春风春雨花经眼，江北江南水拍天。

大江滔滔，辗转川滇边界时候，它叫金沙江，在叙州（宜宾）接纳岷江后，始称长江，那些干支流交错相汇之处，无一不是川蜀名邑雄镇。

譬如雅砻江口的瓦马喇（攀枝花）、岷江口的叙州、沱江口的泸州、赤水河口的合江、嘉陵江口的重庆、乌江口的涪陵等，几无例外。

蜀道之难，难于上青天，好在水运优越便捷，朝廷政令军令邮递，靠水路乘船、平原驰马、脚夫翻山，照样日行400里。

步递曰邮，马递曰驿，天下驿路60里置站，10里置铺，急脚递三刻行一铺，水马递加倍。

一刻约15分钟，急脚的速度是每小时15里，马速倍之，时速30里。

大明缺马，国初规定，非军国重差不许给驿（马），一般公文交急递铺健足传送，为衙门传递公文便成了急递脚夫的天职。

急递铺是遍布各地的邮传网络，密度远大于水马驿站，就像小溪一样，分布在各县的水陆干线左右，而且多为崎岖山路。

“太阳出来照山川吔——，背二哥我汗不干哟——“

“东家伙钱不松价吔——，强忍眼泪我翻巴山——”

“哭啥！熬斗起！！好耍不过汉中府吔——”

“哎呀我滴乖乖，这不是东辉娃儿嘛，贤友们赶紧让让呐————”

绝壁插天，层峦叠翠，一队绵延不见首尾的背二哥队伍穿行在羊肠小道上。

头前开路者听到密林中铃声急促，靠在山崖边把杵子一打，扯开嗓子甩几句山歌纾解疲劳。

诙谐高亢的唱腔翻山越岭、穿云钻雾，在山间溪谷回荡不休。

“叮铃铃————”

随着铃声哗啷大响，一个额帕别着锦鸡毛的铺丁打密林里迎面而来，闪身插进了歇脚的背二哥队伍。

只见这位铺丁浓眉大眼黑红脸，赤脚打着绑腿，补丁摞补丁的短衣汗湿，皮腰带上悬铃铛，手拎缨枪，背负竹篓、铜锣、雨衣、麻鞋，一边健步如飞，一边应付着相熟的打趣调侃。

“东辉你个瓜兮兮，知道爷们最近挣了多少钱么，跟我们干算球，大伙推举你当伙长咋样？”

一个身负弯弯背架、打杵歇气的老汉擦把汗，笑问擦身而过的铺丁，望着对方背影吆喝：

“下山跑个锤子，木脑壳！”

“叔你悠着点，回头吃烟儿摆龙门阵啊——”

那铺丁话未落，身影已经没入青翠欲滴的草木，眨眼便消失不见，唯有腰铃还在林间的小路上叮当作响。

“咿——呀——！”

“我弯弯那背架儿吔——”

“背上千斤翻巴山哟——”

“打杵子杵断了几道坡嘿——”

“铁打的腰杆都压弯吔——”

“露水荞儿笑呵呵呀——”

“就笑昨晚你两个嘛——”

“贤友儿——”

“情兄儿——”

“走起——！”

一人领唱，众人相合，歇脚的背二哥们提神振气，又开始艰辛的长途跋涉。

鱼通地处叙庐二州群山迷蒙中，本县急递总铺不像内地那般，直接设在县衙，而是位于城东门，乃成化十七年知县刘绍创置，门楼、牌门各一座，正厅三楹，院落三进。

“笃、笃——，咣、咣——，关门关窗、防偷防盗——“

总铺急脚王东辉冒雨连夜返回县城，已经过了戌时，大步进了挂着一副长明灯的牌门，就听到院里惨叫声传来，厅上在噼哩啪啦打板子哩。

有新丁来了！他心里登时一喜，见夜班郭金、郭银兄弟俩在西厢值房招手，疾步跑去屋檐下，红缨枪丢给郭银，喜滋滋问：

“金哥，来了几个？”

叼着烟卷的郭金瞪着铜铃大眼呵斥：

“你娃火力壮是吧，赶紧换身衣服去！”

郭银笑嘻嘻道：

“三个，还是倒卖军资那个案子，在阳安关被截住了，一个也没跑。”

王东辉卸了装备递过去，浑身湿淋淋跑去后院，看到铺长老爷的厢房亮着灯，心下不由得有些惴惴不安。

去井边冲洗一下，衣裳拧干搭铺舍檐下绳子上，推门进屋。

檐下灯笼的光影打进屋里，大通铺空无一人。

换身干净衫裤过来值房，厨子哑婶已经把饭食送来了。

半碗腌萝卜，两个黑黢黢的窝窝头，没有红薯稀饭，估计早就被大伙吃完了。

“铺长来啦？”

“前线军需早就运送完毕，他还来个锤子，看到那些骡马没？客人是打重庆府来的，好像和抚台老爷有点关系，否则杨铺司哪敢让他借宿。”

郭银提着断嘴的茶壶过来，给他倒碗凉茶，一脸贱笑坐下说：

“哥、贤兄，你说老弟平素待你咋样？”

王东辉眼中顿时露出警惕之色，大口大口地啃着窝窝头就萝卜，呜呜说：

“少给我来这套，沟子给你狗日的打肿，不想上夜班去找杨铺司，再不也学康二蛮把腿弄断！”

“瞧你说的，咱是那号人么？”

