哈瓦那港外，大夏商船定海十六号冒了烟。

那是从韦拉克鲁斯装一船白银回国的船，半路上被三艘无旗小船围住。船头上架火炮，人蒙脸。他们跳帮上船砍断桅杆，把白银搬上自己船，浇油放火，最后把水手赶上两条漏水救生艇，划着小船消失在礁盘后。

救生艇漂两天才回哈瓦那。大副胳膊被刀砍一道裹着破布，爬到码头上抓住搬运工袖子说了半天。

消息报进卢辕时他正看海图。通译萨利姆把救生艇带回的破旗摊在桌上：是海盗。西班牙人散了之后，残余兵痞亡命之徒全落了草，占着海岛专挑咱们落单商船下手。这半个月第三起了。

卢象升手指在海图上敲了敲。加勒比海像一盘子碎岛，大岛古巴、伊斯帕尼奥拉、波多黎各、牙买加，小岛星罗棋布。

建巡逻队。挑吃水深的蒸汽舰两艘一组在主要航线上来回跑。商船三十艘编一队配一艘炮舰护航。从今天起落单的商船不许出海。

那些小岛呢？海盗打了就跑钻进礁盘，咱们大船进不去。

进不去就不硬进。再调一批吃水浅的炮艇来，平底能贴礁边走。大船在外围堵，小船进去搜。发现海盗窝子就端。

巡逻队建起来头一个月就见了血。一伙海盗六条船在牙买加南边截两艘棉花船，不知道护航蒸汽舰就在十里外。汽笛一响蒸汽舰逆风切过来，线膛炮两轮齐射当场沉两条，剩下掉头跑。帆船跑不过蒸汽，追半个时辰又截两条，剩下两条钻进一大片礁盘。

那是珊瑚礁围成的浅海，水下暗礁林立。蒸汽舰吃水两丈多，进去就是搁珊瑚上啃船底。

卢象升坐小艇赶到外围举望远镜看。礁盘里水极浅能看见水底白沙，两条海盗船缩一处，人正往岸上搬东西，岸上点起火堆。

炮艇。进礁，清。一个不留。注意别触礁。

三艘浅底炮艇吃水不到六尺，熄火靠手摇橹一艘接一艘往礁缝里钻。珊瑚尖茬刮船底沙沙响。海盗从灌木丛放枪，铅子打铁皮叮叮当当。炮艇小炮回敬一发，炮弹在海盗藏身礁石后炸开，碎珊瑚崩一地。海盗顶不住跳小船想从另一头跑，那边水更浅船搁浅，人蹚水往岛上跑。

归附荷兰水手上早绕到岛后等着。水里一扑岸上一围，这伙海盗一个没跑掉。

卢象升站船舷上看底下这排人：我知道你们是谁。西班牙残兵、破产水手、杀人越货的亡命徒。以前海上乱没人管得了你们。现在这片海是大夏的。

他顿了顿：立个规矩。从今往后加勒比海上，海盗一经俘获绞。主动放下武器投降的不杀，拉去修路劳役五年。

缺耳汉子抬头：你凭什么定我们的罪？我们又没抢你大夏——

你们抢的白银是大夏商民的货。在大夏航线上动刀，就是跟大夏法律作对。定海十六号上那十几条人命，你以为算完了？

他一挥手。首恶七人当天在哈瓦那码头桅杆上绞了，尸体吊三天，过路商船抬头能看见。其余愿降的编进修路队。

命令贴出去整个加勒比都看见了。一开始还有不信邪的，一伙海盗趁夜摸小港想烧运糖船，刚靠码头埋伏在仓库后的仆从兵就开了枪，蒸汽舰探照灯从港外扫进来把码头照雪白。这伙人一个没跑掉，天亮又绞五个。

绞人消息传开，沿海渔村先动了。渔夫发现海盗就到哨站报信换铜钱。卢象升下令今后凡举报海盗窝子按起获赃物一成给赏。

三个月里巡逻队端掉十七个海盗窝，绞首恶四十余，发配修路三百多。哈瓦那码头原先空着的泊位一天天满了。

最后一伙海盗在荒岛山洞躲了两个月断粮，自己把船划出来投降。他们说海面上到处冒黑烟的蒸汽舰，岛礁里到处是浅底炮艇，连条能藏的缝都没有。

卢象升没在港里久留，带巡逻队把牙买加以南那串小岛挨个过一遍，在几个要紧港口竖起灯桩夜里给过路商船照路。萨利姆问海盗都没了还竖灯桩做什么。卢象升说海清了是一回事，路亮堂是另一回事。

萨利姆在码头碰见那个劳役修路的老水手——就是他认出伪装海盗的那个。老水手如今在工地扛石头晒脱了皮，看见萨利姆咧嘴：早知道有今天，当初就不该上船当海盗。

萨利姆把这话学给卢象升。卢象升正站总督行辕窗前看港里进进出出的船。

海盗绝迹了。萨利姆说。