九月初六，戌时末，图斯城西北约二十里。

王兰的一都在黑暗中疾驰。没有点火把，全靠星光和破虏镜辨别方向。王兰骑在最前面，身后五百余人的队伍在沙地上踏出沉闷的蹄声。

“都头！”二伙伙长韩吉策马追上来，“弟兄们已经连赶三天路，今儿又没合眼，是不是歇一歇？”

“不能歇。”王兰头也不回，“轻骑炮和辎重到哪了？”

“早已向达尔班德峡谷的预定地点去了。”韩吉答道。

王兰微微点头：“法拉赫今夜也在赶路。他人马多，可大队走得慢，不如咱们快。咱们得在他挨近三营之前，绕到他侧后去。天亮前，务必赶到预定的出击位置。”

韩吉不再多说，扬鞭传令：“都头有令：继续前进！”

队伍中没有人抱怨。这些士卒，有的是王兰带的老卒，虽说也补了些新兵，但到底不多，再加上跟了王兰这么多天，早就摸透了他的脾性：王兰从不会平白无故叫他们去送死，每回要拼命，都有拼命的道理。

子时，达尔班德峡谷。

达尔班德峡谷的夜空没有月亮，只有稀疏的几点寒星。峡谷两侧的陡壁在黑暗中像是蹲伏的巨兽，谷底是干涸了不知多少年的碎石河床，马蹄踏上去会发出细碎的咔嚓声。

朱武站在峡谷南口的一块巨岩上，望着谷内。峡谷两侧的山壁上，傅庆带着百余士卒，正在逐个清除塞尔柱了望塔。

这些了望塔是塞尔柱人设在这里的边境哨所，木石结构，高约五丈，每塔驻守五至十五名士卒。从谷口到谷中第三处开阔地，共有八座了望塔。

傅庆是老猎户出身。他没有用铳，铳声会惊动远处的塞尔柱游骑。他让士卒换上神臂弩和短刀，分成八个小组，每组负责一座了望塔，趁夜色掩护摸上去。他自己带一组，负责最北面、也是距离塞尔柱哨士卒营最近的那座主塔。

山壁虽陡，但傅庆从二都和三都中挑出了百余名曾在振武军当过兵的老卒，攀岩如履平地。

他的计划很简单：八个小组从峡谷底部摸黑爬到山脊，同时动手，用匕首和弩箭解决哨士卒，不许放枪、不许喊叫、不许点火。任何一座了望塔如果在攻击时发出警报，整个伏击计划就完了。

傅庆的小组摸到主塔下方时，已是丑时末。主塔是一座三层石砌塔楼，底层拴着两匹传令马，顶层燃着一堆篝火，十余名哨士卒坐在篝火旁打瞌睡，另有两名士卒在塔顶来回踱步。

傅庆伏在塔基下方的乱石堆中，盯着那枚怀表的指针。铜壳怀表的表盘上刻着十二时辰，指针在黑暗中泛着幽暗的荧光。分针一点一点挪向寅时正。

塔顶，一名踱步的哨卒停下脚步，朝峡谷方向张望了一眼，又转身走了回去。篝火的光映在他身上，把影子拉得很长，一直投到塔下的乱石上。傅庆屏住呼吸，手指搭在神臂弩的悬刀上。他身后的十余名士卒也各自找好了射击位置，弩箭上弦，箭镞对准了塔顶那些影影绰绰的目标。