江辰看着他们。然后他说：“你们问我，存在有什么美。我告诉你们——存在的美，就是自由疆域的美。一个没灵根的人，能种地。一个厨子，能改器。一个阵师，能用电。一个散修，能开宗。没人拦。没人管。没人说‘你不配’。你想做什么，就做什么。做成了，是你的。做砸了，也是你的。你的。你的。什么都是你的。连失败都是你的。连空都是你的。”

“这就是存在的美。不是被谁设计出来的美。是自己长出来的美。设计出来的美，看久了会腻。自己长出来的美，看一万年，还是新的。”

他转身。继续走。身后，脚步声重新响起。齐了。稳了。芯又烧起来了。

可他们没走出多远。虚空突然一震。

江辰停步。归字印狂跳。不是极慢。是快。极快。快得他胸口发烫。牌在怀里跳。跟印一个频率。极快。极稳。可快。

他抬头。

虚无海深处。那个母巢。震动停了。停了三天。现在又开始震了。可这次不一样。震得比之前快。比之前急。比之前——乱。

江辰凝神听。归字印在胸口画字。画一个。散了。再画。再散。画了三次。他脸色变了。

“母巢在收缩。”他说。“它要醒了。”

话音未落。虚无海退了三天的地方。突然回来了。一尺。一尺地回。回得极快。极稳。像潮水涨潮。可这不是潮。这是——吞噬者在回来。无数吞噬者。从母巢方向涌来。黑压压一片。无声。无息。可“在”。在得不真。可它们“在”。

有人喊：“它们回来了！退路断了！”

江辰没回头。他盯着那片黑。归字印烫得他胸口发疼。可他没退。他往前走了一步。朝那片黑。朝母巢。

他说：“不是退路断了。”

“是古老者醒了。”

“它信了。”

“现在——”

他停了一下。牌在跳。极快。极稳。

“它要跟我们走。”

黑压压的吞噬者涌来。可它们没有攻击。它们在江辰三步外停住。整整齐齐。像一排兵。等命令。

江辰看着它们。然后他笑了。笑得极轻。极稳。

“它信了。”他说。“可它没说——信了之后，怎么办。”

“它把问题扔回来了。”

他往前走。朝母巢。朝那个它回不去的家。

“走。去接它。”

身后，敢死队残部跟上来。他们看着那些吞噬者。吞噬者看着他们。谁都没动手。可谁都在等。

等江辰走到母巢。等古老者给出答案。

等那个字——家——变成什么。

虚空在跳。牌在跳。灯在跳。门在跳。极快。极稳。可不停。

江辰走了七步。停下来。

他没回头。可他慢慢说：“你信了。可你还站在门口。半个身子在光里。半个身子在暗里。你没出来。”

“你等我。等我回去。”

“我回来了。”

他继续走。朝母巢。朝黑暗。朝那个它回不去的家。

身后，吞噬者跟上来。整齐。安静。像一支军队。可它们不是军队。它们是古老者的触须。是它伸出来的手。是它想问又不敢问的问题。

江辰走。它们跟。江辰停。它们停。

走到母巢边缘。江辰站定。母巢在跳。极快。极稳。可里面——有光。极淡极淡极淡的绿。那是它。退回去的自己。关在牢里的自己。回不去的自己。

可那光在跳。跳得越来越快。

江辰把手按在母巢上。归字印贴住黑暗。黑暗在退。退了一寸。又一寸。退得极慢。极稳。可不停。

他说：“你信了。就够了。”

“剩下的——”

“替它过。”

母巢的光突然亮了。极亮。极绿。绿得整个虚无海都看见了。然后——门开了。

古老者站在门口。半个身子在光里。半个身子在暗里。

可这次——它往前走了一步。

暗的那半边，亮了。