黄老皮张了张嘴，最终叹口气：

“也是……如今这世道，沾上五大家族就没好事。前几日城南陈胖子接了个李家的活儿，阵法没修完，人没了，说是练功走火——呸，谁信？”

他压低声音：“我听说，王家最近在招揽阵法师，待遇很高。

但凡是懂点古阵纹的，都被请进府了，进去就没见出来的。”

曹琰眼皮没抬：“你想去？”

“我？”

黄老皮干笑，

“我这点微末道行，给人提鞋都不配。

倒是道友你，前阵子帮‘珍草阁’修补的防护阵，连金丹掌柜都夸纹路古拙，定是得了真传的。”

“祖上传下的野路子罢了。”

曹琰放下茶碗，“还有事？”

这是送客了。

黄老皮讪讪告辞。走到门口，又回头：

“对了，三日后阵道实操考核，道友准备得如何？我听说这次主持的是玄冰阁的‘寒梅仙子’，那位可是出了名的严苛。”

“尽力而为。”

院门关上。

曹琰坐在槐树下，槐叶飘落，落在石桌上。

他伸手捻起那片枯叶，指尖微动，叶片无声化为齑粉。

寒梅仙子……

玄冰阁那位长老，他救凌寒真人时欠下的人情。若在考核中撞见，是福是祸，难说。

但眼下，他需要那个名额。

古传送阵，二十年一次。错过了，就要再等百年。

他闭上眼，识海中《阵道初解》的文字如水流淌。

这些年，他靠这本典籍打底，融合仙源州域的阵法知识，已摸索出自己的路。

不求精深，但求实用——隐匿、防护、困敌、逃遁。

杀人阵，他也会几手。

但考核，不考杀人。

夕阳西斜时，曹琰起身回屋。屋内陈设简单，一床一桌一蒲团。

桌上摆着几张兽皮，上面用朱砂勾勒着繁复阵纹。

他研墨，提笔，在兽皮上添了道纹路。

笔尖悬停半空。

院墙外，有三道气息掠过，很轻，如夜猫踏瓦。

两个筑基后期，一个金丹初期。

气息阴冷，带着股淡淡的腐土味——是鬼修，或者说，修了鬼道功法的修士。

曹琰笔尖未落，神识已如水银泻出，悄无声息地覆盖方圆百五十丈。

那三人停在巷尾。

“确定是这儿？”金丹修士的声音嘶哑，像破风箱。

“错不了。王家给的线索，那人最后消失在这一带。”

筑基修士答。

“搜。活要见人，死要见魂。”

三道黑影散开，如鬼魅般融入夜色。

曹琰收笔，吹干墨迹，将兽皮卷起塞进怀里。

然后吹灭油灯，盘膝坐在蒲团上，闭目调息。

暗霄剑悬在膝前，剑身隐在鞘中，只有剑柄露着，在黑暗里泛着暗金色的微光。

半个时辰后，那三道气息远去。

曹琰睁开眼，眸中血光一闪而逝。

谁在找人。

找谁？