郭银说着从怀里摸出一块巴掌大小的物件。

“这是来客送的礼物，人人有份，我用一包锦官城和你换，如何？”

“拿来吧你娃儿！”

王东辉的眼神瞬间就被那个玉色物件吸住了，劈手夺了过来，触感温润，沉甸甸、硬梆梆的，怎么还有一股子甜香味儿？

“啥玩意儿这是，能吃？”

“大牙给你崩喽！”

郭银气呼呼又从怀里摸出一块，凑到鼻端嗅啊嗅，眼神暧昧，颇类痴汉。

“我没骗你，刘豆花不信老子，拿去市面上卖了，也就值一包烟钱。”

王东辉灵光一闪，讶道：

“莫非这就是知县老爷下令严查的军粮？”

郭银点头说：

“从叙州大营倒卖出来的军资就是这玩意儿，五角钱一包，一包十块，老子不是买不起，奈何有价无市。”

王东辉三下五去二把窝头萝卜填进肚子，抽干茶水，翻来覆去打量手中这块军粮，外面包裹的不知何物，找不到任何缝隙，而且还掰不开。

“不就是想拿它去赶场摇阿妹、骗人家大姑娘么，一包不够你折腾？”

“阿宝还有个姐姐······”

“咳！”

站在檐下抽旱烟的郭金咳嗽一声，进屋说道：

“天儿不早了，杨铺司还没吃饭呢。”

王东辉抹嘴起身。

“一包望江南，行就拿去，不行······”

“行行行！”

郭银一叠声应承，接住对方丢来的那包军粮乐开了花。

国初天下急递铺、驿站、递运所，均隶属兵部车驾司，后来急递铺脱离军事化，纳入到地方政务系统之中。

驿传的省级主管是三司之提刑按察司副使，也就是道台，府州县是佐贰主抓，名曰提调，各县十里一铺，设铺司一名，十铺选一个铺长。

铺长和驿丞一样，属于不入流的胥吏，专一巡查点视所辖的十个铺子，凡铺丁递送文公，昼夜须行三百里，稽留三刻者，打二十大板。

诸县的驿站、急递铺，同时也是看守所、劳改场，比如王阳明被贬去贵州龙场做驿丞，又比如本地一些罪不至充军的家伙，也会押去驿传，进行劳动改造。

这些贼囚押送到驿，家中若是送些礼物打点，杀威棒可以不打，镣铐也可以不戴，只管安心居住干活，甚至可以告假回家。

若是你家没钱，又身强力壮，那就惨了，先吃一顿杀威大板，之后会被大伙当做驴马使唤，你说啥，逃？对不起，我明也有刺配，否则设立巡检司作甚？

正厅上跪着三个哭啼啼的家伙，铺丁袁坨坨的杀威棒丢在一边，这货正在端详一个贼囚小臂上的刺字。

王东辉过去瞅一眼，只见手腕上刺了两个漆黑的字样。

“啥字儿这是？”

“窃盗嘛。”

胖成肉球的袁坨坨抬头叫声王哥，拾起地上的杀威棒抱怀里。

这货年岁比王东辉大多了，其实也是个贼囚，手臂上刺有“拐卖”俩字，虽在县门铺（总铺俗称）待的时日最久，却无丝毫地位可言。

王东辉来到大案前，层层打开夹板、油纸和绢布的包裹，呈上回历本。

“叔，我回来了。”

翻阅抄录回历本的杨铺司嗯了一声，依旧埋头办公，把案头一摞子回历本看完，接着查看王东辉的回历本。

回历本就是记录传递、铺兵和信件情况的签收本，完全遵照大明的军制，与大江和沿海巡洋会哨士卒用的小本本类同。

杨铺司执笔抄写不停，王东辉听那个年纪最大的贼囚卖惨：

“那苗官挎着腰刀，又给足工钱，雇我等运送货物，谁曾想简州水码头的巡检司把我等扣下，船只、行李、工钱、货物，统统没收，硬要说我等是贼。

爷详情，我等一无所知，如何是贼？不招就上夹棍，逼我等画供，又起文书抄招稿，问了我等三年刺配，发来鱼通驿收管，军爷，我等实在是冤枉啊。”

袁坨坨冷笑道：

“为犯别事还可，军资懂不懂，叙州那边还在打生打死呢，粮草却被人盗了，啧啧、我都纳闷，为啥没有砍了你娃脑壳儿。”

那三个家伙吓得不敢喊冤，都是呜呜大哭。

袁坨坨一顿杀威棒，大喇喇说：

“刺字的贼徒，可容不得情，把你们送来这边已是法外开恩，还哭？欠揍是吧！”

“行啦，不用上镣铐，带他们去杂院看押，莫要惊扰了客人。”

大案后面的杨都司连连摆手。

袁坨坨应诺，叱骂三个叩头谢恩的贼囚：

“球攮的，还跪在那里作甚，要俺搀扶不成？！”

杨都司搁笔，吹了吹墨迹未干的册子，端起凉茶喝一口，不接王东辉递来的神女，拿起案上的帝国炮让一支，自个儿凑到灯头上点燃，仰靠在山竹圈椅里吞云吐雾道：

“有事儿？”

王东辉把烟卷别在耳朵上。

“叔，我听说隆昌、泸州的背二哥都加入公司了，东家按季给工衣工鞋，年底还分红，真的假的？”

“靠不靠谱难说，咱县也要设立邮政局，工食银自有银楼统一发放，等你跑不动，朝廷养你，你娃儿若走，再想回来可就难了我给你说。”