或是被引着参观“鎏金阁”内据说“不对外开放”的珍玩收藏，每一件都金光闪闪，来历不凡，听得他啧啧称奇。

又或是在顶楼那方可俯瞰小半内城景致的露台上，与几位见多识广的小姐姐品茗闲谈，听她们用慵懒酥软的语调，讲述帝国的富足安宁、律法严明、人人得享天赐金雨，偶尔也提及些外界传闻的艰辛混乱、朝不保夕，对比之下，更显此处乃是人间天堂。

“公子您说，放着这样的好日子不过，偏要去外面搏命厮杀，图什么呢？”

花魁金蕊用她纤细如春笋的指尖捻着一枚金瓜子，漫不经心地把玩，眼波斜睨过来，带着洞悉世情的慵懒笑意。

“在咱这里，只要守规矩，不贪心，每日便有金雨赐福，衣食无忧，平安喜乐。那些打打杀杀、恩怨情仇，听着都累得慌。”

小杜子深以为然地点点头，又塞了一块入口即化的金乳酥进嘴里。是啊，外面多危险，这里多舒服。罗大哥他们也不知道怎么样了，不过以他们的本事，应该……也能找到这样的好地方享福吧？

夜里，便是笙歌宴饮。美酒佳肴流水般呈上，丝竹管弦不绝于耳，曼妙舞姿引人沉醉。

小杜子起初还惦记着打听同伴消息和帝国秘辛，但每每话头刚起，便有姐姐巧笑嫣然地岔开，或递上更醇的美酒，或奏起更妙的乐曲，或谈起更有趣的风月闲事。

几轮下来，他便晕陶陶的，忘了初衷，只觉得人生得意须尽欢，莫使金樽空对月！

阁里的姐姐们对他极好，好到近乎纵容。他从不敢提付钱，她们也从不索要，反而时常不经意地，将一些小巧的金饰、把玩件遗落在他房间，笑着说：“这小玩意儿与公子有缘，不如给您留着解闷。”

小杜子的钱袋不仅没瘪，反而日渐丰满起来——虽然都是帝国金币，在外面是硬通货，在这里却似乎只是漂亮的装饰，因为根本没有给他花钱的机会。

他偶尔也会在深夜酒醒时，对着窗外永恒的金色夜景，心里掠过一丝不安。

“这一切太美好，太不真实了！同伴们杳无音信，我自己却在这里醉生梦死……太厚颜无耻了！可这不行！”

但很快，这点念头就会被第二日更温柔的照料、更丰盛的宴席、更悦耳的笑语驱散。

“杜公子，您昨日说那套金缕玉衣的掌故有趣，妈妈今日特意开了库房，取了一套类似的鎏金飞凤裙来，说是前朝贡品，让您鉴赏鉴赏呢！”清晨，金蕊笑吟吟地带来新消息。

“真的？快带我去看看！”小杜子眼睛一亮，那点残留的不安顿时抛到九霄云外。

他觉得自己好像一只掉进蜜罐的老鼠，起初还挣扎两下，后来发现这蜜不仅管饱，还源源不断，甚至有人把蜜抹到他嘴边……那还挣扎什么？躺平享受呗！

然而，在这温柔乡浸泡了数日之后，小杜子那被美酒佳肴、温香软玉泡得有些迟钝的神经，终究还是被某样东西，不经意地刺了一下。

那天午后，他在金蕊姐姐的房中，看她抚琴。金蕊的琴技极佳，一曲帝国雅乐《金谷春晴》弹得行云流水，温暖祥和。小杜子听得昏昏欲睡，目光无意识地扫过房间角落一座半人高的、赤金打造的落地烛台。烛台雕成缠枝花卉状，做工精美，在室内柔和的光线下，流转着温润的光泽。

他的目光，忽然在烛台靠近底座的、一处极其隐蔽的枝叶缝隙里，定住了。

那里，卡着一点非常细小的、与周围赤金色泽截然不同的——暗红色碎屑。

那颜色……有些眼熟。小杜子皱了皱眉，努力在有些混沌的脑海里搜索。好像……在哪儿见过？不是糖豆，不是糕点，也不是姐姐们的胭脂……

忽然，一段几乎被遗忘的记忆碎片，猛地蹦了出来——流萤巷，与霜语者激战后，司若寒检查敌人残破兵器时，曾从一柄断裂的冰刃上，刮下过一点类似的暗红碎屑！她当时皱眉说：“这非血非锈，倒像是……某种被高温与邪力污染后的金属精华残留，带着混乱的火毒气息。”

司若寒的冰火双剑，对这种混乱火毒似乎格外敏感和排斥。

这鎏金阁头牌姐姐房中的赤金烛台上，怎么会有这种东西？

看位置，像是从高处溅落，然后卡进去的。难道这里曾经发生过战斗？

或者……处理过带有这种“污染”的东西？

小杜子的瞌睡瞬间跑了大半。他假装被琴声吸引，起身踱步，不动声色地靠近烛台，假装欣赏其雕刻，迅速瞥了一眼。

没错，是那种暗红色，在满室金色中显得格外突兀和不祥。而且，碎屑边缘极其锋利，不像是自然磨损。

“公子对这烛台感兴趣？”金蕊的琴声未停，柔声问道，“这是妈妈的心爱之物，据说是用初代金雨凝结的精华所铸呢。”

