一盘在手辨西东，指尽人间利与名。
若把贪心当向导，引到头来是坟茔。
话说隆庆年间，徽州府歙县有一位客商，姓杨名文焕，表字明甫。这杨文焕祖上本是歙县耕读传家的农户，到他父亲杨守田这一辈才开始做些小本买卖，攒下些钱在城中开了间油盐铺子。杨文焕自幼跟着父亲进货送货，学了一身跑买卖的本事。他二十二岁那年父亲病故，他接掌铺子后越发勤恳，每日天不亮便起身去城外进货，天黑透了才收摊回家。这般干了七八年，那间小油盐铺被他经营得有模有样，虽算不得大富大贵，却也攒下了百十两银子的积蓄，在歙县城中娶了妻生了子，日子过得安稳踏实。
杨文焕有个毛病，便是太贪。他做买卖精明过了头，进货时总要压价压到人家血本无归才肯松口，卖货时又喜欢缺斤短两、以次充好。靠着这些手段，他的银子确实越攒越多，可歙县的同行们没一个愿意跟他深交的，背地里都叫他“杨刮皮”。杨文焕自己却不觉得有什么不妥，反以为这是做买卖的本事，常常对人夸口说：“做生意心不狠，一辈子也发不了财。”
这年秋天，杨文焕去休宁县收一笔赊账，回来的路上天色将晚，他抄了条近道翻一座叫鹰愁岭的小山。那山路荒僻，平日里少有人走，杨文焕走了半个时辰也没见着一个人影。走到半山腰一处拐弯时，他忽然觉得脚下一绊，低头一看，是个半埋在落叶里的旧木箱子，箱盖已经朽烂了大半，露出里面几卷发霉的纸页和一件乌沉沉的东西。杨文焕蹲下来扒开落叶，把那箱子整个拖出来，打开一看，里面除了几本烂成渣的旧书外，还有一只巴掌大的黑木罗盘。那罗盘盘面光滑如镜，指针是某种暗红色的金属，不像是常见的磁石，倒像是什么骨头磨成的。盘面周围刻着一圈圈密密麻麻的小字，杨文焕读书不多，认不出那些是什么文字，只觉得这罗盘做工精细，拿在手里沉甸甸的，像是有些年头的东西。
杨文焕把罗盘揣进怀里，那破箱子随手扔在山沟里，一路小跑下了山。回到家中，他点起油灯把那罗盘翻来覆去地看，发现盘面正中刻着三个蝇头小楷：“引魂盘。”他又试着把玩了一下，那罗盘的指针随着他手的转动轻轻晃动，可当他凝神想着某件事的时候，那指针便会慢慢偏向一个固定的方向，像是有什么看不见的力量在牵引它一般。杨文焕试着想自己平日进货的桐油铺子方向，那指针晃了几晃，稳稳指向了城外东南方——正是桐油铺所在的方向。他心头一跳，又试着想邻县一个拖欠了他半年货款的布商，那指针转了个向，遥遥指向了西北方。
杨文焕坐在灯下，盯着那罗盘看了很久，心里头像是有一团火在烧。他隐隐觉得这东西不寻常，能指人心所想之物，若是利用得当，那可比什么内幕消息都管用！这念头一冒出来就再也压不下去了，他连着试了好几个晚上，不论他想找什么人、什么东西，那罗盘都能精准地指出方位来，有时还能隐隐从盘面上泛出一层淡淡的光雾，像是某种预示。
此后杨文焕便把这罗盘当成了宝贝，走哪带哪。他去进货前先摸出罗盘想想哪位货商的货最好最便宜，罗盘便会指明方向；他去收账前先对罗盘思量一番哪个欠债的今日在家，罗盘便遥遥指向那人家中。靠着这罗盘，杨文焕的生意如虎添翼，进的都是好货、贱货，要的账没有一笔落空。不到两年工夫，他便把油盐铺扩成了杂货铺，又添了一间粮油分号，家资翻了好几番，成了歙县城里数得着的殷实商户。
可这罗盘用久了，杨文焕便发觉有些古怪。头一样，他每次用完罗盘之后，总要在当夜做一个梦。那梦千篇一律——他站在一片灰蒙蒙的荒野中，四面八方都是模模糊糊的影子，那些影子伸着手朝他涌来，有的哭有的笑有的骂，嘴里含含糊糊地说着“把东西还我”“把我的路还回来”之类的话。杨文焕每次都被这梦惊醒，满头冷汗，可天亮之后照旧揣着罗盘出门，把梦里的恐惧抛在脑后。
第二样古怪的是他家中渐渐出现些莫名其妙的征兆。先是院子里那口老井忽然干涸了，一滴水也打不上来；接着他妻子方氏养的几只老母鸡一夜之间全部暴毙，鸡身上没有任何伤痕；再后来他儿子杨玉麟忽然开始说胡话，睡到半夜会猛地坐起来，指着窗外说“有人站在那儿”。杨文焕起初不以为意，只当是孩子做噩梦吓着了。可有一天夜里他自己也亲眼看见了——那晚他起夜去茅房，经过堂屋时瞥见窗外闪过一道灰蒙蒙的影子，像是一个人形的轮廓，贴着窗户走过去，却悄无声息。
