八月十八日，辰时刚过，正西方向，绿洲路。

王兰的一都在八天前离开北镇后，一直沿沙漠边缘的绿洲路向西推进。这条路是传统商道，沿途每隔三四十里便有一处泉眼或小绿洲，人烟稀少，但并非无人区。塞尔柱人在这一带设了几个游骑哨站，王兰一路拔掉了两个。

“都头，前头有沙枣林！”走在最前的斥候什长赵撙回头喊道。

王兰举起破虏镜。前方约三里处一片枯死的沙枣林，右侧是一片低矮的沙丘。他的破虏镜扫过沙丘时，忽然顿住了。

沙丘上，有几个移动的黑点。

“趴下！”王兰低喝一声，率先伏倒在沙地上。

整都五百人齐刷刷卧倒，枪口前指。王兰再次举起破虏镜，瞳孔猛地一缩——那是骆驼。骆驼背上，骑着裹头巾的骑兵。

“骆驼骑兵。”王兰压低声音，“少说一百骑。沙丘后面怕是还有。”

赵撙咽了口唾沫：“都头，咱们的马……”

话音未落，后队传来几声战马的嘶鸣——那是配给斥候的十余匹西域马，显然已经闻到了骆驼的气味，开始不安地刨蹄子。王兰回头，看见两个骑手正拼命勒住缰绳，马眼瞪得溜圆，鼻孔大张，发出了低低的惊恐嘶声。

“把马牵到沙枣林后面去，上风头，用湿布捂住马鼻子！”王兰迅速下令，“其余人，两人一组建沙障，枪上膛！赵撙，带两个人去看看沙丘后面还有多少。不要开枪，数清楚就回来。”

赵撙应声，带了两名匍匐前进的好手贴着沙地往西侧沙丘梁上摸去。

“骆驼！”有老兵舔了舔干裂的嘴唇，“听说马闻了骆驼味就惊……今日算是亲眼见到了。”

王兰回头看他一眼：“你手里拿的是什么？”

老兵一愣：“连发铳。”

“铳怕骆驼吗？”