他走得很慢，看得很仔细，在找那个人。

这次，他准备亲自出手。

曹胄在长安城转了好几天，赌场、妓院、酒楼、茶肆，哪儿人多往哪儿钻。

他穿着一身半旧的绸袍，腰间系着一条普通的布带，头上戴着一顶方巾，看着像个不得志的商人。

身后跟着两个高手护卫，也都换了便装，混在人群里不显山不露水。

他不急，他知道那些在赌场妓院里挥金如土的人，往往是手里有闲钱、心里有欲望、嘴上没把门的人。

这种人最容易套话，也最容易收买。

这天傍晚，他走进了城南的一家妓院。

这地方他来过几次，不大，但生意很好，姑娘也多。

今晚尤其热闹，大堂里坐满了人，都在等着看花魁。

花魁姓苏，叫苏婉清，据说是从江南来的，琴棋书画样样精通，长得也好看。

今晚是她第一次接客，谁出的银子多，谁就是她的入幕之宾。

曹胄在角落里找了张桌子坐下，要了一壶茶，眼睛在人群里扫来扫去。

他看见了一个人，那人坐在前排，面前摆着一堆银锭子，少说也有几百两。

那人三十来岁，脸圆圆的，肚子鼓鼓的，穿着一身绸袍，手指上戴着好几个金戒指，看着就是个暴发户。

他正跟旁边的人吹牛，声音又大又响，生怕别人听不见。

曹胄听见他说自己是东兴商号某个分号的掌柜，管着好几条运输线，每年过手的银子几十万两。

曹胄的眼睛亮了一下。

东兴商号，钱顺儿的远房亲戚，他找的就是这个人。

他不动声色地端起茶盏喝了一口，继续看着。

花魁出来了，穿着一身淡粉色的纱裙，头发高高绾起，插着一支金步摇，脸上的妆容精致，眉眼间带着一丝妩媚。

她在大堂里走了一圈，朝众人福了福身，声音又轻又软。

出价开始了，有人出五十两，有人出一百两，有人出两百两。

钱多材一拍桌子站起来，喊了五百两。

大堂里安静了一瞬，然后有人喊了六百两，是个富商，四十来岁，穿着一身紫色的绸袍，手边放着一把折扇，看着就不是好惹的主儿。

钱多材的脸红了，又喊了七百两。

富商喊了八百两。

钱多材喊了一千两。

富商喊了一千二百两。

钱多材的脸从红变青，从青变白，咬着牙喊了一千五百两。

富商连眼皮都没抬，喊了两千两。

钱多材的银子不够了。

他站起来，指着那富商，声音都变了调。

“你知道我是谁吗？”

“我是东兴商号的，我侄儿是东厂的钱顺儿。”

“你他妈敢跟我争？活腻了吧！”

那富商把折扇合上，不紧不慢地看着他。

“东兴商号？东厂？吓唬谁呢？”

“我爹是东厂的座上宾，叶督主见了我爹都得客客气气的。”

他挥了一下手，身后几个彪形大汉冲上来，把钱多材按在地上就打。

拳头砸在身上，闷闷的，脚踢在头上，咚咚的。

钱多材抱着头，蜷在地上，杀猪似的叫。

大堂里的人看着，谁都不敢管。

曹胄站起来，朝身后的护卫使了个眼色。

两个护卫冲上去，三拳两脚就把那几个彪形大汉打翻了。

曹胄走到那富商面前，低头看着他，那富商的脸白了，手在抖。

曹胄伸出手，在他脸上轻轻拍了两下。

“还不滚？”

那富商站起来，踉踉跄跄地跑了。

几个彪形大汉也跟着跑了。

曹胄转过身，走到钱多材面前，伸出手把他拉起来。

钱多材的衣服破了，脸上青一块紫一块的，嘴角还挂着血。

他看着曹胄，嘴唇在哆嗦，声音也在抖。

曹胄从袖子里掏出一块金子，塞进他手里。

钱多材攥着金子，眼泪都快出来了。

曹胄拍了拍他的肩膀，说江湖相见就是有缘分，路见不平就该出手云云。

还说，以后有什么难处，尽管来找他。

钱多材真以为遇见侠义之士了，于是感激涕零的再三道谢。

随后，曹胄让亲信去要了一间雅间，扶着钱多材上了楼。