杨文焕这下有些慌了。他第二天便揣着罗盘去城外青云观找清虚子道长。那清虚子年过七旬，是歙县有名的老道士，见了杨文焕便皱眉道：“杨施主，你印堂发暗，身上带着一股阴气，最近是不是碰了什么不干净的东西？”杨文焕把引魂盘拿出来给清虚子看。老道士接过罗盘，只看了一眼便脸色大变，连退两步道：“这是阴司之物！那盘面上的字全是鬼文，用的指针是枉死之人的指骨磨制而成！这罗盘能引人心之所想不假，可它引的是别人的路数、别人的气运。你每用一次，便从那个被你指向的人身上抽走一缕运道。你这两年生意兴隆，靠的全是截了别人的福报！如今那些被你断了运道的人，他们的怨气正顺着这罗盘往你家里涌，你看到的影子就是它们。”
杨文焕听得面如土色，颤声问：“那……那这东西还能不能用？”清虚子摇头道：“贫道劝你立刻将它毁了。这罗盘是阴司用来引魂的路引，流落人间便是祸害。你若再用下去，怨气越聚越重，不出三年便要缠上你妻儿的性命。”杨文焕嘴上应着，心里却舍不得——这两年来罗盘替他赚了多少银子？少了它，他的生意至少要垮掉一半。他揣着罗盘回到家，翻来覆去犹豫了三天，终于还是没舍得砸。他寻了块厚布把罗盘裹了，锁进柜子深处，心想着只要不用，总该没事了罢。
可那罗盘像是有了灵性一般。杨文焕虽然把它锁了起来，可每到夜里，那柜子便会发出细微的嗡嗡声，像是有什么东西在里面挣扎。杨文焕硬着心肠不去理会，可那声音越来越大，到后来整夜嗡嗡作响，吵得全家不得安宁。他儿子杨玉麟的胡话也越来越严重，有时白天也忽然怔怔地盯着某个墙角，低声说着“别过来”。妻子方氏更是病倒了，先是头疼乏力，后来渐渐下不了床，请了郎中也诊不出毛病，只说是“心神不宁、气血两亏”。
杨文焕这时才真正怕了。他不得不重新打开柜子取出那罗盘。罗盘一入手，他便觉得一阵彻骨的冰凉从掌心直窜到心口，像是握了一块千年寒冰。他咬着牙把罗盘举起来往地上狠狠一砸，可那罗盘落地时竟像砸在棉花上一般，悄无声息地弹了一下，稳稳地躺在原地，连道裂纹都没有。杨文焕又捡起来砸，连砸了七八回，那罗盘丝毫无损，盘面上的指针反倒微微颤动起来，像是被激怒了，缓缓转了一圈，最终指在了他自己的胸口上。
杨文焕吓懵了。他把罗盘扔在桌上逃出屋子，在院中蹲了一夜。次日一早，他带着罗盘又去找清虚子，把砸不碎的事说了。清虚子叹道：“你用它太久了，它已经跟你结了契。寻常法子毁不掉它。只有一个办法——你把它送回你当年捡到它的那座山上去，埋在原来的地方，然后你从此远走高飞，再也不回歙县。你要记住，埋的时候不能用铁器挖土，只能用你的手刨，刨到三尺深埋下去，埋完之后转身就走，两年之内不得回头踏足此山。两年之后，它的怨气散了，你才能回来。”
杨文焕带着罗盘出了城，又爬到鹰愁岭那座半山腰，找到当年捡箱子的地方。那地方荒草长得比人还高了，他在草地里跪下来，用手刨土。那土又硬又凉，里面还有碎石块，刨了不到一尺，他的十根手指便全磨破了皮，血混着泥糊在指缝里，疼得他龇牙咧嘴。可他不敢停，咬着牙继续刨，刨到约莫三尺深时，把罗盘放了进去，又用手将土一捧一捧掩回去，拍了拍压实了，然后照清虚子叮嘱的，头也不回地下了山。
那天晚上杨文焕回到家中，方氏正倚在床头喝药，见他两手血淋淋地回来，吓了一跳。杨文焕挤出个笑说没事，只是摔了一跤。当夜他破天荒地睡了个囫囵觉，没有噩梦，没有嗡嗡声，窗外也没有灰影子。第二天他醒来时觉得浑身轻快了许多，方氏的气色也好了一些，儿子杨玉麟也没有再说胡话。杨文焕长出了一口气，坐在门槛上望着天发了半天呆。
可那罗盘像是跟他较上了劲。他虽然埋了它，可每过一段日子总会隐约觉得那东西还在原处等着他，像一颗埋在土里的种子，悄无声息地往下扎根。杨文焕硬撑着不往鹰愁岭那边去，连生意都尽量不出城。可第二年春天，有个要紧的大主顾偏偏住在休宁，他不得不走一趟。去休宁必经鹰愁岭，杨文焕骑着驴子绕了一大圈，多走了大半天的路避开那座山，可回来时山路湿滑，驴子一脚踩空把他摔了下来，他抬头一看，眼前正是那座半山腰的拐弯处。