诗曰：
金铃响处鬼神惊，一诺人间重死生。
莫道幽冥无信义，从来狐鬼胜人情。
看官听说，世间最难得的是一个“信”字。人而无信，不知其可也。今日在下说一段金铃的故事，只因当年一句戏言，竟引出这许多奇奇怪怪的因果来。列位莫急，且容在下慢慢道来。
话说大唐贞观年间，汴州城外三十里有个小镇，名叫柳林镇。镇上有户人家，主人姓崔名唤季卿，是个走南闯北的行商，常年不在家中，只留妻子林氏和一个小女儿崔莺莺守着宅子。这崔莺莺年方二八，生得眉目如画，性子却极古怪——不爱女红针黹，偏爱舞枪弄棒，又喜欢听那些神神鬼鬼的故事，时常缠着家中老仆讲些山精水怪的传说。
这年秋天，崔季卿从西域回来，带回了一件稀罕物——一对金铃，只有拇指大小，圆润精巧，摇起来声音清脆，却能传出老远。据说是从一个胡商手中高价买来的，那胡商说这对金铃原是西域某座古寺中的法器，能辟邪镇鬼。崔季卿将金铃给了女儿，嘱咐道：“好生收着，莫要弄丢了。”崔莺莺欢喜不尽，将金铃用红绳穿了，系在腰间，日夜不离身。
这年冬天，崔季卿又出了远门。林氏身子弱，受不得寒，入了腊月便病倒在床。崔莺莺一边照料母亲，一边操持家务，忙得脚不沾地。到了腊月二十三，灶王爷上天的日子，家中却冷清得连灶糖都忘了买。崔莺莺心中愧疚，便对母亲说要去镇上买些香烛果品，祭一祭灶神。林氏道：“天晚了，明日再去罢。”崔莺莺道：“娘，灶王爷今晚要上天言好事，咱们家这一年虽没什么大富大贵，却也平平安安，总该谢一谢。”说罢，揣了铜钱，腰系金铃，提着一盏灯笼便出了门。
从崔家到镇上要经过一段荒僻的土路，路旁是一片乱葬岗子，白日里都少有人走，何况黄昏时分。崔莺莺胆子虽大，走到此处也不免有些发毛。那金铃在她腰间叮叮当当响个不停，倒像是在替她壮胆。正走着，忽听路旁传来一阵呻吟声，断断续续，极为痛苦。崔莺莺停下脚步，举起灯笼照了照，只见一个老妇人跌坐在乱葬岗边的枯草丛中，衣衫褴褛，满脸是血，一条腿似乎折了，歪在一边。
崔莺莺忙上前问道：“老人家，您这是怎么了？”那老妇人抬起头来，一双眼睛在黑暗中泛着幽幽的绿光，嘶哑着嗓子道：“小姑娘，老身是过路的，被野狗追咬，摔断了腿。你能不能背我去镇上找个郎中？”崔莺莺见她说得可怜，便要伸手去扶。谁知手刚碰到那老妇人的胳膊，便觉一阵刺骨的冰凉从指尖直透心窝，冷得她打了个哆嗦。更奇怪的是，腰间那对金铃忽然疯狂地响了起来，叮叮当当，急促得像是在发出警告。
崔莺莺心中一动，想起老仆说过的故事——鬼物最怕金铃之声，莫不是眼前这老妇不是人？她低头细看，只见那老妇人坐的地方，枯草竟全部朝外倒伏，形成一个整整齐齐的圆圈，仿佛被什么无形的力量逼开一般。崔莺莺虽胆大，此时也吓出一身冷汗，但她强自镇定，没有露怯，只道：“老人家，我力气小，背不动您。您在这里稍候，我去镇上叫人来。”说罢，转身便走。
那老妇人在身后尖声叫道：“小姑娘，你别走！你腰间那对金铃，是老身的东西，你把它留下！”崔莺莺头也不回，一路小跑到了镇上，买了香烛便往家赶。回到家中，她将方才之事说给林氏听，林氏吓得脸色发白，道：“那定是乱葬岗上的孤魂野鬼！明日快去土地庙里烧柱香，求土地公保佑。”
崔莺莺嘴上应着，心里却想：那老妇人虽然吓人，却似乎也没害我之意，只说金铃是她的东西。这对金铃究竟什么来历？她解下腰间金铃，翻来覆去地看。月光从窗外照进来，落在金铃上，她忽然看见铃铛内侧刻着两行极小的字，凑近细看，写的是：“贞观二年，长安西市，李三娘制。”
