻上，披着那件月白的锦袍，乌发散在肩后，手里端着一盏温热的牛乳茶，正慢慢喝着。

南窗半开着一条缝，外头雪后初晴的天光漏进来，在案角铺开薄薄一层亮。

“殿下醒了。”何玉柱走到榻边，躬身行礼。

“嗯。”胤礽放下茶盏，看了他一眼，“昨夜歇得好？”

“托殿下的福，睡得极好。”

“那就好。”

胤礽点了点头，目光在他脸上停了一瞬，像是确认了什么，才收回去，重新端起那盏牛乳茶。

“今儿天晴了。”他说。

“是，日头出来得早，廊下的雪化了不少。”