有了契丹撑腰，刘崇腰杆硬了点。他派兵攻后周，联合契丹。后周那边，郭威死了，柴荣继位。刘崇一听，乐了：“柴荣？那小子才三十多，毛没长齐，也敢坐开封？”

契丹将军杨衮带一万骑兵来会合。刘崇见面就问：“你们契丹兵，能打吗？”

杨衮：“能打。你们汉兵，能跑吗？”

刘崇：“什么意思？”

杨衮：“意思是我们打，你们别先跑。”

刘崇脸一沉：“朕亲征，跑什么？”

高平之战，刘崇率三万，杨衮一万，南下。柴荣亲征。两军在高平相遇。刘崇看后周阵势，说：“人不多。”

杨衮：“人不多，但阵不乱。”

刘崇：“阵不乱，打就乱。”

开战。北汉兵冲，后周兵稳。柴荣亲自督战，将士拼命。北汉右翼先溃。刘崇喊：“顶住！”右翼跑得更快。

杨衮在马上骂：“说好的不跑呢？”

刘崇：“兵不厌诈！”

杨衮：“你诈自己人？”

大败。刘崇逃跑，鞋子掉了一只。杨衮带契丹兵退走，回头说：“侄皇帝，下次叫我叔，我也不来了。”

刘崇喘气：“不来就不来，朕自己……自己守太原。”

回到太原，刘崇病了一场。病中他问郑珙：“我称帝，是不是错了？”

郑珙：“陛下，称帝没错，错在以为称帝就能不挨打。”

刘崇苦笑：“那认叔呢？”

郑珙：“认叔也没错，错在叔只借兵，不借命。”

刘崇沉默，看着太原城。城小，墙厚，风大。他说：“传令，修城。从今往后，不求人，先求墙。”

可北汉终究没强起来。后周与北汉、契丹的战争，从此拉锯。北汉像夹在两块磨盘里的豆子，没被磨碎，但也榨不出油。

司马光说：

臣光曰：刘崇以河东一隅，欲抗中原，愤其子之死，遂称帝号。势弱则称臣于契丹，认叔求援，引外兵入中国。夫藩镇之患，至此极矣。彼刘崇者，非不知契丹之可畏，非不知称臣之辱，然以私仇激愤，以家族之念，结外援以攻同类。呜呼！借外族之兵，以争中国之权，虽曰复仇，实遗祸于百姓。故曰：怒可以兴兵，不可以立国；援可以救急，不可以为常。后之君子，观北汉之立，可不戒哉？

作者说：

北汉这摊子，常被骂成“卖国小朝廷”。骂得对，但骂完还得看它怎么活。刘崇不是天生的软骨头，他更像一个被悲痛推着走的创业者。儿子被杀，是情绪爆点；太原狭小，是资源短板；契丹骑兵，是天使轮投资。可这份投资条款太狠：称臣、称侄、纳贡、听调度。刘崇拿主权换安全，像买了一份保险，理赔时才发现，保险受益人写的是契丹。更独特的是，刘崇的“称帝”不是野心膨胀，而是给儿子守灵的一种方式：他不能复活刘赟，只能用国号“汉”和年号“乾佑”证明，刘家还没断。郭威的黄袍也不是天命，是军头们临时合伙的合同；刘崇的皇冠也不是天命，是父亲和叔叔们凑出来的倔强。乱世里，皇帝二字，有时不是荣耀，是伤口上贴的金箔。北汉的悲剧在于：它把弱当成理由，把外援当出路，最后路越走越窄。可历史也提醒我们，弱并不可耻，可耻的是把弱者当筹码；借力并不可怕，可怕的是借来的力，最后长在别人身上。

本章金句：

借来的兵，守不住自己的门；借来的叔，挡不住自己的风。

读者互动：

如果你是文中的主人公刘崇，儿子被杀，太原城小兵少，契丹要你叫叔才肯出兵，你会怎么选？是咬牙称臣借兵，先报眼前仇？还是闭门称王，慢慢熬？或者干脆不称帝，留一条退路？欢迎说说你的选择。