榆中乡间的一缕人间烟火，是何明风一行人西行千里以来，难得的温柔慰藉。

短短一日的休整，亲兵憨善助民、稚童纯真烂漫、乡邻淳朴热忱，暂时抚平了连日跋山涉水的风尘疲惫。

也冲淡了官场博弈、明暗对峙的压抑戾气。

众人本以为，越是靠近西北核心兰州府，越是能触及真相、厘清脉络。

即便前路有阻挠、有凶险，也终究是朝堂律法与地方贪腐的正面对决。

可众人万万没有想到，盘踞西北多年的边军巨蠹，早已跳出了常规的舞弊套路、官场规则。

所用手段阴狠刁钻、远超常人想象。

休整完毕，车马整装启程，辞别榆中淳朴乡邻，一路向西，直抵兰州府郊。

兰州，乃是西疆第一重镇。

扼守甘凉咽喉，连通关内关外，既是西北军政核心、边防要塞。

也是商旅云集、烟火繁盛的边关大都会。

按照常理，城郊官道本该车马络绎、商贩往来，村落阡陌交错、良田连绵，街巷炊烟袅袅、人声鼎沸。

哪怕民生贫苦，也自有边关重镇的鲜活气象。

何明风一路西行，遍历州县凋敝、官场溃烂，心中早已做好直面乱象的准备。

却从未预想，映入眼帘的会是一片死寂到诡异的空城绝境。

越靠近兰州城，周遭的气息便愈发冰冷沉寂。

原本宽阔通畅的官道，此刻空空荡荡，全程不见行人车马、不见商旅驼队、不见往来乡民。

道路平整干净，无碎石杂草、无流民行囊、无车马辙痕，干净得过分、规整得刻意。

全然不似自然萧条的模样，反倒像是被人刻意清扫、刻意清空，硬生生抹除了所有人间痕迹。

官道两侧的村落更是荒芜死寂、毫无生气。

家家户户大门紧闭、落锁封窗，院门篱笆紧闭、院内悄无声息。

听不到鸡鸣犬吠、听不到妇人低语、听不到孩童嬉闹。

沿街的商铺尽数落下厚重门板，门板缝隙积着薄灰，檐下蛛网缠绕。

往日市井喧嚣彻底消散，整座城郊百里村落，如同被人按下了静音键。

死寂沉沉、冷冷清清，一眼望去，满目荒芜、人心发寒。

一路随行的亲兵纷纷放缓脚步，眼神警惕、神色诧异。

连日巡防历练的紧绷感瞬间重回周身。

此前途经乾州、邠州、静宁、榆中。

哪怕是撂荒遍野、流民四散的贫苦之地，也依旧有残垣烟火、有乡民踪迹、有市井动静。

可眼前的兰州近郊，是彻底的无人、无声、无烟火，死寂得透着刺骨的诡异。

赵定山最先勒马驻足，抬手示意全队放缓行进、全员戒备。

他常年戍守西北、遍历边关山河，熟知兰州风土地貌。

此刻目光锐利如鹰，缓缓扫过整片郊野村落、田间阡陌、官道街巷，心底的不安与凝重愈发浓烈。

何明风缓缓掀开车帘，立身车前，温润的眉眼间褪去了昨日的温柔松弛，慢慢覆上一层深沉冷意。