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时间在木叶高层心照不宣的沉默中一天天过去。

火影办公室的灯几乎没在深夜熄灭过，但坐在主位上的那个人，从头到尾都不是四枫院奈落。

每天早上，纲手和自来也都会翻阅着鹿久整理上来的情报简报，眉头紧锁。

那些简报里没有任何关于异空间、大筒木、或者四枫院奈落的消息。

一切风平浪静。

而在木叶的另一端，宇智波佐助一直在修行。

只是他依旧没办法做到打开空间传送门。

“还差得远。”佐助长出一口气。

“佐助，你一定可以的。”鸣人安慰道。

鸣人每天都来。

有时候带着饭团，有时候只是坐在旁边，一言不发。

虽然心底很焦躁，但鸣人没有催促佐助。

他知道，时空间方面的修行不可能一蹴而就。

就这样，随着时间一点点流逝。

中忍考试的日子还是来了。

木叶村的街道从未如此拥挤过。

旅馆爆满，茶屋排队，训练场上到处都是陌生面孔的下忍。

新建没多久的木叶村街道宽敞整洁，勉强容纳下了这波汹涌的人潮。

不过空气中弥漫的那种紧张与兴奋交织的氛围，是谁都藏不住的。

自来也假扮四枫院奈落，跟各国高层坐在一起，宣布五国联合中忍选拔试炼正式开始。

一番鼓舞人心的演讲过后，中忍考试的第一场笔试开始！

考场设在木叶忍者学校的大礼堂，来自各国的下忍们坐满了长桌。

考官是旗木卡卡西亲自指定的，题目经过精心设计，既要考验下人们的实力，还要考验他们的其他素质。

笔试之后是生存演练。

第四十四演习场被结界封锁，各组携带天、地卷轴进入，目标是五天之内抵达中央塔。

又过了几天。

生存演练结束，晋级的队伍名单公布。

随着一名名来自各村的下忍被淘汰，过关的下忍们开始逐渐展现出自身的天赋。

不过因为通过前几轮考试的下忍太多，所以在最后一轮的正式比赛前，还要再进行一场预选赛。

比赛一场接一场地进行。

淘汰的忍者越来越多，留下来的那些，实力明显高出一截。

中忍考试的节奏就是这样，前期是筛选，后期是角斗。

木叶村的街道上，各国忍者三五成群地走动。

茶屋里坐着雾忍和岩忍，训练场上有忍者在对练。

平民们挤在路边看热闹，小贩们忙得脚不沾地。

这种盛况在木叶的历史上也不多见。

……

夜晚，自来也一身疲惫的回到了办公室。

坐在一旁的纲手抬头看了他一眼，“怎么样？”

“预选赛顺利结束！”自来也随手脱掉身上的御神袍，坐到了椅子上。

“奈落那小子……”自来也望着天花板，“他要是再不回来，我迟早要露馅。”

“你不会。”纲手的声音很平静，“你演得很好。”

自来也苦笑了一声，没有再说话。

最后一轮比赛的日子定在了七天之后。

晋级的下忍们获得了宝贵的恢复时间，各村的指导上忍开始紧锣密鼓帮助他们修行。

训练场上从早到晚都有人影闪动，忍术的光芒此起彼伏。

所有下忍都想在这场举世瞩目的选拔试炼上，发挥出最好的实力，为自己的村子争光。