靖平八年三月中，汴京。

春寒料峭。垂拱殿的炭盆还未撤去，赵佶手里却捏着一份刚从皇城司递上来的密报，指尖因用力而微微发白。

“好。”他把密报往案上一拍，“塞尔柱的马赫穆德二世，二月底死了。”

殿中诸臣顿时交头接耳。顾峰出列，详细禀报：

“陛下，据皇城司急递，马赫穆德二世是二月二十死的。他一死，三个儿子各据一方：达乌德占了伊斯法罕，自号苏丹；马苏德在阿塞拜疆称王；塞尔柱沙在波斯湾沿岸割据。呼罗珊的桑贾尔自己本就是一方强藩，趁机宣布独立，不再听伊斯法罕号令。花剌子模沙阿阿特西兹从北边南下，古尔部族从东边西进，白达的哈里发也想趁机摆脱塞尔柱控制。更要命的是——”

“一口气说完！”宗泽催促。

“更要命的是阿拉穆特的阿萨辛派，趁乱连刺杀了塞尔柱十二名总督和将领。如今伊斯法罕以西各城，守将人人自危，城门紧闭，互相猜疑，已然无人管什么苏丹的号令了。”

赵佶环顾诸臣，目光最后落在杨再兴身上：“杨卿，你怎么看？”

杨再兴站出来，语气像出鞘的刀一样干脆：“天赐良机，机不可失。陛下，臣请即刻传令——提前拔营。”

旁人微微骚动，原计划是五月开拔，如今才三月中，足足提前了将近月余。

“臣附议。”宗泽接口，“提前动手有两大好处。其一，乘其乱势，打他个措手不及。其二，我军今年补充的兵员和弹药已陆续到位，粮草也已在药杀水北镇囤积六月之需，兵马可以随时出动。若再等五个月，塞尔柱或许有强人收拾残局，那时反倒难打。”

赵佶站起来，走到舆图前。那张舆图上，药杀水以西的红线已经画到了地中海。他抬手点在那密密麻麻的城名和部落名之间。

“传旨杨再兴：西路各部，五月初一前全部抵达药杀水北镇集结。八月初二准时西进。届时两路并进，东西合击。”他转过身，“这一次，朕要的不是一城一池。朕要的，是塞尔柱全境。”

靖平八年五月初一，午时，药杀水北镇。

北镇这半年已经换了模样。王兰撤职之后，朱武一直坐镇，又调来辎重营一个都，将土坯墙换成窑砖，把木栅改成棱堡式的突出炮台。渡口浮桥也从两座增至六座，辎重车可以在上面对向通行。

此刻北镇内外，旌旗蔽日。