“哦，哦，真是好宝贝，金光闪闪的，好看。”小杜子打了个哈哈，退回座位，心里却打起了鼓。初代金雨精华？那应该是至纯至净的黄金才对，怎么会有这种像是被污染过的碎屑？

他留了心，开始更仔细地观察鎏金阁的细节。这一观察，果然又发现了几处不对劲。

比如，阁中熏香总是很浓，但那香气之下，偶尔在通风不佳的角落，能嗅到一丝极其淡的、被掩盖了的——类似药材和……焦糊的气味，与他那晚在后巷醒来时闻到的有些像。

又比如，阁中侍女小厮，包括这些姐姐们，虽然总是笑容温婉，举止得体，但她们的眼神，在无人注意或转身的刹那，偶尔会闪过一瞬绝对的、冰冷的空洞，与外面街上那些麻木的居民如出一辙。只是她们掩饰得更好，更生动、活泼、开朗，但那空洞的本质，似乎并无不同。

再比如，他从未见过鎏金阁的“妈妈桑”，那位据说很关照他的神秘主人。每次问起，姐姐们总是笑着说妈妈事务繁忙，或是在闭关清修。

一个经营如此大规模娱乐产业的主人，会忙到连露面见一见贵宾的时间都没有？

疑点像细小的冰碴，一点点渗进小杜子被温泉泡得舒坦的骨头缝里，带来一丝丝寒意。

这鎏金阁，恐怕没表面看起来那么简单。

是温柔乡，也是英雄冢，而他小杜子，差点就心甘情愿躺进去了。

是夜，宴席依旧。美酒入喉，却似乎少了前几日的酣畅。舞姿曼妙，落在他眼里，却总是不自觉地去寻找那些可能存在的、不协调的细微破绽。

小姐姐们的软语娇笑，听在耳中，也品出了几分程式化的完美。

他借着酒意，大着舌头，拉着花魁金蕊姐姐的手，醉眼朦胧地问：“好姐姐，你们这阁子……这么好，就没遇到过什么麻烦事儿？比如有人闹事啊，东西损坏啊什么的？”

金蕊掩嘴轻笑，眼波流转：“公子说笑了。帝国金律森严，谁敢在此闹事？至于物品损坏，日常损耗总是有的，及时修补更换便是。咱们这儿呀，只有欢喜，没有麻烦。”

“那……要是遇到不守规矩的客人呢？或者……客人带了什么不干净的东西进来？”小杜子继续“醉问”。

金蕊的笑容丝毫未变，甚至更温柔了几分，轻轻抽回手，为他斟满酒杯：

“公子醉了。在帝国，不守规矩的人，自有金律卫料理。至于不干净的东西嘛……进了鎏金阁，自然有法子让它变得‘干净’起来。来，公子，再饮一杯，这可是窖藏百年的‘金波醉’，外面可喝不到呢！”

她的回答滴水不漏，甚至带着暗示。

小杜子却听得心中一凛。

有法子让它“干净”起来……怎么“干净”？那烛台上的暗红碎屑，是不是就是某种东西被“弄干净”后残留的“不干净”？

他不敢再问，佯装不胜酒力，伏案假寐。心里那点侥幸和安逸，彻底被浇灭了。

这地方，是个披着锦绣的魔窟！他得想办法离开，去找同伴！

可是，怎么离开？外面金律卫巡逻森严，这鎏金阁看似开放，恐怕进出监控比外面更严。

直接走？

恐怕还没出大门，就被“请”回来了。

接下来的两天，小杜子表面上依旧吃喝玩乐，醉生梦死，暗地里却开始小心翼翼、胆战心惊地探查。他不敢有大动作，只是更加留意阁中的人员往来、物品流动、以及那些被刻意忽视的细节。

他发现，每日午后，会有一辆没有任何标识的、封闭严实的金色小车，从“鎏金阁”后门一条极其隐蔽的通道进入，停留约莫一刻钟后离开，驶向内城更深处。负责接引的，是两名从未在宾客前露面、穿着暗金色劲装、面无表情的守卫，他们的气息，让小杜子想起那些冰冷的金律卫，但似乎更……阴森一些。

他还“无意中”听到两个侍女在廊下角落低声快速交谈，提到“静默室”、“情绪残渣过滤”、“今日产量稳定”等零星词语，等他装作路过靠近，她们立刻噤声，换上了标准笑容。

一切迹象都表明，鎏金阁绝非简单的风月场所。它很可能是黄金帝国那冰冷秩序下的一个特殊节点，负责处理某些“不和谐”因素，或者进行着某种不为人知的“加工”或“实验”。

而他自己，恐怕不是什么“气度不凡的贵客”，而是被圈养观察、甚至准备“处理”的……某种“材料”或“样本”！

这个认知令小杜子后脊发凉，夜不能寐。

他看着铜镜中自己日渐圆润、被锦衣玉食滋养得红光满面的脸，只觉得那像是即将被送入屠宰场的猪头，临死前还被喂了最后几顿好的。

“先把我养得白白胖胖的，难道老子是——过年前的肥猪？！！”

“不行！我必须逃！”

“可是……我该怎么逃？”

他想起自己那点三脚猫的功夫，想起身上除了那把还算锋利的匕首和所剩无几的符箓丹药，几乎别无长物。

硬闯，就是找死。

智取？他小杜子自问有点小聪明，但在这深不见底的魔窟里，够用吗？

焦虑像蚂蚁，啃噬着他的心。

“小罗他们在外面肯定在拼命寻找线索、对抗危险，而自己却在这里躺平享受，还差点乐不思蜀，真是扶不起的阿斗，罪过，罪过啊……”

就在小杜子急得嘴角起泡，在房里团团转，想着是不是该铤而走险，试试挖地道或者装病的时候，转机，竟然以一种他意想不到的方式，出现了……