李国栋带一队工程师从广州上船，先到威尼斯。兵工厂临海，一排排船坞。他进去转三天摸遍每座炉子。对副手说：铸炮手艺是真有，几百年火候。可炉子还烧柴，镗炮管靠人拿钢条一下一下磨，磨一根半个月。先换炉子烧蒸汽，再上机床。

造船老工头马可，一辈子造风帆战舰。李国栋带他看蒸汽轮机图样，他直摇头：船不靠风靠这个铁罐子转？

风不顺你的船就停海上干等。这铁罐子烧开水转起来，逆风也走。往后靠煤。风听天由命，煤听人使唤。第二站比利时列日。军火库藏山谷里，专造滑膛枪炮。白胡子老工匠让在炉边干了四十年，看这帮东方人抬进来一台台铁机器满脸不以为然。李国栋不争，让工程师当着他面架起一台蒸汽锤。

蒸汽锤一开一声，一块烧红的铁疙瘩三下两下砸成炮管粗坯。让的脸变了。他活半辈子知道一块炮坯要几个匠人抡几天大锤。这……这是魔鬼的力气。

是蒸汽。水开了推活塞，活塞带锤。你把柴改成煤，风箱改成鼓风机，炉子一天出的铁顶原来五天。

第三站巴黎火炮厂，第四站塞维利亚铸炮厂。每处李国栋都一样：先量先看再拆再装。把欧洲几百年铸炮手艺摸清，再把大夏的线膛技术后装技术一样一样接上去。

最难的是线膛。欧洲炮管里头是光的，炮弹打出去翻跟头，打两百步就不准。大夏炮膛里刻螺旋线，炮弹转着出去能打一千步不散。李国栋把新镗刀架在列日机床上，让看着。钢刀在炮管里缓缓走过去，留下一圈一圈均匀螺旋槽。让凑得极近眼睛都不眨。

膛里刻这道纹，炮弹就不翻了？

不翻了它就直着走。你原来那炮打出去靠运气，这炮打出去靠算。

让沉默很久，忽然伸手摸那道刚刻好的膛线，手指微微发抖。

也出过岔子。列日第一次试造后装步枪，头一批二十支打靶时炸了两支枪膛。让吓得脸都白了。李国栋把炸膛的枪拆开看，发现是钢材里夹了渣不是工人错。让人把整炉铁回炉重炼，又加一道反复锻打工序。炮管里有一点渣就是要人命的窟窿。咱们造的是家伙不是摆设。差一丝，前线就多抬回来一个。让重重点头。往后每出一根炮管他都亲手用小锤敲一遍听音辨碴。

试炮那天列日城外空场立靶，一千步外一面木板。李国栋亲自点火。新造线膛炮轰地一声烟尘腾起。跑出去看的骑兵回来挥手——正中靶心，木板穿了个碗口大的洞。让凑过去量弹孔，嘴里念念有词。他原来的炮打五百步就上天。一千步。我们造了一辈子炮，最远敢说三百步。

往后这就是寻常。敌人在你三百步外你够不着他，他在一千步外已经能打你。这仗还没打就先输了一半。

三个月后四地兵工厂同时出第一批合格货。列日院子里摆着一排排新造后装步枪和线膛炮，擦得锃亮。让拿起一支步枪拉开枪栓看子弹从后头塞进去又咔地闭锁。他放下枪又抬起手对着太阳看那根新镗的炮管。

院里站着几十个欧洲匠人没人说话。让转过身对李国栋慢慢说：我们造了三百年火炮。现在才知道，炮，还能这么造。

四地兵工厂一个月出多少活？列日造枪两千支，巴黎塞维利亚造炮四十门，威尼斯船坞已开始照图样改第一艘蒸汽明轮船。这些枪炮不再万里迢迢从国内运来。赵二虎从华沙给李国栋发感谢信，就一句：从前打一仗炮弹要从广州走半年。如今缺了三天就补上。

李国栋拿电报对副手说：这才叫在人家的地盘上扎下根了。

让听说枪要发往各处前线，特意把一支亲手验过的步枪擦三遍用红布包好托李国栋带给赵二虎：替我问一声华沙的将军。我们这些老骨头铸了一辈子炮，没铸出过一件能打一千步的家伙。如今这枪，就算我们给东方大人交的投名状。

陈阳回电只有两个字：接着办。

李国栋站列日山坡上望山谷里一座座重新烧起来的炉子。蒸汽锤咚咚咚响从早到晚，烟囱黑烟把半边天染黑。他心里清楚，枪造出来是用来止战的。真正要紧的是另一件事——炉子修好了，下一步该在这片土地上铺铁轨了。