虽苦寒艰险，却尚能苟活，只能咬牙舍弃世代居住的故土，拖家带口、冒险西行。

只求一口饱饭、一线生机。

汉子说着，眼眶泛红、声音沙哑。

“大人，不是我们愿意背井离乡、四处漂泊，是老家实在活不下去了。”

“粮价贵得离谱，一亩薄田都被大户占去，年年劳作年年挨饿，官府还年年加征，我们寻常小民实在撑不住，只能逃。”

一旁的老妇拄着木杖，颤颤巍巍附和。

“好好的家，硬生生逼得没人了。”

“以前年年盼着官府赈灾、盼着朝廷体恤，后来才知道，银子粮食我们一粒也见不着，全都被上面人吞了。”

寥寥几句家常哭诉，没有惊天动地的冤屈，却字字泣血、句句写实，道尽西北底层百姓的无尽苦难。

赵定山在一旁听得心头酸涩、五味杂陈。

他半生戍守边关、镇守山河，一辈子以为自己挡的是外敌铁骑、护的是家国安宁。

可如今才真切看清，比起关外铁骑，更伤百姓、更烂山河的，是关内蛀虫、朝中贪腐、地方弊政。

赵定山站了出来，他望着一众苦难流民，语气诚恳、温和安抚。

“乡亲们辛苦跋涉、受尽苦难，是朝堂督查不严、地方吏治废弛，让你们受累了。”

“我等此番西行，不为巡查扰民、不为索取赋税，专为查办贪腐、肃清弊政、整治豪强、规整粮市。”

“你们所受的盘剥、所遭的苦难、所失的故土，我们必会一一查清、一一追责、一一平反。”

“待西北吏治肃清、豪强收敛、粮价平稳、屯田复耕，你们尽可返乡归田、安居乐业，再不用漂泊逃难、颠沛流离。”

质朴真诚的安抚，没有官样空话、没有虚假许诺，句句落地、字字真心。

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一众流民闻言，浑浊的眼底纷纷亮起微弱希冀，惶恐不安的心神稍稍安定，对着众人连连躬身道谢。

何明风立于一旁静静看着，心底初心愈发澄澈坚定。

一路西行，查过官场贪腐、见过军备虚空、看过驿吏慵懒、见过守军双标、揭过虚报天灾、勘过田地荒芜。

今夜直面流民颠沛、民生疾苦，才真正明白，为何必须不畏艰险、不惧恐吓、一往无前彻查到底。

一纸黑帖可以恐吓官身，却挡不住万民期许；一众巨蠹可以盘踞暗处，却蛀不毁家国正道。

陆瞻望着眼前流离百姓，轻声感慨。

“以前只在账册户籍之中看见‘逃户流民’四字，今日才真正看见，这四个字背后，是千万户破碎的家、无数人颠沛的苦。”

何明风缓缓点头，目光坚定、字字沉凝。

“我辈为官，查弊不是为功名，巡边不是为履历。”

“是为荒田复耕、为流民归乡、为百姓安居、为山河安稳。”

“只要万民尚在受苦，我辈便一日不敢停歇、一日不敢退让。”

暮色晚风穿林而过，吹散山道尘埃，也吹散了连日暗流恐吓带来的压抑沉郁。

众人短暂安抚流民、分发干粮饮水，目送这队艰难求生的百姓缓缓西行。

而后重整车马、收敛心神，再度踏上前路。

前路依旧关山重重、黑幕沉沉、巨蠹暗藏。

可此刻众人心中，再无半分畏惧迷茫，只剩滚烫初心与坚定信念。

贪腐不除，前路不止。

弊政不清，此心不息。

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