“李三娘？”崔莺莺念了一遍，觉得这名字有些耳熟，却想不起在哪里听过。当晚她翻来覆去睡不着，到了后半夜，忽然听见院中传来一阵极轻的铃铛声，与她腰间金铃的声音一模一样。她悄悄起身，从窗缝中往外看，只见月光下一个白衣女子站在院中老槐树下，手里提着一串金铃，正对着她的窗户轻轻摇晃。
那女子生得极美，却面白如纸，毫无血色，浑身上下透着一股说不出的寒意。她摇了一会儿铃，见崔莺莺不开窗，便幽幽叹了口气，从袖中取出一张纸条，贴在窗纸上，转身消失在月色之中。崔莺莺等了一会儿，方敢开窗取下纸条，只见上面写着一行娟秀的小字：“明日午时，镇外土地庙，有一桩旧事相告。金铃之缘，不可错过。”
次日一早，崔莺莺将纸条拿给母亲看，林氏看了直摇头，说什么也不让她去。崔莺莺却犯了拧脾气，道：“娘，那女子若想害我，昨晚便能动手。她既然递了帖子来请，我若不去，倒显得咱们怕了她。”林氏拦不住，只得叫老仆跟着。崔莺莺道：“她约的是午时土地庙，大白天日头底下，能有什么事？老伯跟着反倒惹她疑心。”说罢，揣了金铃，独自往镇外土地庙去了。
土地庙不大，香火却盛，此时正值午时，庙中只有几个乡下妇人正在烧香。崔莺莺在庙中转了一圈，不见那白衣女子，正要离去，忽见土地公神像后面飘出一角白裙。她绕到神像后面，果然见那白衣女子端端正正坐在那里，面前摆着一只小木匣。女子见了崔莺莺，微微一笑，那笑容极是温柔，与昨夜月光下的森冷判若两人。
“姑娘果然来了。”白衣女子起身施了一礼，“奴家冒昧相邀，实有一桩心事了结。这对金铃，是奴家生前亲手所制。奴家姓李，小字三娘，生前是长安西市的一个银匠。贞观二年，奴家丈夫被征去戍边，临行前奴家打了这对金铃，给他挂在马上，愿他平安归来。谁知他这一去便没了音信，奴家等了他十年，后来听说他早已死在边关，尸骨无存。奴家绝望之下，投了井。死后方知，他并没有死，只是被蕃人俘虏，在塞外牧马。他在塞外也苦苦寻了奴家十年，回来后听说奴家已死，便在奴家坟前自刎了。”
崔莺莺听罢，心中酸楚，道：“那这金铃怎会到了西域？”李三娘道：“奴家死后，这对金铃被一个胡商盗走，辗转卖到了西域。奴家的魂魄放心不下这对铃铛，便一路跟了去。只是奴家魂魄离体太久，离不开那口井太远，走到半路便被困在乱葬岗附近，一困就是十几年。昨夜见姑娘腰间金铃，知道是奴家旧物，一时情急，惊了姑娘，实在罪过。”
崔莺莺道：“原来如此。既然这金铃是姐姐的东西，妹妹理当奉还。”说罢，便要解下金铃。李三娘却摇头道：“姑娘不必还我。奴家今日请姑娘来，是想请姑娘帮一个忙。”她从木匣中取出一只金铃，与崔莺莺腰间的是一对，只是略显陈旧，铃身上有一道细细的裂痕。“这只金铃，是奴家丈夫临行前，从奴家手中夺去的那一只。他在塞外时，日日揣在怀中，后来他自刎时，将这金铃含在口中。他的魂魄带着这金铃，至今困在塞外一座荒山之上。奴家想请姑娘将这金铃送去，与他那只合在一处，奴家与丈夫的魂魄便能相见，一同去阴司报到，再入轮回。”
崔莺莺听罢，为难道：“塞外路远，我一个女子，如何走得？”李三娘道：“姑娘不必亲自去。你只需将金铃交给我，我自会托人带去。只是有一桩——那受托之人，须得是真心实意、不图报答的善心人。姑娘可替奴家留意，若遇到这样的人，便将金铃交给他，告诉他塞外荒山之上，有一具枯骨，口中含着一只金铃。将枯骨安葬，金铃取出，带回中原，埋在奴家坟前。奴家与丈夫便都解脱了。”