九月十三，北线，科佩特山脉东麓。

王德的五千人在天不亮时就出发了。北线是三条路线中最艰险的一条——要翻越科佩特山脉的余脉，山路崎岖狭窄，许多路段连马车都过不去。王德不得不将重炮全部留给中军，只带了二十门轻骑炮，每门炮拆成三部分由骡马驮运。

“都头，”一营指挥使周翰策马追上王德，手里拿着一张草图，“前面是第一个隘口——阿斯哈巴德隘口。据俘获的塞尔柱降卒交代，这里原本有八百守军，但五天前被调走了大半，现在大约还有两百人。”

“两百人。”王德举起望远镜望向远处的山隘。隘口两侧全是陡峭的灰岩山壁，中间只有一条宽约二十步的通道，塞尔柱人在隘口修了一道石墙，墙上密布射孔。

“硬攻也能拿下，但伤亡不会小。”王德放下望远镜，“周翰，你带一营绕到隘口右侧山脊上。我看过了，右侧山势虽陡，但不是不能攀。你带一都轻装上去，占领制高点后以烟球为号。我在

“明白。”

周翰带一营二都的士卒卸下重甲，只带铳、弹药和水囊，沿着右侧山脊悄悄摸上去。他们攀爬了近两个时辰，手脚并用，在锋利的灰岩上留下斑斑血迹。

快到山顶时，周翰发现了塞尔柱人在山顶设的哨棚——三间石砌小屋，屋顶冒着炊烟，大约有十几个守军。

“上。”周翰低声下令。

二十名铳手从两个方向同时摸近哨棚。连发铳在近距离上瞬间击毙了十一名塞尔柱哨兵，剩下的三人弃械投降。周翰在山顶燃起绿色烟球。

山下隘口前，王德看到信号，立即下令：“炮队——轰石墙！铳手推进！”

二十门轻骑炮对准石墙齐射。狭窄的山谷将炮声放大成连绵的滚雷，石墙在密集火力下轰然崩塌。塞尔柱守军从碎石中爬出来，迎面撞上了周翰从山顶压下来的交叉火力，不到半个时辰便被全歼。

王德率部穿过隘口，回头望了一眼身后的山脉。科佩特山脉在夕阳下泛着铁灰色，像一道横亘在呼罗珊北境的巨墙。

“继续前进。”他下令，“天黑前必须翻过前面那道山梁。桑贾尔想焦土，咱们就比他快一步。”

九月十四，南线，卡维尔荒漠边缘。

杨志率领的八千余安西军沿着荒漠边缘缓缓推进。南线不是传统商道，而是一条几乎被废弃的古代驿道，沿途只有几处苦水井，水咸得发涩，但总比没有强。

杨志骑在一匹青灰色战马上，面无表情地望着前方无尽延伸的沙砾地。他今年五十余岁，打了近三十年仗，脸上有一道从额角到下颌的旧刀疤，是他的第一场战斗中留下的。三十年里他从步卒做到一军指挥使，靠的不是运气，是谨慎。

“统制，”呼延灼策马靠近，“前方斥候回报，发现塞尔柱游骑踪迹。约三百人，在西北方向二十里处。”

“是斥候，还是袭扰队？”

“像是袭扰队。他们带了火把和油脂罐。”

杨志眯起眼：“桑贾尔派人来烧水源了。传令：呼延灼，你率一营轻骑前出，赶在那帮人之前占住前面三十里处的苦水井。李彦仙，你带二营在营地外围布置伏地雷。今夜塞尔柱人必来夜袭——他们不会让我们安安稳稳走出这片荒漠。”